La prise de fortes doses de vitamine C peut réduire modérément la pression artérielle, selon une analyse de plusieurs années de recherche par des scientifiques de Johns Hopkins. Mais les chercheurs ne suggèrent pas de faire le plein de suppléments.
« Notre recherche suggère un effet modeste de réduction de la pression artérielle avec la supplémentation en vitamine C, mais avant de pouvoir recommander les suppléments comme traitement de l’hypertension artérielle, nous avons vraiment besoin de plus de recherche pour comprendre les implications de leur prise », dit Edgar « Pete » R. Miller III, M.D., Ph.D., professeur associé à la division de médecine interne générale de l’école de médecine de l’université Johns Hopkins et responsable de l’étude publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition.
En gros, 30 % des adultes aux États-Unis souffrent d’une pression artérielle élevée, ou hypertension, un facteur de risque important de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Un traitement réussi peut inclure des médicaments, de l’exercice, une perte de poids et des changements alimentaires tels que la réduction de la consommation de sel. Certains experts pensent que de grandes quantités de vitamine C, un micronutriment essentiel que l’on trouve principalement dans les fruits et les légumes, pourraient également abaisser la pression, mais des études d’intervention alimentaire randomisées et contrôlées – l’étalon-or de la recherche en nutrition – ont donné des résultats mitigés.
Miller et ses collègues ont examiné et analysé les données de 29 essais cliniques randomisés, contrôlés et publiés précédemment qui ont rapporté des valeurs de pression artérielle systolique et/ou diastolique et ont également comparé la prise de vitamine C à un placebo. Ils ont constaté que la prise quotidienne de 500 milligrammes de vitamine C en moyenne, soit environ cinq fois les besoins quotidiens recommandés, réduisait la pression artérielle de 3,84 millimètres de mercure à court terme. Chez les personnes diagnostiquées comme souffrant d’hypertension, la baisse était de près de 5 millimètres de mercure.
Par comparaison, dit Miller, les patients qui prennent des médicaments contre l’hypertension tels que les inhibiteurs de l’ECA ou les diurétiques (appelés « pilules d’eau ») peuvent s’attendre à une réduction de la pression artérielle d’environ 10 millimètres de mercure.
Cinq cents milligrammes de vitamine C, c’est la quantité contenue dans environ six tasses de jus d’orange. L’apport quotidien recommandé en vitamine C pour les adultes est de 90 milligrammes.
« Bien que notre examen n’ait révélé qu’un impact modéré sur la pression artérielle, si l’ensemble de la population américaine abaissait sa pression artérielle de 3 millilitres de mercure, il y aurait beaucoup moins d’accidents vasculaires cérébraux », dit Miller. Miller prévient toutefois qu’aucune des études examinées par son équipe ne montre que la vitamine C prévient ou réduit directement les taux de maladies cardiovasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux.
Les scientifiques se sont concentrés sur le rôle potentiel de la vitamine C dans la réduction de la pression artérielle en raison des effets biologiques et physiologiques du nutriment. Par exemple, la vitamine C peut agir comme un diurétique, amenant les reins à éliminer plus de sodium et d’eau de l’organisme, ce qui contribue à détendre les parois des vaisseaux sanguins, abaissant ainsi la pression artérielle.
Les suppléments nutritionnels sont une industrie de 28 milliards de dollars par an, et les allégations marketing, les articles de journaux et les témoignages font qu’il est souvent difficile d’y résister, dit Miller. Les gens considèrent souvent les suppléments comme une « alternative naturelle » et préférable aux médicaments pour l’hypertension artérielle ou d’autres maladies, ajoute-t-il, malgré les preuves croissantes que de nombreux suppléments ne fonctionnent pas et, dans certains cas, peuvent être nocifs.
« Les gens aiment prendre des vitamines, peu importe les preuves ou le manque de preuves », dit Miller. « Nous essayons de relever la barre et de fournir des conseils fondés sur des preuves pour savoir si les suppléments aident ou font réellement du tort. » En ce qui concerne la vitamine C, dit-il, le jury n’a pas encore tranché.
Les autres auteurs de l’étude de Johns Hopkins sont Stephen P. Juraschek, candidat au doctorat, Eliseo Guallar, M.D., Dr.Ph. et Lawrence J. Appel, M.D., M.P.H.
.