Culture de Kava à travers les îles du Pacifique Sud
Boire du kava a été une tradition culturelle importante de la plupart des nations insulaires du Pacifique Sud pendant plusieurs siècles. La signification culturelle du kava va bien au-delà du simple fait d’être une boisson commune à ces îles. Le kava est ancré dans la vie quotidienne et une cérémonie fait partie intégrante de leur culture depuis longtemps.
Cérémonies du kava
Dans toute la région, la consommation de kava fait partie d’occasions cérémonielles prestigieuses depuis les temps anciens. L’installation d’un nouveau chef de village, les accords entre communautés ou l’accueil d’un visiteur important comportent toujours une cérémonie de kava. À Tonga, l’installation du roi ou d’un titre de Noble n’est pas complète tant qu’une cérémonie de kava n’a pas été menée. 
Alors que les cérémonies de kava peuvent différer légèrement selon l’île, il existe de nombreuses similitudes. Il existe une méthode traditionnelle de préparation facile du kava dans les îles du Pacifique. La boisson est souvent servie aux individus participant à la cérémonie dans une demi-tasse de noix de coco ou bilo (Fidji) à partir d’un bol en bois traditionnel et sculpté appelé tanoa (Fidji) également connu sous le nom de kumete (Tonga). Communément, le premier à recevoir la coupe sera le chef ou l’individu le plus haut placé et la coupe passera à travers le groupe, par ordre décroissant en fonction du rang.
Ces traditions culturelles de longue date se poursuivent à ce jour. En 2018, l’inauguration du prince Charles de Grande-Bretagne en tant que haut chef honoraire au Vanuatu a inclus une cérémonie de kava. Le prince a bu dans une tasse de kava très spécial, connu sous le nom de Royal Kava qui est réservé pour de telles occasions et a été consommé pour la dernière fois lorsque son père, le duc d’Édimbourg, s’est rendu en 1974.
Son fils, le prince Harry, a également siroté du kava lors d’une visite officielle aux Fidji avec sa nouvelle épouse américaine Megan Merkel en 2018. Plus tard, le prince Harry a regardé avec intérêt une démonstration de production de kava lorsqu’il a visité la réserve forestière de Colo-I-Suva, juste à l’extérieur de la capitale fidjienne de Suva.
Boire du kava à des fins médicinales
En plus des fins cérémonielles, le kava a été utilisé à des fins médicinales sur les îles pendant de nombreux siècles. Les guérisseurs et les hommes de médecine des villages se tournaient souvent vers le kava comme remède et cure naturels. Le kava est très apprécié par les insulaires pour sa capacité à calmer, à détendre et même à sédater les personnes souffrant de stress, de nervosité et de pensées gênantes ou d’une incapacité à dormir et à se reposer. Il est également utilisé comme relaxant musculaire et, dans certaines variétés, comme diurétique. Apprenez-en plus sur les effets positifs du kava.
Kava pour la résolution des conflits
Le kava est utilisé dans les réunions de village pour la résolution des conflits. Dans son livre intitulé « Savage Civilization » (1937), Tom Harrison décrit comment certains cultivars très puissants connus sous le nom de « War Kava » sont bus comme un moyen de faciliter la communication ouverte et le dialogue. Une séance de consommation de kava serait essentiellement une dernière tentative pour les tribus en conflit de se réunir pour parvenir à un accord à l’amiable. Les combattants se réunissaient et s’asseyaient pour boire du kava ensemble et discuter de leurs problèmes, trouvant souvent un moyen de les résoudre sans avoir à se battre. Le kava est souvent utilisé comme une offrande de paix dans les situations de conflit.
En 2017, pendant le tournage du film Tanna, nommé aux Oscars – une histoire d’amour tragique sur le modèle de Roméo et Juliette – les décisions de casting du film ont conduit à un différend entre deux tribus locales qui a été rapidement résolu par un échange de kava.
