Alai

Diego Simeone est largement considéré comme l’un des meilleurs managers de sa génération et cela ne peut être contesté, car sa transformation de l’Atletico Madrid depuis sa nomination est vraiment légendaire.

Lorsque la formation espagnole l’a nommé en décembre 2011, le club était quelque peu en crise, considéré comme une équipe moyenne en Espagne, et à part un triomphe en Europa League un an plus tôt, il n’y avait pas grand-chose d’autre à célébrer.

Diego Simeone s’était distingué pendant sa carrière de joueur et avait représenté certains des plus grands clubs du monde, tandis qu’il a également pris sa retraite en tant que joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe nationale argentine.

Cependant, sa carrière de manager jusqu’alors n’était pas glamour et bien qu’il ait mené Estudiantes de La Plata à un premier titre de champion en 23 ans, ainsi que remporté un autre titre de champion avec River Plate, il était largement non testé en Europe.

Son seul emploi sur le continent était venu en Italie où il a aidé le modeste Catania à éviter la relégation et sa nomination par l’Atletico était un risque à bien des égards.

Néanmoins, tous les doutes sur ses capacités de gestionnaire ont été rapidement balayés quand il a guidé Los Colchoneros à la Ligue Europa en mai puis a embarrassé les détenteurs de la Ligue des champions Chelsea 4-1 dans la Super Coupe de l’UEFA 2012.

Neuf mois plus tard, Diego Simeone a conduit l’Atletico Madrid à une troisième place en championnat – ce qui constituait alors leur meilleur classement en 17 ans – et a battu en fin de saison le rival de la ville, le Real Madrid, en finale de la Copa del Rey, ce qui marquait la première fois que l’Atleti obtenait une victoire contre les Blancos au Santiago Bernabeu depuis 1999.

Ce n’était que le début des temps glorieux sous l’Argentine, et Simeone a fait en sorte que les fans du club croient à nouveau en l’équipe.

En mai 2014, le club a remporté un improbable titre de LaLiga, obtenant le résultat requis lors de la dernière journée contre Barcelone dans un Camp Nou plein à craquer.

La différence de qualité entre les deux premiers en Espagne et le reste de la compétition a ajouté à l’incroyable de cet exploit et l’Atletico Madrid remportant le titre de LaLiga 2014 ne rivalise qu’avec Leicester City remportant l’EPL comme les exploits managériaux les plus improbables de la dernière décennie.

Une semaine plus tard, le club s’est incliné face au Real Madrid en finale de la Ligue des champions de l’UEFA, un but in extremis de Sergio Ramos empêchant Diego Simeone de soulever le trophée à quelques secondes de la fin.

Le fait que l’équipe de départ de l’Atletico Madrid lors de cette finale ait coûté moins de 70 millions d’euros au total (chacun des transferts de Cristiano Ronaldo et Gareth Bale a coûté plus) agit comme une preuve de l’ampleur de leur dépassement.

Depuis lors, le club a eu du mal à atteindre ces normes élevées et bien qu’il se soit fermement établi dans les échelons supérieurs du football européen et national, l’Atletico n’a pas traduit cela en trophées tangibles.

Une deuxième finale de la Ligue des champions a été atteinte et perdue contre les mêmes adversaires en 2016 et la Ligue Europa et la Super Coupe de l’UEFA ont été obtenues (après une élimination précoce de la Ligue des champions) en 2018.

Cependant, il y a une certaine stagnation au sujet de l’Atletico Madrid ces dernières années.

La saison dernière, ils ont terminé la campagne à la troisième place, 17 points derrière le Real Madrid, champion, tandis que leur total de points de 70 et 51 buts marqués étaient les plus bas depuis 2013.

Diego Simeone et l’augmentation des dépenses mais des résultats limités

Comme déjà évoqué, Simeone s’est fait un nom au début de sa carrière de manager de l’Atletico pour tirer le meilleur des achats à bon marché, mais au cours des trois dernières années, les Madrilènes ont été parmi les plus gros dépensiers du continent.

Bien que la plupart des transferts aient été financés par des ventes onéreuses (notamment celles d’Antoine Griezmann, de Rodri et de Lucas Hernandez), cela n’enlève rien au fait que Simeone a changé son modus-operandi sur le marché des transferts.

