La plupart des problèmes de boiterie concernent le pied. Lorsque le pied d’un cheval est douloureux, cela peut être évident, mais il faut parfois évaluer soigneusement l’allure et examiner les pieds pour déterminer quel pied est douloureux et où.
Le pas peut ne pas révéler grand-chose à moins que le cheval ne soit assez douloureux, alors que le trot est une allure idéale pour repérer les boiteries. Le cheval se déplace plus rapidement, exerçant plus de force sur le pied ou la jambe (ce qui le rend plus douloureux).
Il fait également des déviations plus évidentes car il cherche à compenser, le trot étant l’allure la plus régulière et symétrique. Les jambes diagonales frappent le sol ensemble.
Observation du cheval au trot
Le meilleur moyen de déterminer quelle jambe est douloureuse est d’observer le mouvement des chevaux au trot, en prêtant une attention particulière au mouvement de la tête ou des hanches.
© 2016 par Jackie Sellers
Il est plus difficile de détecter une jambe boiteuse au galop/galop parce qu’il est plus facile pour un cheval de minimiser la boiterie, surtout s’il utilise la laisse qui réduit la tension sur la jambe douloureuse.
Le cheval compense la douleur en descendant de cette jambe aussi vite que possible, en déplaçant ses autres jambes et son corps pour prendre plus de poids. Ce sont ces mouvements compensatoires qui signalent une boiterie.
Le port de tête est l’indice le plus évident, car il utilise la tête et le cou pour s’équilibrer, tout comme une personne balance les bras et les jambes en marchant ou en courant.
Au pas et au galop, la tête du cheval oscille à chaque foulée.
Au trot, en revanche, sa tête reste stable car il a toujours une jambe de chaque côté et chaque extrémité de son corps qui touche le sol en même temps. Il n’a pas besoin de sa tête pour s’équilibrer.
La boiterie de la jambe avant
S’il y a un hochement de tête au trot, il est boiteux, il essaie de déplacer son poids d’un pied ou d’une jambe douloureuse en faisant un mouvement supplémentaire d’équilibrage avec la tête et le cou.
Pour vérifier la boiterie, demandez à quelqu’un de mener le cheval au trot, directement loin de vous, et de revenir – avec suffisamment de mou dans la longe pour que la tête du cheval soit libre et que vous puissiez voir tout head-bobbing. Observez également de côté lorsque le cheval est passé au trot.
Le point clé est de noter le timing d’une élévation exagérée de la tête au trot. Lorsque la jambe avant douloureuse touche le sol, le cheval va élever sa tête pour atténuer l’impact sur cette jambe. Bien que cela ne soit pas facile pour les débutants, observer les mouvements de la tête et la chute du pied est essentiel pour aider à décider quel membre est affecté.
Utilisez un fond droit comme une clôture ou le toit d’un hangar pour fournir un point de référence de niveau. Cela peut vous aider à voir un hochement de tête non symétrique ou une chute du garrot ou de la hanche lorsque le cheval atterrit sur la bonne jambe.
Le cheval peut également être longé ou conduit en cercle dans les deux sens. Certaines boiteries se manifestent lors d’un virage, mettant plus de stress ou de pression sur l’intérieur ou l’extérieur des pieds ou des jambes.
Une surface dure accentuera certains types de boiteries, en raison d’une commotion accrue. Une surface molle, dans laquelle le pied s’enfonce et la sole supporte le poids, augmentera la boiterie si la sole ou les tissus situés au-dessus sont concernés.
Un autre indice est la façon dont le cheval se tient au repos – s’il essaie de soulager le poids d’un pied avant en se tenant avec celui-ci plus en avant, ou s’il repose un pied arrière.
La boiterie de la jambe arrière
Les mouvements de compensation pour une boiterie de la jambe arrière sont plus difficiles à détecter que pour une jambe avant. Le cheval peut seulement hocher la tête en cas de douleur sévère au niveau de la patte arrière – et cela peut être mal interprété comme une boiterie de la patte avant.
Une façon plus fiable de repérer une boiterie de la patte arrière est de se tenir derrière lui alors qu’il est mené directement loin de vous, pour comparer le mouvement ascendant et descendant de ses hanches.