La consommation de kava dans la vie quotidienne
Au fil des siècles, les cérémonies de kava ont commencé à être intégrées aux célébrations marquant la vie quotidienne des familles et des villages : naissances, mariages, anniversaires et funérailles. Lors d’une cérémonie de mariage traditionnelle, un cadeau de kava est échangé pour symboliser le rapprochement de deux familles. Le marquage des étapes importantes de la vie d’un individu, d’une famille ou d’une communauté comprendra tous une cérémonie de kava.
Maintenant, la culture du kava a progressé encore plus loin. Aujourd’hui, sur les îles, boire du kava pour se détendre socialement est aussi courant que boire un verre de vin ou de bière l’est aux États-Unis ou en Europe. Le kava est certainement mieux connu pour ses aspects sociaux.
Différences dans la culture de kava par île
Fiji : Aux Fidji, le yaqona (kava) est la boisson nationale officielle. Lors d’une cérémonie fidjienne de kava ou Sevusevu, la boisson est préparée au début de la cérémonie et non à l’avance. La première personne à prendre un verre de kava dans le bol cérémoniel sera le chef ou la personne la plus âgée du groupe. Le rituel exige que le chef et chaque personne suivante applaudissent une fois avant et 3 fois après avoir bu, en criant souvent « Bula ! » avant une coquille. Bula est un mot fidjien qui se traduit par un toast ou un souhait de bonheur et de bonne santé.
De plus, selon la tradition, tout individu visitant un village fidjien doit donner un cadeau de kava au chef de ce village. De même, il n’est pas rare qu’un visiteur soit tenu de boire du kava avec les anciens du village avant de faire des affaires avec la communauté.
Ce voyageur et explorateur de grottes raconte dans National Geographic Travel comment avant il était autorisé à visiter le plus grand système de grottes de Fidji seulement après avoir pris part à une cérémonie de kava impliquant le prêtre du village.
Dans tous les villages fidjiens, les familles et les amis utilisent couramment le kava pour ses effets relaxants. Et les hommes comme les femmes le boivent sans aucune discrimination. Essayez-le pour vous-même avec notre kava fidjien le plus fort.
Vanuatu : Vanuatu est à la maison à la plupart des variétés de kava et est très probablement où la plante est originaire. Le kava est extrêmement populaire au Vanuatu. Une indication de ceci est que la ville principale de Port Vila a une population estimée à 45.000 personnes et plus de 250 bars de kava. Dans Vanuatu un bar de kava est désigné comme un « nakamal » ou lieu de réunion et traditionnellement, principalement les hommes seulement ont été autorisés à boire là. Aujourd’hui dans Port Vila cependant vous verrez les hommes et les femmes socialisant autour d’un des nombreux Nakamals dans la ville appréciant les racines fraîchement pressées de kava. Dans ces endroits, le kava est habituellement servi dans la coquille de noix de coco, bien que lorsque vous visitez un endroit urbanisé au Vanuatu, vous le verrez aussi être servi dans des bols en verre ou en plastique. Aujourd’hui, au Vanuatu, une boisson de kava est généralement préparée par des équipements mécaniques modernes, mais dans de nombreux villages éloignés, elle est encore préparée traditionnellement en pulvérisant les racines à l’aide de broyeurs en pierre. Parfois, vous verrez même la racine de kava être mâchée puis recrachée dans des récipients pour la rendre prête à boire.
Culture tonkinoise : Le style de consommation du kava est très différent à Tonga par rapport aux deux pays ci-dessus. A Tonga, seuls les hommes peuvent boire le kava habituellement. Les femmes peuvent servir le kava, mais ne sont pas autorisées à le boire. Il est intéressant de noter que c’est une partie importante de la cour dans le pays. La tradition continue est pour kava pour être servi dans les clubs de réunion par les jeunes femmes célibataires. La coutume veut que la fille qui sert la boisson ne soit liée à aucun membre du club, car les buveurs peuvent se disputer son attention en vue d’un éventuel mariage. Si la fille est liée à un membre du club, alors ce membre est tenu de quitter le club pour cette soirée.
Lors d’une réunion de club, les hommes parlent et chantent en buvant le kava. A Tongatapu, l’île principale de Tonga, la boisson ne peut être consommée que les mercredis et samedis. Dans d’autres endroits, elle peut être consommée n’importe quel jour. Les séances de consommation de kava ou les réunions de club ont généralement lieu la nuit et peuvent souvent durer plusieurs heures !
