David Beckham va prendre sa retraite du football à la fin de cette saison après une illustre carrière de 20 ans.
L’ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre a fait 115 apparitions pour son pays et 394 pour Manchester United, remportant six titres de Premier League et la Ligue des champions.
Beckham, 38 ans, a signé un contrat de cinq mois au Paris St-Germain en janvier.
« Je suis reconnaissant au PSG de m’avoir donné l’opportunité de continuer mais je sens que c’est le bon moment pour terminer ma carrière, en jouant au plus haut niveau », a-t-il déclaré.
Le PSG a encore deux matchs avant la fin de la saison, à domicile contre Brest samedi et en déplacement à Lorient le 26 mai.
Beckham, qui reverse son salaire avec les nouveaux champions de France à une œuvre de charité, a fait 13 apparitions depuis son arrivée à Paris.
Le milieu de terrain originaire de Leytonstone, dans l’est de Londres, a joué pour United, le Real Madrid, Los Angeles Galaxy, l’AC Milan et le PSG, soulevant 19 trophées dont 10 titres de champion.
Il est le seul joueur anglais à avoir remporté des championnats dans quatre pays.
« Si vous m’aviez dit qu’étant jeune, j’aurais joué et gagné des trophées avec le club de mon enfance, Manchester United, que j’aurais fièrement été capitaine et joué pour mon pays plus de 100 fois et que je me serais aligné dans certains des plus grands clubs du monde, je vous aurais dit que c’était un fantasme », a-t-il déclaré.
« J’ai la chance d’avoir réalisé ces rêves. »
Beckham a rejoint United en tant que stagiaire en 1991, faisant ses débuts dans l’équipe première l’année suivante et signant son premier contrat professionnel en 1993.
Il est devenu l’un des sportifs les plus en vue du monde pendant son séjour à Old Trafford – et une célébrité mondiale après son mariage avec la Spice Girl Victoria Adams en 1999.
Il a ensuite été transféré au Real Madrid en 2003 avec lequel Beckham a remporté un titre de Liga en 2007 avant de passer aux États-Unis avec LA Galaxy.
Il a été prêté à l’AC Milan pendant l’intersaison de la MLS en 2009 et 2010, et son séjour aux États-Unis a pris fin lorsqu’il a signé au PSG.
Beckham a fait ses débuts en Angleterre contre la Moldavie en 1996 et a été capitaine de l’équipe de 2000 à 2006, faisant sa 115e et dernière apparition en Angleterre lors d’une victoire 3-0 contre la Biélorussie en 2009.
« À ce jour, l’une de mes réalisations les plus fières est d’être capitaine de mon pays. Je savais qu’à chaque fois que je portais le maillot des Three Lions, je ne suivais pas seulement une longue lignée de grands joueurs, je représentais aussi tous les supporters qui se souciaient passionnément de leur pays », a-t-il déclaré.
« Je veux que les gens me voient comme un footballeur travailleur – quelqu’un qui, lorsqu’il entre sur le terrain, donne tout ce qu’il a. Quand je regarde en arrière sur ma carrière, c’est comme ça que je regarde et c’est comme ça que j’espère que les gens m’ont vu. »
Beckham a été le premier joueur anglais à marquer lors de trois finales de Coupe du monde consécutives et a le deuxième plus grand nombre de passes décisives dans l’histoire des finales de Championnat d’Europe.
Il a joué un rôle important dans le succès de la candidature pour amener les Jeux olympiques de 2012 à Londres et en mars de cette année, il est devenu le premier sportif hors de Chine à être invité à devenir l’ambassadeur du sport dans le pays.
« Rien ne remplacera jamais complètement le fait de jouer le jeu que j’aime », a ajouté Beckham. « Cependant, j’ai l’impression de commencer une nouvelle aventure et je suis sincèrement excité par ce qui m’attend ».
« J’ai la chance d’avoir reçu de nombreuses opportunités tout au long de ma carrière et maintenant je sens que c’est le moment de donner en retour. »
Le Premier ministre britannique David Cameron a déclaré : « David Beckham a été un footballeur exceptionnel tout au long de sa carrière.
« Non seulement cela – il a été un ambassadeur brillant pour ce pays, notamment si nous nous souvenons de tout le travail qu’il a fait pour nous aider à gagner Londres 2012. »
Le manager de l’Angleterre Roy Hodgson a ajouté : « Il a eu une carrière brillante, un statut d’icône, et je lui souhaite beaucoup de succès dans le futur. »
Beckham a conclu sa déclaration en remerciant sa famille.
« Je n’aurais pas réalisé ce que j’ai fait aujourd’hui sans ma famille. Je suis reconnaissant du sacrifice de mes parents, qui m’ont permis de réaliser mes rêves », a-t-il déclaré.
« Je dois tout à Victoria et aux enfants, qui m’ont donné l’inspiration et le soutien nécessaires pour jouer au plus haut niveau pendant une si longue période. »