EXEGESTION:
ROMANS 12. LE CONTEXTE
Romains 12:1-8 établit le fondement sur lequel 12:9-21 est construit. Paul appelle les chrétiens romains à « présenter vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu » (v. 1). Il dit : « Ne vous conformez pas au monde présent, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence » (v. 2). Il leur dit « de ne pas avoir de lui-même une opinion plus élevée que celle qu’il doit avoir, mais de penser raisonnablement » (v. 3). Il introduit l’idée que chacun est un membre du corps du Christ, et que tous les membres ont une valeur unique (v. 4-5). Il parle de « dons différents » (v. 6), et énumère un certain nombre de dons particuliers – prophétie, ministère, enseignement, exhortation, don, direction et compassion (v. 6-8). Puis il dit : » Que l’amour soit sans hypocrisie » (v. 9).
Dans les versets 1 à 8, donc, Paul peint avec un large pinceau, nous montrant généralement ce que le disciple chrétien exige. Dans les versets 9-21, il s’approche de la toile, travaillant avec un pinceau plus fin pour colorer en détail concernant les attitudes et les actions spécifiques qui doivent croître à partir des principes établis dans les versets 1-8.
Nous devrions également noter la similitude entre les versets 6-9 et 1 Corinthiens 12-13. Dans les deux, Paul passe d’une discussion sur les dons variés à un impératif d’amour. Nous sommes familiers avec 1 Corinthiens 13, le grand chapitre sur l’amour, mais nous oublions souvent qu’il est né d’une discussion sur les dons variés. C’est le cas ici en Romains 12:6-9. Paul a écrit Romains depuis Corinthe, l’église à laquelle il avait auparavant écrit l’épître qui comprenait son grand chapitre sur l’amour. Il est naturel qu’il inclue ici certaines des pensées qu’il y a exprimées.
ROME 12:9-13. QUE L’AMOUR SOIT SANS HYPOCRISIE
9Que l’amour (grec : agape) soit sans hypocrisie (grec : anupokritos). Ayez en horreur (grec : apostugountes) ce qui est mauvais. Attachez-vous (grec : kollomenoi – de kollao) à ce qui est bon. 10 Dans l’amour (grec : philostorgoi) du frère, ayez de la tendresse l’un pour l’autre (grec : philadelphia) ; dans l’honneur, préférez-vous l’un à l’autre ; 11ne manquez pas de zèle, ayez un esprit fervent, servez (grec : douleuontes, de douleuo) le Seigneur. 12se réjouir dans l’espérance ; endurer (grec : hypomenontes-persévérer) dans la détresse ; persévérer (grec : proskarterountes-être constamment diligent) dans la prière ; 13contribuer aux besoins des saints ; donner (grec : diokontes) à l’hospitalité.
Dans ces cinq versets, Paul énumère treize comportements que le chrétien doit adopter. La liste commence par l’amour.
« Que l’amour (agapè) soit sans hypocrisie » (anupokritos) (v. 9a). Il y a quatre mots pour l’amour en grec – agape, philos, eros et storge. Agape est une forme élevée d’amour, souvent utilisée pour décrire l’amour de Dieu pour les gens (5:5, 8 ; 8:39). Paul l’utilise ici pour décrire notre amour les uns pour les autres. Anupokritos signifie authentique-sincère-non hypocrite-le contraire de l’acteur (hypokritos-d’où vient notre mot « hypocrite ») qui se cache derrière un masque et exprime des sentiments qui viennent d’un script plutôt que du cœur.
L’agapè authentique est un amour sans agenda égoïste-l’amour qui cherche ce qui est bon pour le bien-aimé. Une grande partie de ce que le monde appelle l’amour est égocentrique. Considérez combien l’amour romantique est orienté vers la satisfaction des besoins personnels de chacun (sexe, sécurité, etc.) plutôt que vers les besoins de l’autre. Pensez au vendeur qui feint de s’intéresser à la famille d’une personne pour gagner sa confiance et vendre son produit. Même le pasteur est tenté d’accorder une trop grande priorité au remplissage des bancs et au respect des budgets.