Donné, il faut dépenser pour rester au niveau des meilleures équipes, mais l’Ateti n’en a pas eu pour son argent dépensé sur le marché.

Il y a eu les décisions peu judicieuses de signer à la fois Diego Costa et Alvaro Morata pour plus de 50 millions d’euros chacun l’année dernière, mais la paire n’a réussi que 16 buts en championnat à eux deux et il n’est pas surprenant que le club ait eu de grandes difficultés devant les buts.

Cependant, ce n’est pas seulement en attaque que des sommes énormes ont été dépensées, avec l’arrivée de Thomas Lemar en provenance de Monaco pour un montant de 70 millions d’euros, alors record pour le club, mais le transfert du Français ne s’est pas déroulé comme prévu et il s’est retrouvé écarté de l’équipe de départ, alors qu’il n’a pas marqué ou assisté un but la saison dernière.

L’actuel recordman des achats du club, Joao Felix, est arrivé avec de grandes attentes de Benfica mais a connu une première saison mitigée et si son talent ne fait aucun doute, l’international portugais a un temps limité pour commencer à les montrer régulièrement dans la capitale espagnole.

Ce n’est cependant pas tout noir pour l’Atleti, sa défense reste aussi résolue que jamais, tandis que Jan Oblak est largement considéré comme le gardien de but numero uno du continent.

Cependant, étant donné l’amélioration de la position de l’Atleti dans le jeu, les fans s’attendraient à ce que l’attention se soit déplacée de leur ligne arrière compacte vers une attaque améliorée, compte tenu de l’abondance de talents présents en attaque.

Ceux qui s’attendent à cela rendent un mauvais service aux réalisations de Diego Simeone et à ce qu’il représente en tant que manager.

Au début de son mandat à l’Atleti, il a abordé son plan et son style de jeu, en disant:

« Vous pouvez dire : « Je veux jouer comme Barcelone. Mais nous ne sommes pas Barcelone, et nous ne le serons jamais. Les gens sont obsédés par la possession, mais je ne l’aime pas tant que ça, car elle sert à l’adversaire à se mettre à l’aise. La possession est bonne quand elle fait souffrir l’opposition avec un changement de rythme. »

« El Cholo » était un milieu de terrain très combatif dans sa grande époque, qui laissait tout sur le terrain avec son engagement et son dynamisme et c’est un trait qu’il a apporté avec lui à la gestion du football.

• • 10 grands footballeurs qui ont fait un flop en tant qu’entraîneurs

Il a réalisé ses limites assez tôt et a plutôt choisi de se concentrer sur ses forces, forgeant son équipe en une machine à gagner collectivement adepte qui fournit un effort maximal dans chaque match qu’elle joue.

Dans ses mots:

« Il doit être question de l’équipe, pas de l’individu, « Combien de temps un individu a-t-il le ballon à ses pieds dans un match ? Quatre minutes absolument maximum et c’est pour les milieux centraux, Si l’individu est accommodé et qu’il ne peut pas s’adapter, cela ne sert à rien. »

Le résultat de tout cela est que l’Atletico Madrid a été entraîné pour devenir incontestablement l’équipe la plus compacte du continent au cours de la dernière décennie et l’une des plus grandes unités défensives de l’histoire.

Même si ce n’est pas joli aux yeux, ils font le travail le plus souvent.

Cela leur a valu l’étiquette du méchant de pantomime du football (pas que Simeone s’en soucie) et les matchs contre son équipe sont toujours des affaires ternes, ses joueurs s’assurant de ne pas donner à leurs adversaires un pouce à exploiter.

Mais l’époque où l’Atletico Madrid était considéré comme un outsider est révolue (et bien que son manager tente toujours de minimiser son standing), Los Colchoneros ont désormais un pedigree qui rivalise avec celui des plus grandes équipes du continent.

Alors, que l’équipe continue à jouer avec une approche dos au mur ne passe pas vraiment auprès du grand public.

Si les trophées étaient toujours remportés, tout va bien – pas besoin de changer un système gagnant – mais ce n’est pas le cas et les détracteurs ont raison de demander pourquoi un système aussi négatif est toujours déployé après tout l’argent dépensé s’il ne peut même pas gagner des trophées.