Si la douleur survient au début de la foulée lorsque le pied boiteux prend du poids, le reste de la foulée sera raccourci ; la hanche se soulèvera alors que le cheval descend rapidement de cette patte. Encore une fois, le mouvement de montée de la hanche associé à la chute du pied de la jambe douloureuse est le diagnostic
Pour évaluer le mouvement de la hanche, imaginez un grand T sur l’extrémité arrière du cheval en vous tenant derrière lui, la queue divisant les quartiers arrière en deux et le haut du T reliant les points des hanches. Lorsque le cheval se déplace, la montée et la descente des hanches seront évidentes si vous imaginez cette ligne horizontale.
Il est également assez facile de détecter une boiterie de la jambe arrière en observant le cheval lorsqu’il passe au trot. Il protège la jambe boiteuse en descendant plus rapidement et en mettant une force accrue et un mouvement vers le bas sur la bonne jambe. Il fait également une foulée plus courte sur la jambe boiteuse. Ceci est très évident sur une vidéo si elle est jouée au ralenti
Dilemme de la boiterie de la jambe – pas toujours facile à dire
Même les vétérinaires ont des problèmes pour identifier le membre douloureux à l’occasion. Parfois, une boiterie arrière subtile peut provoquer un mouvement de tête indiquant une boiterie du membre antérieur. Parfois, plusieurs membres peuvent être atteints de boiterie, ou une autre affection peut être à l’origine d’une boiterie qui se présente d’une manière différente. Les vétérinaires sont habiles à observer le cheval dans son ensemble et à recueillir les indices nécessaires pour établir un diagnostic plus définitif et un plan de traitement.
Pointer la zone de douleur
Une fois que vous avez déterminé quelle jambe est douloureuse, l’étape suivante consiste à localiser le problème. Le premier endroit à regarder, si un cheval est réticent à mettre tout son poids sur une jambe, est le pied. Le problème peut être aussi simple qu’une pierre coincée dedans.
Ou il peut y avoir des indications de traumatisme ou d’infection, comme une perforation ou un cas avancé de muguet. S’il n’y a rien d’évident, vous pouvez avoir besoin d’un testeur de sabots pour voir s’il y a une zone douloureuse qui pourrait indiquer une contusion ou un abcès sous la sole.
Si la partie inférieure du pied semble bien, vérifiez la chaleur de la paroi du sabot. Comparez la chaleur ou la fraîcheur des autres pieds. C’est plus facile en début de matinée, lorsque tous les sabots seraient frais. Par un après-midi chaud, ils seront tous plus chauds.
Vérifiez la douleur autour de la bande coronaire en pressant la couronne et les talons avec vos mains, et comparez les pouls digitaux des deux pieds.
Comparer également l’épaisseur et le gonflement des articulations, la chaleur ou la sensibilité. Vos mains peuvent souvent donner des indices difficiles à voir, et la réaction des chevaux au toucher ou à la pression vous indique si une zone est douloureuse.
Si vous êtes toujours perdu, vérifiez la jambe de haut en bas pour la chaleur et le gonflement, et la jambe opposée également, pour comparaison. C’est là que les compétences, la formation et les connaissances d’un vétérinaire sont importantes. En particulier chez les chevaux de performance ou de concours, seul le vétérinaire peut déterminer l’articulation, le ligament ou le tendon qui peut être endommagé, et fournir un plan de traitement.
En vérifiant les pieds et les jambes des chevaux tous les jours – pendant le toilettage, avant et après une promenade, et le jour suivant une séance d’entraînement intense – la boiterie sera apparente à un stade précoce.
Une fois que vous avez localisé la zone de douleur, l’étape suivante consiste à déterminer ce qui l’a causée (qu’il s’agisse d’une blessure ou d’une infection) et ce qu’il faut faire pour y remédier.
Ayez l’aide de votre vétérinaire pour le diagnostic, et vous devriez presque toujours le consulter pour obtenir des conseils sur le traitement le plus efficace, à moins qu’il ne s’agisse de quelque chose de simple comme un caillou pris dans le fer.