La position standard pour les mesures de diamètre sur les arbres sur pied est à hauteur de poitrine, définie à la hauteur de 1,30m dans la plupart des pays. Mais il existe de nombreux pays où le diamètre à hauteur de poitrine est mesuré à des hauteurs différentes. Par conséquent, il est toujours bon de savoir où le dbh est mesuré avant de se lancer dans l’analyse des données. Aux États-Unis, par exemple, le dbh est mesuré à 4,5 pieds au-dessus du sol, soit environ 1,37 m, et à 1,20 m en Corée. La raison pour laquelle la hauteur de poitrine s’est développée pour être une mesure standard a probablement à voir avec la facilité et la commodité de la mesure.
Règles
Figure 1 Illustration d’une instruction pour les mesures de dbh. Cet exemple est tiré du manuel de terrain du deuxième inventaire forestier national en Allemagne (BMELV 2007).
Cependant, les irrégularités et anomalies des tiges des arbres empêchent parfois la mesure d’un diamètre à la hauteur définie. Pour ces cas, il faut définir des règles pour savoir comment procéder. Cela se fait généralement à l’aide de graphiques décrivant ces situations spécifiques et la manière de procéder ensuite aux mesures du dbh. Il est important que toutes les équipes de terrain qui effectuent les mesures suivent les mêmes définitions et instructions. Dans ce qui suit, quelques situations typiques sont énumérées et comment les mesures dbh sont alors généralement effectuées :
- Arbre sur une pente : Si un arbre se trouve sur un terrain en pente, le dbh est mesuré à la hauteur standard au-dessus du sol forestier du côté amont de l’arbre.
- Lorsqu’on mesure la hauteur de poitrine à partir du niveau du sol, il faut faire attention à ce que le niveau à partir duquel on mesure soit en fait le sol et non la surface d’un tas de débris ligneux.
- Si l’arbre est penché, la hauteur de poitrine est mesurée parallèlement au penchant sur le côté supérieur de l’arbre, alors que le diamètre est mesuré perpendiculairement à l’axe longitudinal du tronc.
- Dans le cas d’un arbre à contrefort, si la hauteur du contrefort est supérieure à 1m, alors la hauteur de poitrine est mesurée à partir du point où le contrefort se termine. Dans ce cas, des modèles de réduction sont parfois appliqués avec lesquels le diamètre à hauteur de poitrine supposé est estimé à partir de la mesure d’un diamètre à une autre hauteur.
- Lorsqu’il y a une anomalie à hauteur de poitrine telle que des croches, des gonflements ou des nœuds, le dbh est mesuré au-dessus ou au-dessous de l’anomalie. Parfois, on définit la règle selon laquelle les mesures de diamètre sont alors effectuées à des distances égales au-dessus et au-dessous de la hauteur de poitrine et le dbh est alors estimé en prenant simplement la moyenne des deux mesures.
- Si un arbre bifurque au-dessus de la hauteur de poitrine, alors on mesure le dbh comme d’habitude. Si la bifurcation est en dessous de la hauteur de poitrine, chaque tige est mesurée et comptée séparément.
Instruments de mesure du diamètre à hauteur de poitrine
Les instruments les plus utilisés pour mesurer les diamètres à hauteur de poitrine sont les pieds à coulisse et les rubans de diamètre. D’autres instruments sont intéressants dans leur principe mais relativement peu utilisés ; on peut citer le bâton de Biltmore et la fourchette à secteur de Bitterlich. Bien que certains de ces instruments puissent être utilisés pour mesurer les diamètres à d’autres points définis de l’arbre, il existe d’autres instruments plus efficaces à cette fin, tels que les pieds à coulisse optiques.