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• Qu’est-ce que les crampes musculaires associées à l’effort ?
• Quand surviennent les crampes musculaires associées à l’effort
• Qu’est-ce qui provoque les crampes musculaires associées à l’effort ?
• Caractéristiques cliniques des crampes musculaires associées à l’effort
• Distinction entre les types de crampes musculaires associées à l’effort
• Comment prévenir les crampes musculaires associées à l’effort
• Comment traiter les crampes musculaires associées à l’effort

Que sont les crampes musculaires ?

Les crampes musculaires sont des contractions involontaires douloureuses, parfois invalidantes, d’un muscle normalement sous contrôle volontaire (muscle squelettique). Elles sont causées par un fonctionnement anormal des nerfs moteurs qui contrôlent les muscles. Les crampes sont exacerbées lorsque le système nerveux est stressé.

Pour plus d’informations, voir Crampes musculaires.

Les crampes musculaires peuvent également être associées à un exercice intense. Une crampe musculaire associée à l’exercice (EAMC) est une contraction douloureuse et involontaire du muscle squelettique qui se produit immédiatement après ou pendant l’exercice.

Les EAMC sont couramment vécues par les athlètes et sont l’une des conditions les plus courantes qui nécessitent une attention médicale pendant ou après les événements sportifs. L’incidence des EAMC augmente avec la fréquence, l’intensité et la durée de l’exercice, et sont particulièrement fréquents chez les athlètes d’endurance tels que les marathoniens.

Lorsque des crampes musculaires associées à l’exercice surviennent

Les CMAE sont particulièrement fréquentes dans les épreuves d’endurance telles que :

• Triathlons ; et
• Marathon.

Les EAMC sont également courants dans de nombreux sports, notamment :

• Football;
• Basketball;
• Rugby;
• Tennis;
• Cricket ; et
• Cyclisme.

Les EAMC sont plus souvent observés dans les environnements compétitifs où le rythme de course est plus rapide que le rythme d’entraînement. L’exercice dans des environnements chauds et humides est également connu pour augmenter le risque de subir des EAMC.

Qu’est-ce qui cause les crampes musculaires associées à l’exercice ?

La cause des EAMC n’est pas entièrement comprise, mais on pense qu’elle est due à :

1. Fatigue musculaire ;
2. Déshydratation et perte d’électrolytes ; ou
3. Une combinaison des deux.

Les crampes musculaires résultant de la fatigue musculaire seraient dues à une perte de contrôle du système nerveux sur les muscles (contrôle neuromusculaire) en raison du stress physique excessif imposé aux muscles lors des événements sportifs.

Les crampes musculaires dues à la déshydratation sont principalement obtenues par la transpiration. Plus les gens transpirent, plus ils perdent de sodium (sel). Le sodium est un électrolyte qui est important pour l’hydratation. Le degré de perte d’électrolytes dépend du taux de transpiration, de la concentration de sodium dans la sueur et de l’apport alimentaire de l’athlète. Indépendamment des différences individuelles, après un exercice continu pendant environ 3-4 heures, la concentration de sodium dans la sueur sera généralement élevée chez la plupart des gens.

Il y a pas mal de chevauchement entre les crampes qui se produisent en raison de la fatigue musculaire et les crampes dues à la déshydratation ; il s’ensuit que si un individu perd une quantité excessive de sueur en raison de l’exercice, il est plus que probable qu’il fatigue ses muscles. Il existe cependant des caractéristiques distinctives entre les deux.

Caractéristiques cliniques des crampes musculaires associées à l’exercice

Les CMAE peuvent être douloureuses et pénibles, mais ne perturbent pas les signes vitaux normaux tels que la fréquence cardiaque ou la pression artérielle. Elles se développent pendant quelques minutes au cours de l’exercice dans les muscles actifs, et restent localisées à ce muscle ou groupe de muscles. Le plus souvent, les muscles qui seront touchés sont les muscles des jambes, notamment le mollet, les ischio-jambiers ou les quadriceps. Les muscles qui enjambent deux articulations sont les plus sensibles aux crampes.

Si l’exercice est poursuivi une fois qu’une crampe s’est développée, elle sera généralement suivie de contractions musculaires et de contractions spontanées spasmodiques du muscle. Ces secousses musculaires ou fasciculations seront visibles dans le muscle affecté.

Les personnes qui ont de mauvaises habitudes d’étirement, des antécédents de crampes, qui ont subi des exercices extrêmes ou qui sont d’un âge avancé sont à risque de développer des EAMC.

Distinction entre les types de crampes musculaires associées à l’exercice

Les EAMC qui sont dues à une surcharge musculaire et à la fatigue sont susceptibles de présenter les caractéristiques suivantes :

• Apparition relativement soudaine, apparemment liée à la fatigue et à l’effort plutôt qu’à la déshydratation;
• Localisées à un muscle;
• Contractions musculaires constantes;
• Contraction musculaire asymétrique (par ex.par exemple, seul un muscle du mollet sera affecté) ; et
• Est légèrement soulagé après des étirements passifs et/ou des massages.