Paul place l’amour au premier rang des treize comportements souhaités, et l’amour est plus que le premier entre égaux. L’amour donne le ton, et la douzaine d’autres comportements désirés découlent de l’amour – sont des expressions naturelles de l’amour.
« Abhorrez (apostugountes) ce qui est mauvais » (v. 9b). Apostugountes est un mot fort qui signifie ne pas aimer, abhorrer, ou avoir de l’horreur (Thayer, 68). La réponse chrétienne appropriée au mal n’est pas simplement de l’éviter, mais d’être viscéralement repoussé par lui.
Cependant, vivant comme nous le faisons dans un kosmos-monde – un monde opposé à Dieu – il est difficile de garder le tranchant de notre sens moral. Le kosmos-monde nous broie et nous amollit notre préoccupation pour le spirituel – nous entraîne dans sa toile collante – exige que nous soyons d’accord avec la culture dominante, peu importe à quel point cette culture est éloignée des valeurs divines.
Si nous voulons « abhorrer ce qui est mauvais », nous devons pratiquer les disciplines spirituelles de la lecture des Écritures, de la prière et de la communion chrétienne. Pour « abhorrer ce qui est mauvais », il faut se réenraciner quotidiennement dans la foi afin de pouvoir discerner avec précision la ligne de démarcation entre le bien et le mal.
Il est plus facile d’être repoussé par certains maux que par d’autres. Nous trouvons facile de haïr le génocide, le terrorisme et la pédophilie. Nous trouvons facile d’abhorrer le badinage occasionnel de notre fille avec un jeune homme qui ne nous plaît pas. Nous trouvons facile d’avoir horreur de la toxicomanie de notre fils. Nous trouvons moins facile de haïr les maux qui nous tentent personnellement, que ce soit le sexe, l’alcool, l’argent, l’ambition, le narcissisme, la complaisance ou la passivité face au mal.
Paul nous appelle à haïr tout le mal – à le haïr sous toutes ses formes – à en haïr chaque instance – à haïr le mal en nous ainsi que le mal chez notre voisin – à haïr le mal comme le pompier hait la braise cachée qui menace de défaire son travail – à haïr le mal comme une mère hait la drogue qu’elle trouve dans la chambre de son fils – à considérer le mal comme l’ennemi – à le haïr passionnément – à s’y opposer – à le rechercher et à l’éliminer – à pratiquer l’amour vache contre lui – à s’engager dans une guerre de toute une vie contre le mal.
Il y a une tension entre « Que l’amour soit sans hypocrisie » (v. 9a) et « Abhorrer ce qui est mauvais » (v. 9b). Nous devons haïr le péché tout en aimant le pécheur – un difficile exercice d’équilibre – mais la haine du mal est l’une des façons dont nous démontrons un amour authentique. Nous haïssons le mal, car le mal a le potentiel de détruire le bien-aimé.
« Accrochez-vous (kollomenoi – de kollao) à ce qui est bon » (v. 9c). Kollao est le mot grec qui signifie coller ensemble (Thayer, 353), et c’est le mot dont nous tirons notre mot anglais collagen, la protéine fibreuse que l’on trouve dans les os, la peau, les tendons et le cartilage (Encarta). Ce que Paul nous appelle à faire ici, donc, c’est de nous coller « à ce qui est bon » – de nous relier « à ce qui est bon » de manière aussi inséparable que les tendons relient les os aux muscles. Lorsque nous nous blessons à un tendon, déconnectant l’os du muscle, la blessure est physiquement invalidante. De même, toute rupture de notre lien « à ce qui est bon » est spirituellement paralysante.
Les versets 10-13 sont composés de dix injonctions encadrées par trois formes du grec philos amour-mot-philadelphie et philostorgoi-amour fraternel et amour familial (v. 10) et philoxénien-amour familial (v. 13). Si nous laissons l’Esprit nous guider pour observer ces comportements, nous trouverons que notre préoccupation primordiale est pour les autres plutôt que pour nous-mêmes.
