1. Auteur et époque de rédaction
Le titre du premier livre du Nouveau Testament est dans la plupart des manuscrits « Évangile selon Matthieu ». Il n’y a qu’une seule bonne nouvelle de la grande œuvre que Dieu avait accomplie par son Fils, le Seigneur Jésus-Christ, mais dans sa sagesse, il fallait quatre hommes différents pour faire connaître au monde cette nouvelle du salut sous forme écrite.
Comme dans la plupart des livres de la Bible, le nom de l’auteur n’est pas mentionné dans l’évangile de Matthieu. Mais dès le début, la tradition chrétienne confirme que l’apôtre Matthieu est l’auteur de cet évangile. Mais cette tradition dit aussi que l’évangile de Matthieu a été écrit à l’origine en hébreu ou en araméen. Papias (environ 65 – 150 après J.-C.) écrit : « Matthieu a écrit ces mots (logia en grec) en langue hébraïque, mais tout le monde les a traduits du mieux qu’il a pu. » L’interprétation de ceci n’est pas facile, et il y a eu diverses explications. L’opinion des chercheurs les plus récents est que l’évangile n’a été écrit ni par Matthieu, ni en hébreu ou en araméen. Ils pensent que l’auteur n’était pas un apôtre, qu’il a écrit l’évangile en grec et qu’il s’est basé sur deux sources : l’évangile de Marc et une soi-disant « Logia Source Q », qui n’existe qu’en théorie. La raison de l’hypothèse selon laquelle l’apôtre Matthieu n’aurait pas pu être l’auteur de cet évangile est qu’un témoin oculaire n’aurait pas pu écrire ainsi, et qu’il est impensable qu’un apôtre ait basé ses écrits sur l’œuvre d’un non-apôtre comme Marc. Mais ces deux arguments ne tiennent pas compte du fait que les Saintes Écritures ont été écrites par des hommes, qui étaient sous l’inspiration du Saint-Esprit qui les a guidés dans leurs écrits, tant sur le plan du contenu que de la forme (cf. 1 Corinthiens 2:13-14, 2 Pierre 1:21). D’autre part, il est possible qu’au début, il y ait eu un recueil des paroles de Jésus en araméen, mais cela reste une théorie si elle n’est pas confirmée par des découvertes textuelles. Le texte de l’évangile de Matthieu est maintenant généralement considéré comme un original grec, et non comme une traduction.
Le nom de l’auteur, Matthieu, figure dans toutes les listes d’apôtres à la septième ou huitième place (Matthieu 10:2-4, Marc 3:16-19, Luc 6:13-16, Actes 1:13). Les trois évangiles synoptiques – ainsi appelés en raison de leur similitude – nous parlent de sa vocation (Matthieu 9,9 et suivants, Marc 2,13 et suivants, Luc 5,27 et suivants). Alors que Luc l’appelle à cette occasion « Lévi, le collecteur d’impôts » et Marc « Lévi, le fils d’Alphée », il n’est appelé « Matthieu » que dans notre évangile. Un autre fait remarquable est que Matthieu n’est appelé « Matthieu le collecteur d’impôts » que dans la liste de Matthieu 10:3. Le nom de Matthieu peut être retracé à partir de différents noms hébreux : Matthija, Matthitja, Mattanja ou Matthai, qui ont tous la même signification – « don du Seigneur ».
L’évangile ne contient aucun détail sur son époque exacte de rédaction, donc les opinions à ce sujet varient considérablement. Alors que certains chercheurs pensent que l’évangile a été écrit après la destruction de Jérusalem (70AD), d’autres pensent qu’il n’y a pas de faits soutenant cela, et ils le datent à 60-70AD. Le père de l’église Irénée (ca 140-202AD) fait allusion à l’évangile de Matthieu ayant été écrit vers 61-66AD.
2. Sujet et but de l’écriture
L’évangile selon Matthieu est le plus détaillé et, dans son format, le plus clair des quatre évangiles. Ce n’est cependant pas la seule raison pour laquelle il est classé à juste titre en premier lieu, mais aussi parce qu’il forme un lien entre l’Ancien Testament et le Nouveau Testament.
L’évangile de Matthieu contient une soixantaine de citations de l’Ancien Testament. Mais certaines d’entre elles ne sont que quelques mots (par exemple Matthieu 5:21 ; Matthieu 5:27 ; Matthieu 5:38 ; Matthieu 5:43 ; Matthieu 24:15)
Un total de trente citations de l’Ancien Testament sont effectivement mentionnées comme telles (par exemple Matthieu 2:5-6 ; Matthieu 3:3 ; Matthieu 4:4 ; Matthieu 4:7 ; Matthieu 4:10).