Les EAMC qui sont dues à une déplétion électrolytique et à une déshydratation sont susceptibles de présenter les caractéristiques suivantes :

• Fasciculations ou légères crampes qui se développent sur une plus longue période de temps ;
• Progression de la sévérité des crampes de relativement légères à plus sévères et généralisées ;
• Bilatérales (par ex.par exemple, les deux muscles du mollet peuvent être affectés);
• Spasmes musculaires intermittents ; et
• Sudation profuse et autres signes de déshydratation.

Si votre médecin détermine que la crampe musculaire ne présente pas de signes évidents d’être associée à l’exercice, il peut effectuer un examen spécial pour exclure une cause médicale sous-jacente. Les signes spécifiques qui indiquent que la crampe musculaire n’est pas associée à l’exercice comprennent :

• Contraction de muscles qui n’ont pas été exercés dans l’activité précédant la crampe ;
• Crampes sévères dans un certain nombre de muscles (crampe généralisée) ;
• Confusion concomitante ; et
• L’athlète est dans un semi-coma ou un coma.

Si vous présentez des épisodes récurrents d’EAMC, il se peut que vous ayez une condition médicale sous-jacente. Dans ce cas, une anamnèse et un examen médical complet seront effectués.

Si votre médecin soupçonne que la crampe musculaire n’est pas un EAMC, il vous orientera vers un spécialiste ou, dans les cas graves, vous serez conduit aux urgences.

Comment prévenir les crampes musculaires associées à l’exercice

Votre médecin vous guidera vers la méthode de prévention la plus adaptée à vos CMEA.

Les sportifs qui sont sujets aux crampes en raison de la déshydratation et de la déplétion électrolytique développeront un déficit en sodium si leurs pertes de sueur après l’exercice ne sont pas immédiatement subventionnées par l’alimentation. Au premier signe de contraction musculaire, votre médecin peut vous suggérer de boire une quantité généreuse (un demi-litre) d’une boisson riche en sel pour empêcher l’apparition de la crampe. Les comprimés de sel peuvent également constituer une stratégie préventive efficace s’ils sont consommés avec beaucoup d’eau.

Pour ceux qui ont tendance à avoir des crampes dues à la fatigue musculaire, les mesures préventives peuvent inclure :

• Réduire l’intensité et la durée de l’entraînement et de la compétition;
• Améliorer le conditionnement (préparation) et l’amplitude de mouvement des muscles;
• Ajustements de la configuration et de la sélection de l’équipement (il peut s’agir de modifier la hauteur du siège du vélo et la position des poignées, ou de changer de chaussures) ;
• Consommer les quantités appropriées de glucides avant l’entraînement ou la compétition pour réduire la probabilité de fatigue;
• Votre médecin pourrait examiner la façon dont vos muscles fonctionnent et sont structurés (la biomécanique musculaire) et suggérer des exercices qui peuvent renforcer ou des étirements qui amélioreront la flexibilité ; et
• Utiliser des techniques de relaxation avant une épreuve, comme le massage et les étirements.

Comment traiter les crampes musculaires associées à l’exercice

Sans comprendre complètement ce qui cause les EAMC, les options de traitement sont limitées, mais il y a certaines actions immédiates qui peuvent être prises pour réduire la gravité de la crampe et soulager la douleur. La première étape du traitement de tout EAMC est de cesser l’exercice qui cause la crampe.

Si la crampe est due à une surcharge musculaire et à la fatigue, les options de traitement pour le muscle affecté peuvent inclure :

• Massage;
• Étirements passifs;
• Abaisser ou modifier la charge musculaire ; et/ou
• Givrage.

Pour tout athlète, il est important de remplacer l’eau et les électrolytes qui ont été perdus pendant l’exercice. L’ingestion de sel aidera les liquides ingérés à être suffisamment restaurés et retenus.

Plus d’informations

Pour plus d’informations sur les étirements, voir Étirements de l’exercice.

Pour plus d’informations sur la réhydratation, voir Récupération après l’exercice : Réhydratation après l’exercice.

Pour plus d’informations sur le fitness et l’exercice, y compris les étirements, les types d’exercice, la récupération de l’exercice et l’exercice avec des conditions de santé, ainsi que quelques vidéos utiles, voir Fitness et exercice.

1. Katzberg HD, Khan AH, So YT. Évaluation : Traitement symptomatique des crampes musculaires (examen fondé sur des données probantes) : Rapport du sous-comité d’évaluation thérapeutique et technologique de l’Académie américaine de neurologie. Neurologie. 2010;74(8):691-6.
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5. Crampes musculaires . Rosemont, IL : American Academy of Orthopaedic Surgeons ; mai 2010 . Disponible à partir de :

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