« Dans l’amour (philostorgoi) du frère, soyez tendrement affectueux les uns envers les autres » (philadelphia) (v. 10a). Paul passe ici du mot d’amour agapé aux mots d’amour storge et philos. Storge est le terme grec pour l’amour familial (Barclay, 164), et philos est le terme grec pour l’amour fraternel. Dans son appel à nous aimer les uns les autres, donc, Paul tire tous les arrêts – utilise tous les mots d’amour grecs (sauf eros, l’amour sexuel, qui est approprié dans certaines relations mais pas dans d’autres).
L’amour familial est spécial, parce que la famille est spéciale. Les membres des familles saines connaissent les verrues des uns et des autres, mais s’aiment quand même. La famille saine est un lieu où les membres de la famille peuvent parler franchement de leurs préoccupations les plus intimes. Lorsque le malheur menace, la famille est un refuge et une force qui n’a d’égal que Dieu.
Les chrétiens sont membres de leur famille nucléaire (père, mère, frères, sœurs), mais ils sont aussi membres de leur famille chrétienne. Partager le philostorgoi (amour familial) et le philadelphia (amour fraternel/sœur) avec d’autres chrétiens est une grande source de réconfort et de force pour le chrétien. Nous parlons des piliers de l’église, par lesquels nous entendons les chrétiens qui contribuent beaucoup au travail de l’église, mais nous pourrions également considérer une autre métaphore de pilier – c’est-à-dire que les chrétiens se tenant ensemble en tant que famille sont comme des piliers étroitement placés sous un toit – solides – inébranlables.
« dans l’honneur se préférant les uns les autres » (v. 10b). Lorsque l’amour est absent, nous voulons surpasser les autres dans le sens où nous gagnons et ils perdent. Nous voulons les vaincre – gagner le prix – leur arracher la promotion. Nous voulons gagner, en partie, pour nous sentir mieux dans notre peau et, en partie, pour que les gens nous admirent. Au fond, une grande partie de l’ambition et du comportement est une tentative de gagner l’approbation afin de se sentir apprécié et aimé. Mais l’ambition et le comportement creusent des fossés entre les gens. La personne qui remporte le prix le fait souvent au détriment de l’admiration qu’elle aimerait gagner. Le gagnant doit souvent se contenter du second prix – être craint au lieu d’être aimé.
Paul nous appelle à un autre type d’ambition-comportement. Il nous appelle à » être tendrement affectueux les uns envers les autres dans l’honneur » – à nous concentrer sur la satisfaction du besoin d’approbation de l’autre personne – à faciliter la victoire de l’autre personne – dans le jargon sportif, à faire une » aide » au lieu d’un but. Il y a de nombreuses façons d’accomplir cela : se souvenir des anniversaires-dire des remerciements-dire aux autres qu’ils ont fait un bon travail-encourager les autres à comprendre qu’ils ont des dons importants-aider les autres à faire le travail-leur permettre de poursuivre leur éducation-écouter-participer à une activité qu’ils aiment.
Certains d’entre nous trouvent difficile de féliciter les gens. Les pères, en particulier, ont du mal à féliciter leurs fils – craignant, peut-être, que le fils puisse penser qu’il a suffisamment accompli et qu’il peut baisser sa garde. Le contraire, cependant, est généralement vrai – les éloges encouragent les gens à courir plus fort.
J’ai un jour entendu Ken Blanchard, de l’équipe de direction de Hershey-Blanchard, dire aux cadres supérieurs de féliciter leurs subordonnés comme moyen d’obtenir le meilleur d’eux. Il nous a dit de maintenir un ratio de dix pour un entre les éloges et les critiques – de donner au moins dix éloges pour chaque critique. Il nous a dit de rechercher les occasions de faire des éloges honnêtes afin de pouvoir occasionnellement formuler des critiques sans dérégler le rapport éloges/critiques. La perspective de M. Blanchard était plus pratique que théologique. En travaillant avec de nombreuses entreprises excellentes et moins excellentes, il a appris que les entreprises excellentes encouragent leurs employés par des récompenses, des éloges et des promotions, alors que les entreprises moins excellentes ne le font pas. M. Blanchard a reçu des honoraires élevés – plusieurs milliers de dollars – pour cette conférence. Nous pouvons nous épargner un panier d’argent et apprendre la même chose en prenant Romains 12:10 au sérieux.
