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Les dossiers publics et l’information libre sont le fondement de la démocratie. Ils nous permettent de garder un œil sur le gouvernement, de nous assurer que notre système judiciaire fonctionne correctement et d’en savoir plus sur les actions prises par les élus et les non-élus.

Au cours des 50 dernières années, la législation adoptée au niveau de l’État et au niveau fédéral a clarifié le droit du public d’accéder aux documents détenus par les organismes gouvernementaux sans avoir besoin d’une déclaration d’intention, tout en imposant des restrictions au droit d’un organisme de refuser l’accès aux documents.

Dans ce guide, nous vous montrerons ce que sont les documents publics, comment accéder à la plupart des informations gratuitement ou à faible coût, et où vous adresser pour obtenir la plupart des informations dont vous aurez besoin. Si vous avez le temps et la patience, vous pouvez généralement avoir accès à ce dont vous avez besoin.

Que sont les dossiers publics ?

Nous pouvons diviser les dossiers publics en deux sous-catégories principales :

1. Informations sur les personnes – cela comprend à peu près tout ce qui pourrait être disponible publiquement sur une personne spécifique. Par exemple – leurs impôts fonciers, les informations sur les licences, et si elles sont allées en prison.
2. Informations sur les actions et les politiques du gouvernement : Il s’agit de quelque chose qui implique une politique, une action, ou quelque chose de similaire impliquant une agence du gouvernement. Par exemple, les courriels entre les employés d’un ministère, les dossiers conservés par une agence, et autres choses similaires.

Lorsque la plupart des gens cherchent des dossiers publics, ils parlent du premier type de dossier – des informations sur une personne spécifique. De plus, il est important de préciser que tous les documents détenus par les organismes gouvernementaux ne sont pas des documents publics. En fait, de nombreux types de dossiers sont protégés par des exemptions clés, notamment dans le cas où ils contiennent des informations privées ou confidentielles.

Les types de documents suivants ne sont pas des documents publics :

• Déclarations d’impôts
• Dossiers scolaires
• Dossiers de bibliothèque
• La plupart des dossiers vitaux
• Dossiers des tribunaux pour mineurs
• Dossiers contenant des secrets commerciaux ou ou d’autres informations sensibles

Vérifications des fournisseurs de dossiers publics

Il existe de nombreux sites Web qui donnent accès à une variété de dossiers publics en un seul endroit. Nous avons passé en revue la plupart d’entre eux ; voici les liens vers eux :

• Instant Checkmate Review
• Truth Finder Review
• BeenVerified Review
• Intelius Review
• PeopleFinders Review
• eVerify Review
• Check People Review
• US Search Review
• People Smart Review
• FreebackgroundCheck.org Review
• Spokeo Review

Dossiers publics fédéraux

Il est important de noter que différents types de dossiers seront conservés au niveau fédéral, et d’autres au niveau de l’État, des collectivités locales et des comtés. Dans cette section, nous discuterons des dossiers qui sont principalement fédéraux, ainsi que de la loi sur la liberté d’information.

La loi sur la liberté d’information

Avant d’aller plus loin, prenons un bref moment pour discuter de la loi sur la liberté d’information, qui s’applique principalement au gouvernement fédéral (chaque État aura une loi similaire couvrant ses agences).

La loi sur la liberté d’information (communément abrégée FOIA) est une loi sur les dossiers publics adoptée en 1967 qui exige la transparence de toutes les agences gouvernementales américaines. Toute personne peut soumettre une demande de documents publics à une agence gouvernementale, et cette agence est tenue par la loi (bien qu’il existe certaines exemptions pour un certain nombre de types de documents officiels), de fournir l’information en temps opportun.

Le processus FOIA peut parfois être lourd, nous vous suggérons donc de lire davantage ces ressources pour bien comprendre le processus FOIA :

1. Wikipedia – article FOIA
2. FOIA.gov

Si vous êtes confus au sujet du processus FOIA ou si vous avez besoin d’aide pour en soumettre un à la bonne personne dans la bonne agence, le site Web MuckRock facture quelques dollars pour vous aider à rationaliser l’ensemble du processus.

Bien que la FOIA ne s’applique qu’aux documents publics détenus par les agences fédérales, les 50 États ont adopté une législation similaire qui s’applique aux documents détenus par les organismes gouvernementaux étatiques et locaux. Ces lois étatiques sont souvent connues sous le nom de « sunshine laws ».

Dossiers de justice

Tous les dossiers des tribunaux fédéraux sont disponibles en ligne sur PACER.gov, un service d’accès public électronique qui est supervisé par le Bureau administratif des tribunaux des États-Unis. Cela inclut toutes les affaires civiles fédérales, les accusations criminelles, ainsi que les faillites. En tout, il y a plus de 500 millions de documents sur PACER.