Les choses qui se sont produites dans la vie du Seigneur Jésus sont à quatorze reprises explicitement décrites comme des accomplissements de prophéties de l’Ancien Testament (Matthieu 1:22-23 ; Matthieu 2 :5-6 ; Matthieu 2 : 15 ; Matthieu 2 : 17-18 ; Matthieu 2 : 23 ; Matthieu 4 : 14-16 ; Matthieu 8 : 17 ; Matthieu 11 : 10 ; Matthieu 12 : 17-21 ; Matthieu 13 : 35 ; Matthieu 21 : 4-5 ; Matthieu 21 : 42 ; Matthieu 26 : 31 ; Matthieu 27 : 9-10).
Le but du Saint-Esprit dans cet évangile est précisé dès le premier verset : Jésus-Christ est le fils de David et le fils d’Abraham, et donc le Messie, le roi légitime et promis d’Israël, l’accomplissement de toutes les prophéties de l’Ancien Testament. En tout, huit fois, le Seigneur Jésus est appelé « fils de David » (Matthieu 1:1 ; Matthieu 9:27 ; Matthieu 12:23 ; Matthieu 15:22 ; Matthieu 20:31 ; Matthieu 21:9 ; Matthieu 21:15).
En étroite relation avec cela se trouve une autre marque importante de l’évangile de Matthieu : la mention fréquente du royaume messianique, qui est mentionné cinquante fois. Alors qu’ailleurs il est le plus souvent appelé « royaume de Dieu », Matthieu l’appelle trente-deux fois « royaume des cieux » ; cinq fois seulement l’expression « royaume de Dieu » est utilisée.
L’évangile de Matthieu est organisé selon un plan divin. Dans la première moitié, le Seigneur Jésus est présenté comme le roi d’Israël et présenté à son peuple terrestre. Cette partie se termine au chapitre 12 par son rejet : les chefs d’Israël rejettent leur roi.
Dans la seconde moitié, à partir du chapitre 13 , est décrit le service du roi rejeté, qui ne se limite plus maintenant à Israël, mais englobe aussi les nations païennes. C’est dans cette partie que l’assemblée (ou église) de Dieu, composée de Juifs et de Gentils, est mentionnée nommément pour la première fois dans la Bible (Matthieu 16:18 ; cf 1 Corinthiens 12:13).
Le service du Christ se termine par ses souffrances et sa mort, mais aussi par sa résurrection et l’envoi des apôtres. Matthieu ne mentionne pas l’ascension du Seigneur au ciel. La structure de l’évangile est soulignée par les cinq grands sermons du Christ, qui se terminent toujours par la même phrase : « Et il arriva que, lorsque Jésus eut achevé ces paroles, … »
– Dans ce qu’on appelle le sermon sur la montagne (Matthieu 5 ; Matthieu 6 ; Matthieu 7:1-28), le Seigneur proclame les principes du royaume des cieux.
– Lorsqu’il envoie les douze disciples vers le peuple d’Israël, le Seigneur les instruit quant à leur service en tant que ses ambassadeurs (Matthieu 10 ; Matthieu 11:1).
– Dans les paraboles du royaume des cieux, il explique que ce royaume se développerait de manière nouvelle et mystérieuse à cause de son rejet (Matthieu 13:1-53).
– Dans son quatrième sermon (Matthieu 18 ; Matthieu 19:1), le Seigneur Jésus présente les différents principes du comportement personnel et collectif des croyants.
– Dans son dernier grand sermon sur les temps de la fin, le Seigneur explique aux disciples le sort d’Israël (Matthieu 24:1-44), de la chrétienté (Matthieu 24:45-51 ; Matthieu 25:1-30) et des nations (Matthieu 25:31-46) dans les temps jusqu’à son apparition dans la gloire.
3 Particularités
a) Le royaume des cieux
Le royaume de Dieu décrit le règne de Dieu sur le monde par l’homme désigné par Lui à cet effet, le Christ Jésus. Les Juifs attendaient ce royaume comme une libération du joug des Romains. C’est pourquoi l’évangile de Matthieu utilise trente-deux fois le nom de « royaume des cieux », afin de souligner que l’origine du pouvoir de ce royaume se trouve dans les cieux et non sur la terre. Le royaume des cieux décrit en principe la même chose que le royaume de Dieu, mais il met l’accent sur le caractère céleste de ce royaume.
Le royaume des cieux est aussi toujours considéré dans l’évangile de Matthieu comme quelque chose de futur, c’est-à-dire commençant après l’ascension du Seigneur au ciel, alors que le royaume de Dieu, toujours chez Matthieu, est vu comme étant déjà présent maintenant (Matthieu 12:28). De nombreuses paraboles qui sont utilisées par Marc et Luc pour expliquer le royaume de Dieu portent le « titre » royaume des cieux dans Matthieu.