« ne pas traîner en diligence » (v. 11a)-littéralement « en zèle pas paresseux ou paresseux »-ou peut-être « en zèle pas épuisé ». C’est un défi pour les pasteurs et autres leaders chrétiens. Nous disons : « Le travail d’une femme n’est jamais terminé », et c’est vrai. Il est également vrai que le travail d’un pasteur n’est jamais terminé. Il y a toujours plus de travail d’église que de mains volontaires. Les volontaires risquent toujours d’être épuisés par leurs efforts et découragés par l’absence de résultats clairs. Nous devons être sur nos gardes contre le burnout. Bien qu’il n’y ait pas de prévention certaine contre le burnout, certains principes s’appliquent :
– Le premier est de reconnaître l’importance de la mission – notre travail est un travail de vie et de mort. Il est plus facile d’accepter nos sacrifices lorsque nous savons que nous sommes engagés à sauver des vies.
– Deuxièmement, il faut reconnaître l’importance de notre propre santé, de sorte que nous nous disciplinions pour prendre du temps pour la famille, les loisirs, les repas, le sommeil, l’exercice physique et la prière.
– Troisièmement, il faut reconnaître que nous pouvons faire une partie du travail – planter ou arroser – mais c’est « Dieu qui donne l’accroissement » (1 Cor. 3:7). Nous devons nous rappeler que Dieu travaille dans les coulisses d’une manière que nous ne connaîtrons que le jour où nous le verrons face à face. Ce jour-là, Dieu nous montrera comment nos petits efforts ont porté des fruits que nous n’aurions jamais pu imaginer. Nous apprendrons alors que nos vies ordinaires étaient, par la grâce de Dieu, extraordinairement importantes.
« fervent en esprit » (v. 11b)-littéralement, « en esprit brûlant ou en ébullition. » Il est difficile de surestimer l’importance de l’enthousiasme dans le ministère. J’ai entendu beaucoup d’un sermon autrement bon tomber à plat parce que le prédicateur n’a pas réussi à transmettre la passion-enthousiasme-conviction.
« servir (douleuontes – de douleuo) le Seigneur » (v. 11c). Douleuo parle d’un service semblable à celui d’un esclave – un service sous servitude. En tant que chrétiens, nous servons sous obligation.
Il y a un problème textuel avec le verset 11c. Certains manuscrits lisent, « servir le Seigneur » (kurios), tandis que d’autres lisent, « servir le temps » (kairos). L’un ou l’autre est possible, et les deux ont un sens. La plupart des spécialistes préfèrent « servir le Seigneur ».
« se réjouir dans l’espérance » (v. 12a). La joie et l’espoir sont des thèmes fréquents dans le Nouveau Testament, même si la vie des premiers chrétiens était tout sauf facile. Les personnes qui regardent l’église de l’extérieur aujourd’hui sont souvent déconcertées par la joie et l’espoir qu’elles y trouvent. Ils supposent parfois que les chrétiens jouent la comédie, parce que les chrétiens joyeux et pleins d’espoir manquent souvent des choses (argent, pouvoir, prestige) qui, aux yeux du monde, produisent la joie et l’espoir.
L’ironie est que de nombreuses personnes qui possèdent de l’argent, du pouvoir et du prestige sont néanmoins assez misérables – allant toujours d’une affaire à l’autre, d’une conquête à l’autre, d’un mariage à l’autre et d’un psychiatre à l’autre pour tenter de trouver la joie qui leur échappe. Ils peuvent éprouver de la joie à chaque nouvelle affaire ou conquête, mais cette joie s’estompe rapidement, les laissant aussi agités que jamais.
Les chrétiens, cependant, ont un pied planté dans ce monde (où nous avons, en effet, besoin de nourriture, de vêtements, d’un abri et d’une foule d’autres choses matérielles) et l’autre pied planté dans le royaume de Dieu. Nous trouvons la joie et l’espoir dans l’assurance que notre « Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses » et que, si nous « cherchons d’abord le Royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront aussi données » (Matthieu 6:32-33). Nous trouvons aussi la joie et l’espoir dans l’assurance que nos vies comptent, non seulement maintenant, mais aussi pour l’éternité.
