CULLMAN, Ala. – La Commission du comté de Cullman, lors d’une conférence de presse mardi matin, a annoncé que le palais de justice sera fermé à partir du 18 mars 2020. La fermeture est une réponse à l’épidémie de COVID-19.
La décision a été accueillie avec une réticence du commissaire Garry Marchman qui a remis en question l’autorité du président Kenneth Walker pour prendre la décision sans tenir une réunion complète et soumettre l’action à un vote.
Le président Walker a commencé la conférence de presse en lisant une déclaration : « Nous allons fermer le palais de justice et tous les bureaux du comté au grand public du 18 mars au 6 avril. (Nous) tiendrons le public informé au fur et à mesure que de nouvelles informations nous parviendront. Ce que cela signifie, c’est que les employés du comté travailleront et que toute affaire qui peut être faite par courriel ou par courrier serait la meilleure façon de faire quoi que ce soit. »
Marchman et Walker se sont ensuite engagés dans un débat en aller-retour concernant la procédure.
Marchman : « Allons-nous avoir une réunion pour fermer le palais de justice ? »
Walker : « Nous avons une conférence de presse pour fermer le palais de justice. »
Marchman : « Nous avons une conférence de presse donc nous avons déjà tenu une réunion pour le fermer ?’
Walker : « Nous n’avons pas besoin d’en avoir une. »
Marchman : « Nous devons avoir une réunion pour faire quoi que ce soit en tant que commission. »
Walker : « En vertu de l’état d’urgence, je peux fermer ce palais de justice. »
Marchman : « Je ne pense pas que vous pouvez. (inaudible) Je pense que vous devez obtenir des conseils juridiques. »
Le procureur du comté Chad Floyd est entré dans la salle, et après un bref moment à la tribune de la commission, Walker et Floyd ont quitté la salle. Après plusieurs minutes de silence gênant, Marchman s’est adressé aux personnes encore assises dans la salle.
« Je suis arrivé ce matin pour découvrir que la commission avait engagé un avocat à temps plein sans me consulter par courriel, appel téléphonique, texte ou toute autre forme de communication. Puis, immédiatement après, j’ai appris que la décision avait été prise de fermer le palais de justice, encore une fois sans me consulter ni même me demander mon avis », a déclaré Marchman.
« Je voudrais que le public sache que je ne suis pas contre le fait de faire tout ce que nous pouvons pour fournir les services pour lesquels vous m’avez élu. Je pense que nous devrions faire preuve d’objectivité et examiner toutes nos options avant de fermer les portes et d’interdire l’accès au public. Il y a eu une réunion hier à laquelle je n’ai pas pu assister parce que ma mère devait être opérée d’une fracture de la hanche. J’ai dû appeler notre directeur de l’EMA pour obtenir une mise à jour des détails de la réunion. Je suis pour que l’on fasse tout ce qu’il faut pour être en sécurité, mais je pense que nous devons recueillir des informations et rechercher la sagesse et les conseils de toutes les personnes concernées. J’espère que nous pourrons rester concentrés et garder la tête froide dans des moments comme celui-ci, où plus que jamais les habitants de ce comté ont besoin d’avoir confiance dans le fait que nous prendrons une décision informée et réfléchie, avec une bonne communication entre tous. Je sais que d’autres comtés ont fermé et je ne suis pas contre la fermeture. Je pense que la fermeture est probablement la bonne solution. Je pense simplement que je devrais avoir la possibilité d’examiner toutes les informations et de prendre une décision sage et éclairée. Nous devons donner aux gens la confiance en leurs dirigeants pendant cette période d’incertitude. »
Quand Walker est revenu, il a soutenu que la déclaration d’urgence lui donnait l’autorité de fermer le palais de justice, mais qu’il tiendrait une réunion officielle de la commission comme Marchman l’avait demandé.
Marchman a alors demandé : « Est-ce que c’est dans le manuel de gestion des urgences ? »
La directrice de l’EMA de Cullman, Phyllis Little, a alors lu un extrait du Code de l’Alabama de 2019 qu’elle a reçu d’un courriel de l’État : « Si le gouverneur ou la législature proclame un état d’urgence affectant une subdivision politique comme indiqué à la section 31-9-8, le président ou le président de l’organe directeur de la subdivision politique peut exécuter une résolution au nom de l’organe directeur déclarant que l’une des conditions décrites à la section 31-9-2a s’est produite ou est susceptible de se produire de façon imminente. » Elle ajoute ensuite : « Dans la déclaration, il est fait référence au code 31-9-10 de l’Alabama qui prévoit le pouvoir et l’autorité d’une subdivision politique, comme le comté de Cullman, de déclarer un état d’urgence local et de renoncer aux procédures et formalités autrement requises par les subdivisions politiques par la loi, y compris, mais sans s’y limiter :
- L’exécution de travaux publics et la prise de toute mesure prudente nécessaire pour assurer la santé, la sécurité et le bien-être de la communauté.
- La conclusion de contrats
- L’engagement d’obligations
- L’emploi de travailleurs temporaires
- L’utilisation de travailleurs bénévoles
- La location de matériel
- L’acquisition et la distribution avec ou sans compensation de fournitures, de matériaux et d’installations
- L’affectation de dépenses de fonds publics. »
Marchman a débattu que la Commission du comté de Cullman avait l’autorité et Walker a commencé la réunion d’urgence.
Walker a ensuite abordé la réunion avec sa déclaration d’ouverture originale, ajoutant, « Mesdames et Messieurs, des moments comme celui-ci est la raison pour laquelle il était si important pour moi que nous obtenions notre réserve pour ce comté jusqu’à au moins 120 jours. »
Marchman a ensuite interrompu, « Allons-nous voter sur ce sujet puisque nous sommes dans une réunion ? Est-ce une prise de position politique ? Je veux m’en assurer. Allons-nous voter sur ce sujet puisque nous sommes en réunion ? »
Walker a répondu : « Oui, quand j’aurai fini de lire ceci. »
Il a ensuite poursuivi : « Nous devons nous rassembler pendant cette période et travailler en équipe. Je suis fier d’être de Cullman parce que je sais comment nous nous unissons et nous nous rassemblons pour chacun d’entre nous en période d’urgence. »
Le commissaire Kerry Watson et Walker ont adopté la résolution d’urgence pour fermer le palais de justice.
Marchman n’a pas voté, mais a déclaré après la réunion : « Il ne peut rien autoriser de cette commission, même en cas d’urgence. Il ne peut pas le faire et je vais lui montrer qu’il ne peut pas le faire. »
Walker a également fait plusieurs annonces concernant les changements de procédures dans le traitement de l’épidémie de COVID-19.
- Commission sur le vieillissement- Tous les centres à temps plein seront fermés pendant 30 jours. Les repas à domicile seront livrés et les autres repas devront être récupérés dans les centres pour personnes âgées. Le bureau de la Commission sur le vieillissement restera ouvert
- Le bureau de la Commission des revenus renoncera à tous les frais de carte de crédit et de courrier pour les transactions en ligne.
- Les parcs du comté de Cullman seront ouverts, mais tous les événements prévus ont été annulés.
- Si des tests deviennent disponibles, le Centre de commerce agricole du comté de Cullman a été approuvé comme site potentiel de test au volant.
- Le service d’assainissement fonctionnera comme prévu, le bureau étant fermé au grand public.
- Le service des eaux fonctionnera mais sera fermé au public.
- Le service des routes fonctionnera.
- Les CARTS transporteront les patients en oncologie et en dialyse, avec un maximum de deux passagers par bus à tout moment.
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