Portrait gravé de Nicolas Copernic ©Copernic était un astronome polonais, surtout connu pour sa théorie selon laquelle le Soleil et non la Terre est au centre de l’univers.
Nicolaus Copernic est né le 19 février 1473 à Thorn (aujourd’hui Torun) en Pologne. Son père était un marchand et un fonctionnaire local. Lorsque Copernic avait 10 ans, son père est mort, et son oncle, un prêtre, a veillé à ce que Copernic reçoive une bonne éducation. En 1491, il entre à l’Académie de Cracovie, aujourd’hui l’Université Jagellonne, et en 1496, il se rend en Italie pour étudier le droit. Alors qu’il est étudiant à l’université de Bologne, il séjourne chez un professeur de mathématiques, Domenico Maria de Novara, qui encourage les intérêts de Copernic pour la géographie et l’astronomie.
Pendant son séjour en Italie, Copernic visite Rome et étudie aux universités de Padoue et de Ferrare, avant de retourner en Pologne en 1503. Pendant les sept années suivantes, il travaille comme secrétaire privé de son oncle, devenu évêque d’Ermland.
L’évêque meurt en 1512 et Copernic s’installe à Frauenberg, où il a longtemps occupé un poste de chanoine, une nomination administrative dans l’église. Cela lui donne plus de temps à consacrer à l’astronomie. Bien qu’il ne cherche pas la célébrité, il est clair qu’il est désormais bien connu en tant qu’astronome. En 1514, lorsque l’église catholique cherche à améliorer le calendrier, l’un des experts auxquels le pape fait appel est Copernic.
L’œuvre majeure de Copernic, « De Revolutionibus Orbium Coelestium » (« Sur les révolutions des sphères célestes »), est terminée en 1530. Sa théorie centrale était que la Terre tourne quotidiennement sur son axe et qu’elle tourne annuellement autour du soleil. Il soutient également que les planètes tournent autour du Soleil. Cela remettait en cause l’opinion longtemps défendue selon laquelle la Terre était immobile au centre de l’univers, toutes les planètes, la Lune et le Soleil tournant autour d’elle.
‘De Revolutionibus Orbium Coelestium’ a été publié au début de 1543 et Copernic est mort le 24 mai de la même année.