« endurant (hypomenontes-persevere) dans les difficultés » (v. 12b). Le mot » endurant » peut donner une fausse impression. Hypomenontes a à voir avec l’endurance – la persévérance. Paul ne nous appelle pas à nous recroqueviller et à accepter les coups du tyran, mais il nous appelle plutôt à garder la foi, même en souffrant.
« continuant avec constance (proskarterountes-être constamment diligent) dans la prière » (v. 12c). La pensée ici ressemble beaucoup à l’admonition antérieure de Paul à l’église de Thessalonique, « priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5:17). La prière est un canal par lequel le chrétien reçoit de la force. Les chrétiens du premier siècle, souffrant de la persécution, avaient besoin d’une prière constante pour obtenir la force de garder la foi. Il en est de même pour nous.
« donné (diokontes) à l’hospitalité » (v. 13b). Diokontes est un mot fort, ayant le sens de poursuivre ou de presser en avant. Paul préconise que nous recherchions activement des occasions d’offrir l’hospitalité.
Abraham était le modèle de l’hospitalité parce qu’il a accueilli trois visiteurs si gracieusement (Genèse 18). L’auteur des Hébreux fait allusion à l’hospitalité d’Abraham lorsqu’il dit : « N’oubliez pas de faire preuve d’hospitalité envers les étrangers, car en agissant ainsi, certains ont accueilli des anges sans le savoir » (Hébreux 13:2).
Le Nouveau Testament met également l’accent sur l’hospitalité. Jésus a souligné l’importance de l’hospitalité envers ceux qui sont dans le besoin (ceux qui ont faim, qui ont soif, qui sont étrangers, qui sont nus, qui sont malades ou qui sont en prison), et a averti que le fait de ne pas faire preuve d’hospitalité aura des conséquences éternelles (Matthieu 25:31-46). Paul inclut l’hospitalité parmi les qualifications d’un évêque (1 Timothée 3:2 ; Tite 1:8). Pierre dit : « Soyez hospitaliers les uns envers les autres, sans vous plaindre » (1 Pierre 4:9). Jean fait l’éloge des chrétiens qui font preuve d’hospitalité envers les chrétiens en visite, en disant « car ils ont commencé leur voyage pour l’amour du Christ, n’acceptant aucun soutien de la part des non-croyants. Nous devons donc soutenir de telles personnes, afin de devenir des collaborateurs de la vérité » (3 Jean 1:7-8).
ROMANS 12:14-16. BÉNÉFICIEZ, RÉJOUISSEZ, SOYEZ D’UN MÊME ESPRIT
14Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez, et ne maudissez pas. 15Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent. Pleurez avec ceux qui pleurent. 16Ayez les mêmes sentiments les uns envers les autres. Ne vous élevez pas dans les hauteurs, mais associez-vous aux humbles. Ne vous laissez pas guider par vos propres idées.
« Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas » (v. 14). La persécution romaine vraiment terrible n’avait pas encore commencé, mais le conseil de Paul est utile même dans des circonstances plus douces. Les chrétiens dévoués s’attireront souvent des opposants, et certains d’entre eux seront violents. Paul nous appelle à répondre à la violence, non pas par la violence, mais par la bénédiction – une idée surprenante, mais qui n’est pas originale chez Paul :
– Jésus nous appelle à tendre l’autre joue, à faire le deuxième mille, à aimer nos ennemis et à prier pour ceux qui nous persécutent (Matthieu 5:38-44).
– Il nous appelle à pardonner pour que nous soyons pardonnés (Luc 6:37).
– Sur la croix, Jésus a donné l’exemple en priant : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font » (Luc 23:34).
– Alors qu’ils le lapidaient, Etienne a prié : « Seigneur, ne retiens pas ce péché contre eux » (Actes 7:60).
– Paul a écrit : « Quand on nous maudit, nous bénissons. Étant persécutés, nous endurons » (1 Corinthiens 4:12).
– Pierre a conseillé de « ne pas rendre le mal pour le mal, ni l’insulte pour l’insulte, mais au contraire de bénir, sachant que c’est à cela que vous avez été appelés, afin d’hériter une bénédiction » (1 Pierre 3:9).