Bien que l’inscription à PACER soit gratuite, l’utilisation du service pour accéder et consulter les documents judiciaires n’est pas gratuite. En fait, ils facturent 10 cents par page consultée. Oui, ils utilisent un modèle coincé au 20e siècle. Cependant, il y a un plafond de 3 $ sur le prix d’un seul document, donc vous ne serez pas facturé 20 $ pour consulter un document judiciaire de 200 pages.

La raison de ce modèle de paiement démodé et coûteux est que le Congrès n’a jamais appliqué les fonds pour rendre la base de données gratuite d’accès, donc la seule façon dont PACER peut être soutenu et maintenu est de facturer les frais d’utilisation.

Le site Web est un peu difficile à utiliser, mais PACER offre un guide gratuit lorsque vous vous inscrivez.

Dossiers de faillite

Toutes les faillites aux États-Unis sont entendues par la Cour fédérale, et en tant que telles sont également disponibles sur PACER.

Recherche de licence

Les licences délivrées par une agence fédérale sont généralement disponibles dans une recherche en ligne. Les pilotes, par exemple, sont consultables sur le site des aviateurs de la FAA, et les opérateurs radio sur le site de la FCC.

Recherche de détenus

Toute personne ayant passé du temps après 1982 (même simplement pour une arrestation sans condamnation) dans un établissement fédéral, peut être recherchée sur la page de localisation des détenus du BOJ.

Dossiers de l’État, de la ville et du comté

La grande majorité des dossiers publics concernant les personnes se situent au niveau local : ville, comté et État. Ils peuvent être demandés au bureau du greffier du comté.

Vous pouvez rechercher des dossiers publics à partir de notre page d’accueil.

Arrestations

Les arrestations sont généralement maintenues par le shérif du comté, ou le service de police local qui les a enregistrées. Il existe des exceptions à cette règle lorsque l’arrestation est effectuée par la police d’État. Les casiers judiciaires sont généralement des informations publiques qui peuvent être consultées via des vérifications d’antécédents payantes, bien que certains États publient des informations limitées sur les antécédents criminels, uniquement.

En plus des organismes locaux d’application de la loi, de nombreux États ont un dépôt central d’informations sur les antécédents criminels qui comprend des informations sur les arrestations, les condamnations et plus qui se produisent dans l’État.

Cependant, le niveau d’accès à ces informations accordé aux civils varie considérablement : certains États ont une base de données en ligne consultable sur les antécédents criminels, tandis que d’autres n’en ont pas. Habituellement, ces sites Web exigent que vous vous inscriviez pour les utiliser et facturent des frais pour chaque recherche, même si la recherche ne donne aucun résultat.

Information sur les délinquants sexuels

Si une personne commet un crime lié au sexe, un enlèvement ou un crime contre un mineur, elle est généralement tenue de s’enregistrer comme délinquant sexuel. Les 50 États tiennent un registre des délinquants sexuels qui peut être consulté en ligne par les membres du grand public.

Typiquement, les délinquants de bas niveau ne seront pas répertoriés dans la base de données en ligne, mais ceux condamnés pour des crimes modérés ou graves le seront. Les sites Web des registres des délinquants sexuels des États vous permettent généralement d’effectuer des recherches par nom, région, ville ou emplacement GPS, et la plupart ont une recherche de délinquants « non conformes » qui vous permet d’effectuer des recherches dans une base de données spéciale de délinquants qui ne se conforment pas aux règles, et qui soit n’informent pas les autorités policières de l’État d’un changement d’adresse, soit interrompent la communication avec les autorités.

Souvent, les sites Web du registre des délinquants sexuels de l’État permettront aux utilisateurs de s’inscrire à un système d’alerte par courriel ou par texto qui les informera si un certain délinquant a changé d’adresse, ou si un nouveau délinquant a emménagé dans le quartier.

Naissances, décès, divorces et mariages

Ces informations sont généralement conservées par le greffier du comté où l’événement s’est produit. Le fait que les certificats de naissance, les licences de mariage et les certificats de décès soient des informations publiques ou non dépend généralement de l’État. Les actes de mariage et de divorce sont généralement publics, mais les actes de naissance et de décès datant de moins de 100 ans ne sont généralement accessibles qu’à un groupe restreint de personnes autorisées en raison des informations personnelles sensibles qu’ils contiennent. Pour les dossiers plus anciens, vous devrez peut-être contacter le département de la santé de l’État, le département des statistiques vitales ou même les archives de l’État pour y avoir accès.

Real Estate and Property Records – Mortgages, Ownership, Deeds, Taxes

Les informations sur les propriétaires et les actes de propriété sont généralement conservées par l’évaluateur du comté et, dans de nombreux comtés, sont consultables en ligne.

Les taxes foncières sont généralement maintenues par l’évaluateur, mais nous avons également vu de nombreuses villes qui maintiennent également leurs propres listes de taxes foncières.

Liens

Les liens sont généralement maintenus au niveau de l’État, et sont généralement consultables au bureau du secrétaire d’État pour l’État donné.

Propriété de la société et de la LLC

Dans certains États, cette information est privée. Dans d’autres États, elle est disponible au bureau du Secrétaire d’État.