Les chercheurs en santé publique ont applaudi une tendance encourageante récemment : Les taux d’obésité infantile, qui ont augmenté régulièrement au cours des années 1980 et 1990, semblaient avoir atteint un plateau dans les années 2000.
Mais de nouvelles recherches suggèrent qu’un problème différent et troublant se cache derrière ce plateau – une forte augmentation des taux d’obésité sévère, en particulier chez les enfants plus âgés et les minorités.
La fraction d’adolescents souffrant d’obésité sévère – un indice de masse corporelle de 40 ou plus – a plus que doublé, passant de 0,9 pour cent en 1999 à 2.4 pour cent en 2013 et 2014.
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Selon William Dietz, expert en obésité et directeur du Sumner M. Redstone Global Center for Prevention and Wellness à l’Université George Washington, les données incluses dans le rapport suggèrent que plus de 6 millions d’enfants et d’adolescents pourraient souffrir d’obésité sévère.
« La prévalence de l’obésité est restée constante, mais l’obésité sévère augmente », a déclaré Dietz. « Les enfants qui souffrent déjà d’obésité semblent devenir plus sévères. »
Depuis 2004, le nombre d’enfants qui ont un IMC de 30 ou plus a oscillé autour de 17%, connaissant un changement marginal d’année en année. Mais ce qui a changé de façon spectaculaire depuis 2004 (et même avant), c’est le pourcentage d’enfants ayant un IMC extrêmement élevé.
Sans intervention, l’obésité s’aggrave généralement, et les facteurs contributifs peuvent être psychologiques
Les enfants qui développent l’obésité à un âge précoce sont plus à risque de développer une obésité sévère au fil du temps, en prenant du poids en grandissant jusqu’à l’adolescence, explique Asheley Skinner, coauteur de l’étude.
Par exemple, si un enfant a un IMC supérieur à 30 lorsqu’il a cinq ans, il y a de fortes chances que, sans intervention médicale, ses niveaux d’IMC dépassent 35 ou 40 lorsqu’il entrera dans l’adolescence.
« Les enfants présentant des formes plus sévères d’obésité développent d’abord l’obésité à des âges plus jeunes et cela s’aggrave de plus en plus avec le temps », a déclaré Skinner. « Nous vivons dans un monde où les enfants ne sont pas aussi actifs et il est facile pour l’obésité de s’aggraver continuellement. »
De plus, une fois qu’un enfant ou un adolescent est atteint d’obésité sévère, c’est une maladie beaucoup plus difficile à traiter en raison de facteurs allant des complications cardiovasculaires et métaboliques aux problèmes psychologiques sous-jacents. Comme me l’a dit Dietz, les expériences négatives vécues dans l’enfance, comme la violence sexuelle, la violence verbale, le divorce, la faim et le sans-abrisme, peuvent toutes contribuer à l’obésité d’un enfant.
« Une proportion importante – environ 20 % de l’obésité sévère chez les adultes – est le résultat d’expériences négatives vécues dans l’enfance », a déclaré Dietz. « Et à mon avis, c’est encore plus important. »
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Les enfants hispaniques et noirs ont des taux de prévalence plus élevés pour les formes les plus sévères d’obésité que leurs homologues blancs.
En 2013 à 2014, 3,5 % des enfants noirs inclus dans l’étude avaient un IMC supérieur à 40. C’était près d’un point de pourcentage entier de plus que toute autre race ou ethnie examinée dans l’étude. En outre, 8,6 pour cent des enfants hispaniques avaient un IMC supérieur à 35, et au total, 41,8 pour cent des enfants hispaniques de l’étude ont été classés comme étant en surpoids.
Dietz a déclaré qu’il existe des différences ethniques importantes dans la prévalence de l’obésité. Chez les femmes adultes, les taux d’obésité les plus élevés sont enregistrés chez les Afro-Américaines, ce qui signifie que de nombreuses disparités raciales et ethniques dans l’obésité infantile se poursuivent à l’âge adulte.
Les praticiens de la santé n’ont pas les ressources nécessaires pour traiter correctement l’obésité
Les données de l’Agency for Healthcare Research and Quality indiquent que les praticiens de la santé ne sont pas suffisamment préparés pour traiter les patients souffrant d’obésité grave. L’agence estime qu’il y a environ 125 000 pédiatres et médecins de famille spécialisés dans les soins primaires aux États-Unis, ce qui signifie que le cabinet de soins primaires moyen peut traiter jusqu’à 50 patients pédiatriques souffrant d’obésité sévère.
Skinner affirme que cela fait peser une charge excessive sur les médecins de soins primaires, car en moyenne, un enfant souffrant d’obésité sévère nécessite au moins 26 heures d’intervention. Un prestataire de soins primaires ne sera pas en mesure d’avoir autant de contacts avec un patient. « Vous allez avoir besoin d’une intervention clinique », dit Skinner. « Ou une clinique spécialisée dans la perte de poids ou une intervention dans la communauté qui est particulière à un enfant. »
Comme le déplore Dietz, « nous manquons d’une norme de soins pour les enfants et les adolescents souffrant d’obésité. C’est un gros problème et il n’y a pas de solution immédiate. »
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