Les récits historiques de la cuisine du Sud passent souvent sous silence ce que mangeaient les esclaves.
Poulet frit, purée de pommes de terre, biscuits et légumes à collier : ces classiques réconfortants sont ce qui vient instantanément à l’esprit à la mention de « nourriture du Sud ».’ Cependant, l’historien Michael Twitty a pour mission d’enseigner aux gens l’histoire culinaire authentique du Sud et le rôle que les esclaves ont joué dans cette histoire.
Comme le rapporte NPR, Twitty a récemment organisé une démonstration culinaire historique à Monticello, la célèbre propriété de Thomas Jefferson à Charlottesville, en Virginie, où de nombreux esclaves ont travaillé et vécu. Préparant un repas authentique de lapin grillé, d’hominy et de soupe de gombo à l’aide d’outils et d’ingrédients du 18e siècle, Twitty a expliqué au public non seulement la technique appropriée pour préparer l’animal, mais aussi l’histoire liée à ces plats.
« C’est vraiment au cours des dernières années que les gens viennent ici et qu’ils disent : « Wow – qu’est-ce que les esclaves mangeaient ? Est-ce qu’ils cultivaient leurs propres produits ? Jefferson leur donnait-il de la nourriture ? » déclare Christa Dierkshede, historienne de Monticello, à propos de l’inspiration qui a présidé à l’intégration de ces cours informatifs. Twitty, un écrivain et historien qui documente ses créations culinaires et ses expériences via son blog acclamé, Afroculinaria, a vu une occasion unique de montrer au public un côté de la nourriture de la région qui n’est pas blanchi.
Selon Twitty, les récits historiques de la cuisine du Sud passent souvent sous silence le régime alimentaire des esclaves – qui, selon l’historien, constituait la base de la cuisine.
« Il n’y avait aucun sens de leurs histoires personnelles, aucun sens de leurs liens familiaux, aucun sens de leurs goûts personnels ou de leurs dégoûts. C’était juste carrément une version très fade et neutre de l’histoire », dit-il.
Bien que Dierkshede reconnaisse que la conversation sur l’esclavage peut être inconfortable, en particulier chez les Sudistes, avoir cette conversation autour d’un bon repas peut atténuer cette tension.
« La nourriture est un si grand égalisateur. Et tout le monde a une sorte de tradition alimentaire dans sa famille. Et parler de ce qu’était cette tradition ou cette culture parmi la vie des Afro-Américains est une façon pour nous d’essayer de comprendre la vie des personnes asservies d’une manière plus holistique », dit-elle.
Dierkshede et Twitty espèrent tous deux qu’en encadrant l’esclavage à travers la lentille de la cuisine du Sud, ils peuvent être pour ouvrir un dialogue autour de l’impact que les Afro-Américains ont eu sur la cuisine du Sud du passé et du présent.
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