Il est difficile de déterminer exactement quelle proportion de la population californienne cherche encore à divorcer – alors que les taux de divorce ont chuté dans tout le pays depuis le début de la Grande Récession en 2008, les couples continuent à demander la séparation dans les cas où les différences dans la relation semblent irréconciliables.
Ces dernières années, sur environ 20 000 000 de Californiens qui avaient déclaré avoir déjà été mariés, seuls environ 209 000 ont réussi à divorcer. Pourtant, alors que la plupart des cas de divorce se déroulent à l’amiable et avec un intérêt mutuel dans la séparation, certains sont beaucoup plus désordonnés, en partie pour des raisons émotionnelles, et en grande partie en raison des détails financiers de la séparation d’un partenaire de longue date.
C’est très coûteux de divorcer, et de nombreux Américains pourraient ne pas être conscients de la façon dont leur richesse est ancrée dans la richesse de leur partenaire jusqu’à ce que le moment vienne de faire face aux faits et de démêler tout cela. Par exemple, alors qu’un héritage n’est généralement donné qu’à une seule personne, il existe des cas où il peut devenir « propriété conjointe », et donc sujet à être divisé équitablement lors d’un divorce.
Pour comprendre comment cela peut se produire, il est important de jeter un coup d’œil à la façon dont la propriété est définie et divisée en Californie.
Comprendre comment la propriété est divisée en Californie
Selon la loi, la propriété en Californie est soit une propriété communautaire, soit une propriété séparée. Lorsque l’on parle de biens, il est important de séparer ce que vous possédez de ce que vous pourriez contrôler, ou dont vous pourriez être partiellement propriétaire. Vous pouvez vivre dans la maison de vos parents, mais ce n’est évidemment pas votre propriété.
Vous pouvez également vivre dans la maison de votre conjoint, mais si seul son nom figure sur l’acte de propriété, et qu’il en était propriétaire avant que vous ne l’épousiez, elle compte comme leur propriété plutôt que d’être également la vôtre. Mais cela peut devenir très complexe très rapidement.
Les bases d’abord : la propriété communautaire est tout ce qui est possédé dans un partenariat domestique qui fait légalement de deux personnes une seule entité, ou communauté. Classiquement, cela ferait référence à un couple marié qui achète une maison ou une voiture ensemble. Plutôt que de le posséder individuellement en fonction de qui a mis le plus d’argent dans l’achat, les deux personnes possèdent une part équitable de la propriété.
Les biens séparés sont tout ce qui appartient à un individu en dehors du mariage/partenariat domestique. Si vous avez acheté un logement en copropriété ou un studio avant de vous marier, alors même après avoir noué le nœud, ce morceau de propriété est à vous et à vous seul.
Les biens séparés ne deviennent pas des biens communautaires à moins qu’un acte soit modifié, et votre partenaire ou votre conjoint n’a aucun droit sur vos biens séparés. En gardant cela à l’esprit, nous pouvons passer aux biens ou à la richesse donnés par le biais d’un héritage et à la façon dont ils pourraient être divisés lors d’un divorce.
Héritage : Bien communautaire ou bien séparé ?
La question de savoir si un héritage compte comme bien communautaire ou bien séparé dépend :
- De savoir si une personne l’a reçu en étant mariée.
- De savoir comment la personne a décidé d’utiliser l’héritage.
S’il a été reçu avant le début du mariage ou de la cohabitation, alors cet héritage vous appartient en propre. Il pourrait s’agir d’un bateau, d’une voiture de collection, d’une maison ou d’une grosse somme d’argent – ce serait le vôtre. Si vous avez reçu l’héritage après avoir rejoint une « communauté » (mariage ou autre), alors cet héritage vous appartient toujours.
La loi californienne considère l’héritage comme un bien séparé, en général. Cependant, cela peut changer dans certaines circonstances. Pour être plus précis :
- Si le testament a utilisé un langage qui stipule que l’héritage doit être donné à vous, à votre famille et à votre plus proche parent, alors cela ouvre les portes à un conflit potentiel pendant la procédure de divorce, permettant à votre conjoint de réclamer des parties de l’héritage parce qu’il a été effectivement donné à votre famille plutôt qu’à vous seul.
- Si le testament a déclaré qu’il est à vous, alors il est à vous. Mais cela ne signifie pas qu’il reste à vous, en fonction de ce que vous en faites. Si votre héritage est mélangé ou transformé en biens matrimoniaux, alors il peut techniquement être divisé lors d’un divorce.
Le mélange est le processus par lequel vos biens séparés ne sont plus vos biens séparés. Disons, par exemple, que vous avez hérité d’une maison. C’est votre maison, mais vous y avez emménagé avec toute votre famille. Si cette maison, qui était au départ un bien distinct, devient votre domicile conjugal (tout lieu occupé par vous et votre conjoint), on peut faire valoir qu’elle est devenue un bien communautaire.
De même, si vous avez reçu une somme d’argent et que vous l’avez planquée sur votre compte commun plutôt que sur votre propre compte bancaire distinct, elle est devenue un bien commun et n’est plus à l’abri d’une demande dans une procédure de divorce.
Si vous vivez dans votre propriété commune et que vous louez votre maison héritée, mais que vous dépensez ensuite les bénéfices pour votre famille ou que vous les investissez dans un actif détenu conjointement, vous ouvrez la possibilité d’un argument selon lequel il ne vous appartient pas entièrement non plus.
L’autre façon de perdre le statut de propriété séparée est assez simple et ne peut pas vraiment être faite par accident – si vous donnez intentionnellement votre héritage ou une partie de celui-ci à votre conjoint, cette partie ne peut pas être reprise pendant le divorce. C’est la transmutation.
Votre conjoint a-t-il droit à votre héritage ?
Pour répondre à la question précédente, cela dépend tout simplement. Votre partenaire n’a droit à une partie de votre héritage que si vous décidez d’une manière ou d’une autre de ne pas préciser que votre héritage vous appartient en propre.
Cependant, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas avoir de belles choses avec votre conjoint. Cela signifie simplement que vous devez séparer votre héritage des biens dont vous jouissez ensemble. Il est également important de se rappeler que les accords postnuptiaux peuvent également régler ces questions.
Que l’héritage ait été mélangé ou non, un accord postnuptial signé par votre conjoint peut déclarer que votre héritage est le vôtre et le vôtre seul, peu importe ce qui en a été fait. S’il est présenté avec les documents appropriés, la plupart des tribunaux de divorce en Californie honoreront cet arrangement, quelle que soit la façon dont l’héritage a été traité pendant le mariage.
C’est un sujet compliqué, mais un professionnel expérimenté du droit de la famille peut vous aider à donner un sens à la situation. La façon dont votre héritage est perçu et dont il pourrait être divisé pendant le divorce dépend entièrement de votre propre ensemble de circonstances uniques, il est donc irresponsable d’offrir des conseils concrets sans examiner minutieusement les informations.