Une nouvelle étude suggère qu’un pourcentage écrasant de patients présentent à la fois
Au mieux, les allergies oculaires sont une gêne ; au pire, elles nuisent à la qualité de vie et peuvent amener les patients à cesser d’utiliser des lentilles de contact. De même, les plaintes liées à la sécheresse oculaire peuvent aller d’une rougeur et d’une irritation légères à un niveau de sévérité suffisamment important pour entraîner une baisse substantielle des activités liées à la qualité de vie (comme le fait de ne plus pouvoir conduire ou une capacité réduite à utiliser un ordinateur). Un nouvel article1 a mis en évidence le lien potentiel entre ces deux affections, a déclaré le docteur Leonard Bielory, du Center for Environmental Prediction, de l’université Rutgers, et de l’hôpital universitaire Robert Wood Johnson, à Springfield, dans le New Jersey. Jusqu’à 40 % des personnes aux États-Unis ont ressenti des symptômes oculaires d’allergies au moins une fois dans leur vie, les pics se produisant généralement pendant les mois d’été, a précisé le docteur Bielory. Diverses études font état de taux similaires pour l’œil sec, soit une prévalence de 5 à 35 %, a-t-il ajouté. Dans le passé, ces deux troubles ont été discutés et généralement traités comme deux entités distinctes, les allergies oculaires étant principalement traitées par une combinaison de stabilisateurs de mastocytes et d’antihistaminiques et l’œil sec étant principalement traité par des larmes artificielles, de la cyclosporine topique à 0,05 % ou des bouchons ponctuels dans les cas plus graves. Le Dr Bielory a signalé pour la première fois le lien potentiel entre les allergies et l’œil sec en 2004, a-t-il dit.2
« Chaque fois que nous mentionnons la relation entre la conjonctivite allergique et le syndrome de l’œil sec, la plupart des cliniciens hochent la tête en accord », a déclaré Milton M. Hom, O.D., en pratique privée, Azusa, Californie. « Pour beaucoup, c’est très évident. Ce qui n’a pas été démontré, c’est la prévalence de chaque affection par rapport à une autre. Le but de l’étude était de combler les lacunes avec des chiffres. »
Dans les deux cas, les patients s’automédicamentent couramment et ne consultent un professionnel qu’une fois que la gêne est devenue excessive, a déclaré le Dr Bielory. « Les maladies de la surface antérieure sont sous-diagnostiquées, sous-appréciées et sous-traitées ». Parce que les symptômes rapportés par les patients se chevauchent souvent, les deux conditions peuvent être confondues, a-t-il ajouté.
La nouvelle étude souligne la pertinence des deux troubles existant de manière concomitante, a déclaré le Dr Bielory, ajoutant que la nouvelle étude a évalué 689 patients sélectionnés au hasard dans un cabinet d’optométrie ; environ 20% de la population était blanche et 68% était hispanique. « Le chevauchement des symptômes a été démontré chez de nombreux patients », ont écrit les auteurs. Par exemple, la rougeur existait chez 62% des patients qui se plaignaient de démangeaisons et chez 50% des patients qui se plaignaient de sécheresse. « Les démangeaisons, la sécheresse et les rougeurs signalées par les patients n’étaient pas indépendantes les unes des autres », ont-ils écrit. Mais « si vous regardez la littérature anecdotique, il semble y avoir presque une obsession pour le diagnostic différentiel entre les deux », a déclaré le Dr Hom. « Nous mettons l’accent sur le chevauchement entre les deux. Nous pensons que ces deux affections se produisent en même temps. » Dans leur étude, entre 40 et 60 % des participants présentaient les deux pathologies, ce qui était « bien plus que ce à quoi nous nous attendions », a déclaré le Dr Hom. Le groupe prévoit de poursuivre l’étude et recherchera « les deux affections en premier lieu, car elles sont les plus courantes ». Dans l’étude, environ 35 % des patients prenaient également des médicaments tels que des corticostéroïdes/antihistaminiques oraux, topiques ou inhalés qui pourraient avoir un impact négatif sur la surface oculaire, a déclaré le Dr Bielory ; cela correspondait bien aux 36 % qui ont également signalé une « sécheresse oculaire ». »
Le rôle du pollen
Le pollen a « absolument » un lien avec la sécheresse oculaire, a déclaré le Dr Hom. Lorsque le volume des larmes diminue, la concentration de pollen par larme augmente, a-t-il expliqué, associée à une concentration accrue de facteurs inflammatoires également. Le prurit est la caractéristique de la conjonctivite allergique, mais aux États-Unis, la combinaison d’un hiver incroyablement chaud dans la plupart des régions a fait que les comptes de pollen ont atteint « un niveau record dans certaines régions », a déclaré le Dr Hom, ajoutant que la saison des allergies dans des régions comme la Californie « a commencé en janvier ; en juin, les allergies faisaient encore rage ». De plus, les personnes qui ne sont normalement pas affectées par les comptes de pollen et les allergies se sont présentées « en masse » cette année, a-t-il ajouté. Le Dr Bielory, qui suit les comptes de pollen depuis plus de 25 ans, a également constaté un compte de pollen « extraordinairement élevé » dans la région métropolitaine de New York. Il est actuellement le chercheur principal pour la subvention de l’Agence de protection de l’environnement qui évalue le rôle que le changement climatique peut avoir sur les maladies allergiques. « Il existe également une application iPhone (iPollencount) pour la région qui est en phase de test bêta », a déclaré le Dr Bielory. « Elle permet aux patients de noter les symptômes d’allergie de leurs yeux, de leur nez et de leurs poumons, et de poser des questions sur la sécheresse oculaire. » Les scores sont mis en graphique avec les comptes de pollen locaux et peuvent être envoyés par courriel aux fournisseurs de soins de santé pour évaluer le lien entre les comptes de pollen et les symptômes de l’individu.
Les résultats du groupe ont conduit à la modélisation du pollen, a déclaré le Dr Bielory. Un objectif majeur sera d’étudier le changement climatique, la pollinisation et les effets que les deux ont sur la surface oculaire. Pour l’instant, l’hypothèse n’est qu’une théorie, a déclaré le Dr Hom. Le message à retenir pour les cliniciens est qu’ils doivent être moins préoccupés par la différenciation entre l’allergie oculaire et la sécheresse oculaire. « Certains auront une conjonctivite allergique pure et d’autres un œil sec pur, mais un segment plus important présente les deux », a déclaré le Dr Hom.
1. Hom MM, Nguyen AL, Bielory L. Conjonctivite allergique et syndrome de l’œil sec. Ann Allergy Asthma Immunol. 2012;108(3):163-6.
2. Bielory, L. Allergie oculaire et syndrome de l’œil sec. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2004;4(5):421-424.
Note de la rédaction : Les sources n’ont aucun intérêt financier lié à cet article.
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Hom : [email protected]
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