L’idée de bénédiction a ses racines dans l’OT, où les bénédictions étaient traitées comme ayant une grande substance-une grande valeur (Gen. 27:30 et suivants). Dans ce contexte, la personne qui accordait une bénédiction demandait, en quelque sorte, à Dieu de bénir l’autre personne. Dans le NT, le terme « bénédiction » traduit le grec makarios, qui exprime l’idée de chance ou de bonheur. Répondre à la persécution par la bénédiction renverse le légalisme « œil pour œil » (voir Exode 21:24 ; Matthieu 5:38-41).
« Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent. Pleurez avec ceux qui pleurent » (v. 15). Notre texte commençait ainsi : » Que l’amour (agapè) soit sans hypocrisie » (v. 9). L’amour agapé désire ce qui est bon pour le bien-aimé, il s’ensuit donc que nous devons nous réjouir ou pleurer avec le bien-aimé. Or, ce n’est souvent pas le cas, car nous sommes jaloux de la bonne fortune des autres et nous jugeons leur mauvaise fortune. Pour « se réjouir avec ceux qui se réjouissent. Pleurer avec ceux qui pleurent » exige un haut degré de disciple – quelque chose auquel nous pouvons aspirer et pour lequel nous devons prier.
» Ayez les mêmes sentiments les uns envers les autres » (v. 16a)-to auto eis allelous phronountes-littéralement, » penser la même chose les uns envers les autres « . Bien que cela n’exige pas que nous soyons d’accord sur tous les points, cela exige que nous soyons agréables.
« Ne t’attache pas à des choses élevées, mais associe-toi aux humbles » (v. 16b). La thèse centrale de cette épître est que nous sommes tous pécheurs (3:9) et que nous sommes sauvés par la grâce de Dieu plutôt que par ce que nous avons fait (3:24). Nous sommes donc égaux sous la grâce de Dieu.
« Ne sois pas sage dans tes propres conceptions » (v. 16c). C’est un bon conseil pour toute relation humaine. L’humilité attire les gens, mais la vanité les repousse. La compétence tranquille l’emporte sur la semi-compétence bruyante – peut-être pas immédiatement, mais certainement à long terme.
ROMANS 12:17-21. NE RENDRE A PERSONNE MAL POUR MAL
17Ne rendez à personne le mal pour le mal. Respectez ce qui est honorable aux yeux de tous les hommes. 18Si cela est possible, dans la mesure où cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. 19Ne cherchez pas à vous venger vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez agir la colère de Dieu. Car il est écrit : « A moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur. » 20C’est pourquoi
« Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger.
S’il a soif, donne-lui à boire ;
car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons ardents sur sa tête. »
21Ne te laisse pas vaincre (grec : niko-être vaincu) par le mal, mais surmonte (grec : nika-conquérir) le mal par le bien.
« Ne rendez à personne le mal pour le mal » (v. 17a) a un sens similaire à celui de « Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez, et ne maudissez pas » (v. 14).
« Respectez ce qui est honorable aux yeux de tous les hommes » (v. 17b). Nous devons faire attention, non seulement à la bonne conduite, mais aussi aux apparences. Je crois savoir que Billy Graham a demandé que la porte de la salle à manger reste ouverte lorsqu’il a déjeuné à la Maison Blanche avec Hillary Clinton. Il a expliqué que, pendant de nombreuses années, il avait observé la règle selon laquelle il ne devait jamais être seul derrière des portes fermées avec une autre femme que son épouse – une des nombreuses règles qu’il suivait pour le bien de sa réputation. Que cette histoire soit vraie ou apocryphe, elle illustre le soin avec lequel les chrétiens doivent « respecter ce qui est honorable aux yeux de tous les hommes » (v. 17b). Plus notre position est visible, plus nous devons être prudents.