Matthieu mentionne au total dix paraboles du royaume des cieux :
l’ivraie et l’ivraie (Matthieu 13:24-30 ; Matthieu 13:36-43)
le grain de moutarde (Matthieu 13:31-32)
le levain (Matthieu 13:33)
le trésor dans le champ (Matthieu 13 :44)
la perle de grand prix (Matthieu 13 : 45-46)
le filet de pêche (Matthieu 13 : 47-50)
le serviteur impardonnable (Matthieu 18 :23-35)
les ouvriers de la vigne (Matthieu 20, 1-16)
le repas de noces du roi (Matthieu 22, 1-14)
les dix vierges (Matthieu 25, 1-13).
b) L’assemblée (grec : ecclesia)
L’évangile de Matthieu est le seul évangile dans lequel l’assemblée (église) du Nouveau Testament est mentionnée (Matthieu 16:18). Ce n’est qu’après avoir été rejeté par son peuple terrestre que le Messie a annoncé la fondation et la construction de son assemblée, dont le fondement est lui-même.
L’assemblée a commencé le jour de la Pentecôte en Actes 2 et se compose de tous les croyants de la dispensation actuelle de la grâce. Elle sera emmenée à la maison des Pères dans le ciel par le Seigneur Lui-même, avant les jugements de la fin des temps, afin d’y être avec Lui dans la gloire pour l’éternité.
Dans Matthieu 18:15-20, le Seigneur parle ensuite de l’assemblée locale, c’est-à-dire de ceux qui se réunissent en tout lieu comme assemblée. Pour toutes les questions d’ordre et de discipline, le Seigneur confère à l’assemblée locale la plus haute autorité sur terre, parce qu’il est lui-même au milieu de ceux qui sont réunis en son nom.
L’assemblée n’était pas encore révélée dans l’Ancien Testament. Elle appartient au mystère de Dieu qui n’est révélé que dans le Nouveau Testament (Ephésiens 3:1-12), après que le Fils de Dieu ait accompli l’œuvre de la rédemption et que le Saint-Esprit soit descendu vivre dans les croyants.
4. Contenu (vue d’ensemble)
I. Matthieu 1 ; Matthieu 2 ; Matthieu 3 ; Matthieu 4:1-11 : La présentation du roi
Chapitre 1 Généalogie et naissance du Christ
Chapitre 2 Adoration des mages et haine d’Hérode
Chapitre 3 Le baptême du Christ dans le Jourdain
Chapitre 4:1-11 La tentation du Christ
II. Matthieu 4:12-25 ; Matthieu 5 ; Matthieu 6 ; Matthieu 7 ; Matthieu 8 ; Matthieu 9 ; Matthieu 10 ; Matthieu 11 ; Matthieu 12, première partie principale : Le service du roi en Galilée
Chapitre 4:12-25 Les premiers actes du Christ, appel des disciples
Chapitre 5 Le sermon sur la montagne : les béatitudes et le rapport à la loi
Chapitre 6 » la recherche du royaume de Dieu
Chapitre 7 » le chemin étroit
Chapitre 8 Le pouvoir de Jésus sur la maladie et sur Satan
Chapitre 9 L’appel de… Matthieu et autres actes de pouvoir
Chapitre 10 L’envoi des douze apôtres
Chapitre 11 Le rejet du Christ par le peuple
Chapitre 12 Le rejet du Christ par les chefs du peuple
III. Matthieu 13 ; Matthieu 14 ; Matthieu 15 ; Matthieu 16 ; Matthieu 17 ; Matthieu 18 ; Matthieu 19 ; Matthieu 20, deuxième partie principale : Le service du roi rejeté
Chapitre 13 Les paraboles du royaume des cieux
Chapitre 14 La mort de Jean le Baptiste ; le repas des cinq mille, Jésus marche sur la mer
Chapitre 15 Les pharisiens, la femme cananéenne, la nourriture des quatre mille
Chapitre 16 Première annonce de l’assemblée et des souffrances du Christ
Chapitre 17 Transfiguration et deuxième annonce des souffrances du Christ
Chapitre 18 Comportement correct dans le royaume et dans l’assemblée
Chapitre 19 A propos du divorce ; le jeune chef riche
Chapitre 20 Parabole de la vigne ; troisième annonce des souffrances du Christ ; les fils de Zébédée
IV. Matthieu 21 ; Matthieu 22 ; Matthieu 23 ; Matthieu 24 ; Matthieu 25, troisième partie principale : Le service du roi à Jérusalem
Chapitre 21 Entrée à Jérusalem ; parabole des vignerons
Chapitre 22 Parabole du repas de noces ; les pharisiens et les sadducéens
Chapitre 23 Sept malheurs sur les scribes et les pharisiens
Chapitre 24 Sermon sur la fin des temps : Israël et son reste
Chapitre 25 » La chrétienté et les nations
V. Matthieu 26 ; Matthieu 27 ; Matthieu 28 : L’achèvement du service du Roi
Chapitre 26 La Pâque et l’arrestation de Jésus
Chapitre 27 Condamnation, crucifixion et ensevelissement de Jésus
Chapitre 28 Résurrection de Jésus et commission à ses disciples
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