Curious Kids est une série pour les enfants, où nous demandons à des experts de répondre aux questions des enfants. Toutes les questions sont les bienvenues : découvrez comment participer en bas de page. Vous pourriez également aimer le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basé sur Curious Kids.
J’ai 4 ans et je vis à Melbourne, en Australie. Y a-t-il quelque chose de plus chaud que le soleil ? – Carys Mae, 4 ans, Melbourne.
Oui, Carys ; il y a beaucoup d’endroits dans notre Univers où il fait beaucoup plus chaud que le Soleil.
Notre Soleil est une boule géante de gaz qui fait 6000 degrés Celsius à la surface et des millions de degrés au centre. C’est très chaud ! Une bouilloire d’eau bouillante est brûlante et elle ne fait « que » 100 degrés Celsius.
Notre Soleil devient si chaud parce que le gaz à l’intérieur brûle d’une manière spéciale qui transforme une partie du gaz en beaucoup d’énergie.
Le Soleil est une étoile – et les étoiles du ciel nocturne sont des Soleils un peu comme le nôtre. Certaines étoiles sont beaucoup plus grosses que notre Soleil (et pèsent aussi beaucoup plus), et sont encore plus chaudes à l’intérieur. Dans certains cas, il fait des centaines de millions de degrés à l’intérieur de l’étoile !
La seule raison pour laquelle les étoiles n’explosent pas tout de suite est qu’elles sont si lourdes que la force de gravité les maintient ensemble. De la même manière, la propre gravité de notre Soleil le maintient ensemble de manière stable et agréable pendant très longtemps – des milliards d’années. Une chance pour nous.
Pour les étoiles plus lourdes que notre Soleil, le gaz à l’intérieur brûle beaucoup plus vite et peut soudainement manquer d’énergie. La partie interne de l’étoile tombe vers le centre de l’étoile à cause de la gravité. La partie extérieure de l’étoile tombe d’abord aussi vers l’intérieur, mais rebondit dans l’espace. Cet événement spectaculaire s’appelle une supernova et peut produire des températures de plusieurs millions de degrés.
Lorsqu’une étoile massive fait une supernova, la partie vraiment dense qui reste peut être ce que les scientifiques appellent une étoile à neutrons ou un trou noir sombre. Ces objets minuscules, mais incroyablement lourds, peuvent aspirer le gaz et la poussière autour d’eux, créant beaucoup de chaleur – parfois des températures de plusieurs millions de degrés.
Deux étoiles à neutrons peuvent fusionner pour n’en former qu’une, dans un événement appelé kilonova, et cela rend les choses très chaudes aussi – des millions de degrés.
C’est en fait une très bonne chose que les étoiles soient des endroits chauds.
Les étoiles brillent parce qu’elles sont chaudes, et donc elles éclairent le ciel nocturne d’une belle manière. Beaucoup de chaleur est aussi produite par les étoiles quand elles brillent, et surtout quand une étoile meurt dans une supernova, ou qu’une kilonova se produit.
Ce qui est étonnant, c’est que cette chaleur fabrique aussi de nouveaux atomes – de minuscules particules qui ont fait leur chemin il y a longtemps des étoiles jusqu’à nous. Les atomes sont comme des blocs de construction – tout dans votre vie, même votre propre corps, est fait d’atomes. Des tas d’atomes différents fabriqués par des étoiles lointaines ont trouvé leur chemin jusqu’ici, pour constituer la Terre, la Lune, le Soleil et toi.
Donc les étoiles ne font pas que de la chaleur, elles ont aussi fabriqué les atomes de nos corps et de tout ce que nous voyons autour de nous ici sur Terre.
Comme l’a dit l’astronome Carl Sagan, nous sommes tous des « trucs d’étoiles » – et cela parce que les étoiles sont des endroits très chauds !
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