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Virginia City, Nevada est l’une des villes minières les plus importantes sur le plan historique et les mieux préservées de l’Ouest. La ville est n°2 sur notre liste « Les dix villes minières historiques que vous devriez visiter aujourd’hui », et si Butte l’a peut-être devancée pour son importance historique, Virginia City pourrait bien être l’endroit le plus amusant et le plus intéressant à visiter pour les touristes.

Virginia City est la ville minière historique la plus populaire pour les touristes avec environ deux millions de visiteurs par an. L’attrait de la ville réside à la fois dans ses nombreux bâtiments bien préservés des années 1800 et dans le nombre presque infini de boutiques, saloons, casinos, musées et autres attractions qui font de Virginia City une destination de choix pour les visiteurs nationaux et internationaux.

Voici dix choses à ne pas manquer lors d’une visite à Virginia City liste n’est pas classée et sans ordre particulier) :

Explorer les boutiques et commerces de C Street

Il n’y a probablement rien de plus emblématique de Virginia City que ses trottoirs en planches de bois sur C Street, la route principale de la ville. C Street est le cœur du quartier commercial et les bâtiments historiques contiennent de nombreux commerces qui offrent des achats et des divertissements de toutes sortes.

C Street compte des restaurants, des saloons, des casinos, des magasins d’antiquités, des bijouteries, des musées, une brasserie, des mercantiles et de nombreuses autres possibilités d’achats et de divertissements. Si vous visitez Virginia City, prévoyez de passer au moins quelques heures à explorer tout ce que C Street a à offrir.

Mackay Mansion

Le Mackay Mansion est l’une des plus anciennes structures de Virginia City, datant du début des années 1860. Le bâtiment était initialement les bureaux et la maison du surintendant de la mine Gould and Curry. Il devint plus tard la maison de John Mackay, l’un des « rois du Bonanza » de Comstock. La structure et son contenu ont été incroyablement bien conservés depuis plus de 150 ans et sont ouverts aux visites.

Johnny Depp a été tellement impressionné par le manoir Mackay qu’il y a séjourné pendant une semaine en 1995 lors du tournage du film « Dead Man ».

Piper’s Opera House

Piper’s Opera House a été construit en 1885 par John Piper. C’était le troisième opéra de Piper à Virginia City, construit après que les deux premiers aient brûlé. Le bâtiment a fonctionné comme un opéra jusqu’en 1907, après quoi il a été utilisé comme une salle de cinéma muet et un centre communautaire. Heureusement, le bâtiment a été restauré dans les années 1960, préservant ce rare exemple d’opéra de la frontière pour que les générations futures puissent en profiter.

Aujourd’hui, l’opéra de Piper est la propriété de l’organisation à but non lucratif Piper’s Opera House Programs, Inc. Leur site Web indique que des visites quotidiennes sont disponibles d’avril à octobre.

Visite de la mine Chollar

Datant de 1859, la Chollar est l’une des plus anciennes mines de Comstocks. La mine a fonctionné pendant des décennies et plus de 17 millions en or et en argent ont été extraits.

Aujourd’hui, la mine est ouverte aux visites. Les guides touristiques conduisent les groupes sur une marche de 400 pieds dans la mine jusqu’à un stope où l’on peut voir le bûcheronnage à l’équerre, une méthode de bûcheronnage inventée sur la Comstock qui a révolutionné l’exploitation minière. Pour connaître les détails de la visite, consultez le site Web de la Chollar Mine Tour.

Fourth Ward School

Construite en 1876, la Fourth Ward School était un établissement d’enseignement de pointe qui accueillait plus de 1 000 élèves. Le bâtiment élaboré a coûté plus de 30 000 dollars à construire, une somme assez importante en 1876. L’école a fonctionné pendant soixante ans, la dernière classe ayant été diplômée en 1936.

Le bâtiment s’est fortement détérioré dans les années 1960 et il semblait que l’école serait perdue pour le temps. Heureusement, les efforts de préservation ont commencé en 1964 et la structure a été sauvée. Aujourd’hui, l’école Fourth Ward est le dernier bâtiment scolaire de conception Second Empire qui subsiste aux États-Unis et est exploité comme un musée. Consultez le site Web de la Fourth Ward School pour connaître les dates et heures d’ouverture.

Visite de la mine du Ponderosa Saloon

Combien d’endroits peuvent vous permettre de boire une pinte de bière puis de vous rendre à l’arrière du bâtiment pour une visite de la mine ? Seulement à Virginia City ! Le Ponderosa Saloon propose des visites de la mine qui commencent directement à l’arrière du bar. La visite guidée de 25 minutes conduit les visiteurs à un puits de la mine historique Best and Belcher. Le guide touristique donne une description colorée des mines de Virginia City et de nombreuses pièces d’équipement minier antique sont exposées.

Le site Web de la Commission du tourisme de Virginia City a des détails sur la visite de la mine du Ponderosa Saloon.

Moteur n° 27 du chemin de fer Virginia et Truckee. 27 au centre d’histoire de Comstock

La locomotive n° 27 du chemin de fer Virginia et Truckee est une locomotive à vapeur historique à écartement standard. Cette locomotive, construite en 1913, a été la dernière locomotive neuve acquise par le Virginia and Truckee Railroad. La locomotive a tiré son dernier train en 1950.

La locomotive n° 27 a passé des décennies au Nevada State Railroad Museum à Carson City, Nevada, avant d’être récemment transférée au Comstock History Center à Virginia City. La locomotive est abritée dans un bâtiment moderne et est ouverte au public.

Cimetière Silver Terrace

Les cimetières préservent l’histoire des personnes qui ont travaillé dans les mines et construit les grandes villes minières de l’Ouest. Les cimetières des villes les plus riches avaient souvent des pierres tombales élaborées et des clôtures en fonte ornées. Les pierres tombales indiquent souvent le lieu de naissance du défunt et les anciens résidents de Virginia City étaient originaires du monde entier. Il est fascinant d’imaginer la vie de ces pionniers pendant l’excitation du boom minier de Comstock.

Typique des cimetières historiques, les tombes sont regroupées selon l’affiliation du défunt à des groupes religieux, civiques ou fraternels. Ces groupes comprenaient les francs-maçons, les pionniers de la côte du Pacifique, les chevaliers de Pythias, les pompiers de Virginia City, Wilson et Brown, l’Ordre amélioré des Redmen, les catholiques romains, ainsi que la ville et le comté.

Le cimetière Silver Terrace de Virginia City est certainement l’un des plus grands et des plus intéressants sites funéraires de l’ère minière de l’Ouest et vaut la peine de passer un après-midi à s’y promener.

The Way it Was Museum

The Way it Was Museum est un musée privé situé sur C Street à Virginia City. Le musée est décrit comme ayant « la collection la plus complète d’artefacts miniers Comstock dans le monde ainsi que des photos rares, des lithographies et des cartes de la période Bonanza. »

Ouvert toute l’année, The Way it Was a également une petite boutique de cadeaux et de livres.

Faites un tour sur le Virginia and Truckee Railroad

Le Virginia and Truckee Railroad a été initialement achevé en 1870 et a fourni un lien essentiel entre le district Comstock et Carson City. Le chemin de fer a plié et a été démantelé dans les années 1950, mais des passionnés de chemin de fer ont reconstruit une partie de la ligne dans les années 1970. Aujourd’hui, la société privée propose des promenades en train commentées à travers huit miles de pays minier historique entre Virginia City et Gold Hill.

La Virginia and Truckee Railroad Company fonctionne du Memorial Day à la fin octobre. Consultez leur site web pour les horaires et des détails supplémentaires.