Lorsqu’un bébé développe une tache plate, soit à l’arrière, soit sur un côté de la tête, cela peut être le signe d’une déformation positionnelle de la tête. Également appelé plagiocéphalie positionnelle ou syndrome de la tête aplatie, ce phénomène peut se produire lorsqu’un bébé dort dans la même position de façon répétée ou en raison de problèmes avec les muscles du cou (torticolis). Comme la tête des nourrissons est molle pour permettre la croissance incroyable du cerveau qui se produit au cours de la première année de vie, elle est susceptible d’être « moulée » en une forme plate. Heureusement, la plagiocéphalie positionnelle est généralement facile à traiter et, moyennant une intervention appropriée, elle se corrige d’elle-même avant que l’enfant ait atteint l’âge d’un an. Les prématurés sont plus vulnérables aux déformations positionnelles de la tête parce que leur crâne est plus mou que celui des bébés nés à terme et parce que leurs besoins médicaux les amènent parfois à passer beaucoup de temps sur le dos sans être déplacés ou pris en charge. Les déformations positionnelles de la tête ne doivent pas être confondues avec la craniosynostose, une affection plus grave qui se produit lorsque les os du crâne fusionnent trop tôt, entraînant une forme anormale du crâne et des lésions cérébrales possibles si la situation n’est pas corrigée. La craniosynostose est généralement corrigée par une intervention chirurgicale.
Diagnostic de la déformation positionnelle de la tête
Le médecin d’un enfant pose généralement un diagnostic de plagiocéphalie positionnelle simplement en examinant la tête de l’enfant. Le médecin notera également si le repositionnement régulier de la tête de votre enfant pendant le sommeil réussit à remodeler le crâne en croissance au fil du temps. Des radiographies ou un scanner peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic ou préciser si les os du crâne sont normalement séparés ou s’ils se sont soudés trop tôt. Si les os ne sont pas fusionnés, le médecin écartera la possibilité d’une craniosynostose et confirmera que l’enfant présente une déformation positionnelle de la tête.
Traitement de la déformation positionnelle de la tête
Le traitement de la plagiocéphalie positionnelle causée par la position de sommeil est généralement facile et indolore, impliquant un simple repositionnement des bébés pendant le sommeil pour les encourager à alterner la position de leur tête lorsqu’ils dorment sur le dos. Veillez toujours à ce que votre bébé passe beaucoup de temps sur le ventre, sous surveillance, lorsqu’il est éveillé pendant la journée. Non seulement le « temps sur le ventre » favorise la formation normale de l’arrière de la tête, mais il aide aussi les bébés à apprendre à pousser sur leurs bras, ce qui contribue à développer les muscles du cou. Si le torticolis est à l’origine de la tête aplatie de votre bébé, votre médecin vous prescrira un traitement physique pour vous apprendre des exercices à faire avec votre bébé, impliquant des techniques d’étirement graduelles et progressives pour allonger les muscles du cou, ce qui leur permettra de mieux soutenir la tête de l’enfant de manière à ce que la déformation de la tête se corrige d’elle-même. Pour les enfants présentant une grave déformation de la tête, les médecins peuvent prescrire un casque ou un bandeau moulé sur mesure. Ces dispositifs sont plus efficaces s’ils sont mis en place entre l’âge de 4 et 6 mois, lorsque l’enfant grandit le plus vite, et sont généralement moins utiles après l’âge de 10 mois. Ils fonctionnent en appliquant une pression douce mais constante sur le crâne en croissance du bébé dans le but de rediriger la croissance.
Perspectives à long terme pour les enfants atteints de déformation positionnelle de la tête
Les perspectives pour les bébés atteints de déformation positionnelle de la tête sont excellentes. La plupart des déformations sont autocorrigées avant que l’enfant ait atteint l’âge d’un an. Une déformation persistante peut être corrigée par une chirurgie reconstructive entre 12 et 18 mois, mais très peu de cas le nécessitent.
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