Est-il juste de suggérer que Simeone est sur le déclin ?

Depuis sa nomination en tant que manager de l’Atletico en 2011, Diego Simeone a affronté certains des plus grands entraîneurs de l’histoire et il a pris le dessus sur pratiquement chacun d’entre eux.

• 10 plus grands managers de football de tous les temps

Jose Mourinho est tombé avec son équipe de Chelsea en demi-finale de la Ligue des champions 2014, Pep Guardiola avec le Bayern Munich au même stade deux ans plus tard.

Carlo Ancelotti avec le Real Madrid en LaLiga, Arsène Wenger avec Arsenal en 2018, et même Jurgen Klopp et son équipe déchaînée de Liverpool ont été battus à travers les deux manches de leur match à élimination directe de la LUC la saison dernière.

Il y a eu une tendance à travers l’histoire pour les gestionnaires de classe mondiale à laisser tomber et à lutter après 10-15 ans de révolutions tactiques et bien qu’il y ait quelques exceptions (lire Sir Alex Ferguson), généralement, cette tendance se maintient (attention à Pep !).

Arsène Wenger a révolutionné Arsenal et a remporté sa première Premier League en 1996, 15 ans plus tard, il était au milieu d’une sécheresse de trophée de huit ans qui s’est terminée par une acrimonie avec Arsenal.

En 2004, Jose Mourinho était le « Special One » qui ne pouvait pas faire de mal, à l’heure actuelle, il essaie de reconstruire sa réputation après des départs acrimonieux dans chacun de ses trois derniers emplois.

Carlo Ancelotti a remporté une première Ligue des Champions en tant qu’entraîneur en 2003 et une troisième en 2014, à l’heure actuelle, il dirige Everton, et avec tout le respect dû aux Merseysiders mais ils ne sont pas exactement dans les échelons supérieurs du jeu.

Lorsque la Juventus a été éliminée de la Ligue des champions par Lyon, on a beaucoup parlé du fait que seule une équipe dirigée par Cristiano Ronaldo avait éliminé l’Atlético de la compétition et beaucoup ont souligné que le style à un seul match de la reprise de la saison dernière jouait en faveur de l’équipe espagnole.

Ils ont cependant eu un choc, car une équipe jeune, dynamique et non favorisée du RB Leipzig – dépourvue de ses deux meilleurs joueurs – les a éliminés.

Diego Simeone a été tactiquement désarçonné par Julen Nagelsmann, un homme qui est né l’année où le manager argentin a commencé sa carrière professionnelle.

La manière de la défaite était flagrante, Leipzig ayant fait preuve d’un forage tactique et d’une polyvalence supérieurs auxquels les joueurs de l’Atleti n’ont tout simplement pas pu faire face.

Il serait trop simpliste d’écarter les récentes difficultés de Simeone comme étant dues au fait qu’il a perdu le contact avec les tendances actuelles en matière d’entraînement et le quinquagénaire est encore très largement parmi les meilleurs managers du monde.

Ses lacunes de la saison dernière doivent également être relativisées.

Après tout, il a perdu les services de Diego Godin, Filipe Luis, Rodri, Lucas Hernandez et Antoine Griezmann (cinq piliers clés de son équipe) d’un seul coup. Cela allait toujours être difficile.

Cependant, il doit être prêt à diversifier ses idées et à trouver un système pour tirer le meilleur de l’abondance de talents à sa disposition.

Le statut de légende de l’Atletico Madrid de Simeone est irréprochable. Ses performances et son héritage en tant que joueur et manager de l’équipe le garantissent.

Les fans seront toujours reconnaissants pour son incroyable travail au cours des sept dernières années, mais le sentiment général est que l’Atleti a atteint son plafond de verre avec lui et qu’il les a emmenés aussi loin qu’il le pouvait.

Il doit donc commencer à tourner les choses positivement pour éviter de suivre la voie de plusieurs autres grands managers dont les mandats se sont terminés par un nadir.

La situation est telle que l’Atletico Madrid a besoin d’un système qui lui permette d’être à la hauteur de ses attentes.