Design By Nature est une série continue de GC dans laquelle Garden Collage explore les aspects de la conception de vêtements modernes qui ont été inspirés par les plantes. Cette semaine, GC enquête sur l’une des plus anciennes traditions sartoriales d’Europe : comment la teinture bleue est produite à partir de la plante Guède (Isatis tinctoria) – cela demande beaucoup de travail.
La production de teinture bleue à partir de la plante Guède (Isatis tinctoria) est un commerce qui remonte à la période néolithique, il y a 5 à 10 000 ans. La guède est une plante à fleurs originaire de la Méditerranée occasionnellement connue sous le nom d’Aspic de Jérusalem- c’est une cousine du brocoli et du chou-fleur qui est originaire de Turquie et du Moyen-Orient, avant de se répandre en Europe où les fabricants de textiles cueillaient et écrasaient les feuilles en boules, ce qui rendait les mains des ouvriers noires.
Le processus de production de teinture à partir de la guède était un travail malodorant. Les boules étaient séchées et broyées en poudre qui devait être arrosée et laissée fermenter et s’oxyder – un processus appelé « couchage ». Lorsque la guède était sèche, la poudre était emballée et envoyée au séchoir, qui versait de l’eau chaude sur la substance et la mélangeait avec de l’urine (oui, de l’urine humaine – qui était stockée dans une cuve dont le pH était maintenu par la main-d’œuvre masculine). Aujourd’hui, ceux qui s’intéressent à la teinture naturelle et pratique ont remplacé l’urine par de l’ammoniac dilué.
Ce mélange était laissé à fermenter pendant plusieurs jours jusqu’à un an- un processus qui donnait une odeur horrible et sulfureuse. Le mélange de pastel, cependant, produisait une belle nuance de bleu qui était la seule teinture bleue résistante à la lumière en Europe jusqu’à l’introduction de l’indigo d’Asie, qui a trouvé son chemin en Europe tout au long du Moyen Âge (dès 1140 en Europe continentale et 1276 à Londres). Les ouvriers descendaient les vêtements dans une cuve de teinture très lentement, en prenant soin d’éviter les bulles d’air qui pourraient provoquer une coloration inégale du tissu. Ensuite, ils les sortaient rapidement, et lorsque l’air touchait le vêtement, celui-ci s’oxydait du jaune au vert puis au bleu si rapidement que, comme l’a formulé un blogueur moderne, le processus était « presque magique ».
La laine était utilisée en Angleterre pour teindre les manteaux des officiers militaires et des policiers jusque dans les années 1930 ; elle était également prisée par Napoléon, qui l’utilisait pour teindre les uniformes de son armée. Des documents de l’époque, quant à eux, notent que le guède a des propriétés antiseptiques et peut avoir été utilisé pour guérir les blessures de bataille, ce qui lui conférait à l’époque une double fonctionnalité et en faisait la pierre angulaire de l’économie française.
Les anciens Égyptiens utilisaient également le guède et l’indigo, puisque des tissus teints datant de 2500 avant JC ont été retrouvés parmi les enveloppes de momies. La teinture de pastel n’a probablement pas été utilisée dans les vêtements courants en Égypte avant 300 avant J.-C., car la plupart des Égyptiens portaient du lin, qui est un tissu difficile à teindre (par conséquent, la couleur était utilisée avec parcimonie, principalement dans la bordure des tissus). Aujourd’hui, les fabricants de textiles traditionnels honorent l’héritage de la teinture en organisant des ateliers sur l’extraction du guède – une activité artisanale populaire au Royaume-Uni.