Hawaii : Le Kava est connu comme Awa à Hawaï et il y a approximativement 13 types ou variétés uniques cultivés sur les îles hawaïennes. Certaines des souches les plus populaires sont Mahakea et Mo’i.
Selon Wikipédia, les Ali’i ou rois de l’Hawaï précolonial convoitaient ces variétés pour leurs forts effets cérébraux causés par une quantité dominante de kavalactone, ou ingrédient actif, le kavain. Ces variétés sacrées étaient si importantes pour eux que personne d’autre que les membres de la royauté ne pouvait en faire l’expérience, « de peur de subir une mort prématurée ». Une autre variété, le Hiwa, était offerte aux divinités hula en échange de connaissances et d’inspiration. Elle est référencée dans une prière hula pour l’inspiration qui contient la ligne, He ʻike pū ʻawa hiwa qui se traduit par « une connaissance des offrandes de kava. » Ces descriptions donnent un aperçu vivant d’une cérémonie d’awa hawaïenne et de l’histoire et des traditions associées au kava dans les temps anciens.
Aujourd’hui, la consommation de kava est répandue sur l’île d’Hawaï, les cérémonies d’awa hawaïennes continuent d’avoir lieu. Et il y a de nombreux bars commerciaux de kava fonctionnant 7 jours sur 7 fréquentés par des hommes et des femmes. À Hawaï, le kava est particulièrement populaire pour ses effets antistress et sa capacité à détendre les muscles et les os. Le kava est mis en vedette dans les médicaments locaux ainsi que dans les événements sociaux, religieux, culturels et politiques.
Monnaie inspirée du kava
Le kava est si important que la monnaie de certains pays du Pacifique Sud comporte le bol en bois traditionnel ou tanoa utilisé dans une cérémonie de kava et des images de plantes de kava (Vanuatu). Les pièces de monnaie qui représentent le tanoa comprennent une pièce de 1 cent fidjienne, le quart des Samoa américaines de 2009 en édition limitée, une pièce fidjienne de 2 dollars émise pour la première fois en 2012 et réémise en 2014, un Tala samoan et la pièce de 50 Vatu du Vanuatu.
Le quart samoan était la quatrième émission du programme de quarts 2009 du district de Columbia et des territoires américains. Le gouverneur des Samoa américaines de l’époque a créé un comité chargé de solliciter et d’examiner des dessins pour le revers de la pièce. Plus de 60 propositions ont été présentées. Le comité a réduit la sélection à trois dessins finaux, qui comprenaient tous un tanoa.
Un concept comprenait un homme avec un tatouage traditionnel samoan tenant un ava, (kava) bol, un autre une maison d’hôtes traditionnelle samoane avec une coiffe et un ava bol et le troisième l’ava bol, un fouet et un bâton et un cocotier. Des rendus artistiques ont été réalisés par la Monnaie des États-Unis et renvoyés au territoire. Le gouverneur Tulafono a alors recommandé que le design incorporant le bol ava, le fouet et le bâton et le cocotier soit le quart des Samoa américaines et le Secrétaire du Trésor a approuvé cela.
L’utilisation d’une image de tanoa sur ces monnaies est une indication claire de la signification culturelle du kava dans la région. Dans la culture samoane, la cérémonie de l’ava est considérée comme l’événement traditionnel le plus important. Le fouet et le bâton sur la pièce symbolisent le rang de l’orateur samoan qui prononce des discours lors de ces rassemblements ava. Il est intéressant de noter que le bol ava, le fouet et le bâton apparaissent également sur le sceau officiel des Samoa américaines.
Résumé de la culture du kava
La culture du kava est tissée dans le tissu même de la vie sur les îles de l’océan Pacifique. Le kava signifie l’amitié, les réalisations et l’unité. La culture du kava est aussi réelle et vivante aujourd’hui qu’il y a des siècles. Kava relie le passé avec le futur.
Espérons que ces cérémonies et traditions culturelles importantes de kava continuent à être transmises de génération en génération.
Bula.