« S’il est possible, autant que cela dépend de toi, sois en paix avec tous les hommes » (v. 18). Tout au long de ce texte, Paul a donné des commandements courts, directs et sans réserve – par exemple, « Que l’amour soit sans hypocrisie. Ayez en horreur ce qui est mauvais. Attachez-vous à ce qui est bon » (v. 9). Cependant, lorsqu’il nous appelle à « être en paix avec tous les hommes », il insère deux qualifications – « Si c’est possible » et « dans la mesure où cela dépend de vous ». Il y a, malheureusement, des gens qui ne nous permettront pas de vivre en paix, et Paul n’exige pas que nous soyons en paix avec eux. Il exige seulement que nous fassions notre part pour établir des relations pacifiques. Il ne nous rend pas responsables de la réaction de l’autre personne à nos efforts. Après tout, nous ne pouvons pas contrôler l’autre personne. Nous ne pouvons contrôler que nous-mêmes.
« Ne cherchez pas à vous venger vous-mêmes, bien-aimés, mais laissez place à la colère de Dieu. Car il est écrit : « A moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur » (v. 19). C’est la troisième fois en une poignée de versets (voir vv. 14, 17) que Paul nous dit que nous ne devons pas chercher à nous venger. La raison en est simple : nous pouvons faire confiance à Dieu pour faire ce qui est juste. Si une personne mérite d’être punie, Dieu s’en chargera, que ce soit maintenant ou au Jour du Jugement. Laisser l’affaire entre les mains de Dieu résout une foule de problèmes. D’une part, Dieu est un juge parfait, qui ne commettra pas d’erreur. D’autre part, Dieu est en mesure de veiller à ce que justice soit rendue, alors que nous pourrions nous mettre en danger physique ou juridique en cherchant à nous venger. Lorsque Paul dit : « La vengeance est à moi », il cite le Deutéronome 32:35.
« C’est pourquoi ‘Si ton ennemi a faim, donne-lui à manger. S’il a soif, donne-lui à boire;
car en agissant ainsi, tu amasseras des charbons ardents sur sa tête' ». (v. 20). Paul cite presque exactement Proverbes 25:21-22 (voir aussi Hébreux 10:30), sauf qu’il omet la dernière moitié de 25:22, « et Yahvé te récompensera »-peut-être pour éviter toute suggestion qu’il préconise un comportement égoïste.
Lorsque Paul nous dit de nourrir et de donner à boire à notre ennemi, il utilise la nourriture et la boisson comme métaphores pour toute sorte d’aide nécessaire. Si nous devions voir notre ennemi coincé dans un fossé, ce verset nous appellerait à lui prêter main forte.
« tu amasseras des charbons ardents sur sa tête » (v. 20c). Cette phrase a fait l’objet d’un grand nombre d’interprétations, mais la plupart des spécialistes s’accordent à dire qu’elle signifie que le bénéficiaire de notre grâce brûlera de honte pour nous avoir maltraités, et pourrait donc devenir notre ami. La meilleure façon de conquérir un ennemi est d’en faire notre ami.
« Ne te laisse pas vaincre (niko-être vaincu) par le mal, mais surmonte (nika-conquérir) le mal par le bien » (v. 21). La fin justifie-t-elle les moyens ? Ce verset dit que non. Si nous utilisons des moyens mauvais pour atteindre une fin valable, nos moyens mauvais compromettront à la fois notre caractère et notre témoignage. Si nous voulons accomplir ce que le Christ nous a appelés à faire, nous devons le faire par le biais de la vertu chrétienne ultime, l’amour.
Les citations sont tirées de la World English Bible (WEB), une traduction anglaise moderne de la Sainte Bible appartenant au domaine public (sans droits d’auteur). La World English Bible est basée sur l’American Standard Version (ASV) de la Bible, l’Ancien Testament de la Biblia Hebraica Stutgartensa et le Nouveau Testament du Texte majoritaire grec. L’ASV, qui est également dans le domaine public en raison de droits d’auteur expirés, était une très bonne traduction, mais comprenait de nombreux mots archaïques (hast, shineth, etc.), que le WEB a mis à jour.
BIBLIOGRAPHIE:
Barclay, William, The Daily Study Bible : La lettre aux Romains, édition révisée (Édimbourg : The Saint Andrew Press, 1975)
Dunn, James D. G., Word Biblical Commentary : Romains 9-16, vol. 38B (Dallas : Word Books, 1988)
Morris, Leon, L’épître aux Romains (Grand Rapids, Michigan : William B. Eerdman’s Publishing Co, 1988)
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