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POURQUOI PARTIR : Si vous êtes un fan de Mark Twain, vous n’avez même pas besoin de demander. Pour beaucoup, Elmira NY et Mark Twain sont liés à jamais dans l’histoire. Comment ? Lisez la suite.

Choses à faire à Elmira NY

VISITE : L’étude de Mark Twain sur le campus du collège d’Elmira, Elmira NY

Tous les inconditionnels de Mark Twain (Samuel Clemens) voudront entrer directement dans l’endroit où le meilleur écrivain d’humour et critique social de l’Amérique a fait une grande partie de sa réflexion, de son écriture et de sa consommation de cigares.

En fait, certaines des œuvres les plus importantes de la littérature américaine, y compris les Aventures de Tom Sawyer et les Aventures de Huckleberry Finn, ont été principalement écrites dans ce bureau ressemblant à un gazebo, maintenant sur le campus de l’Elmira College.

Pourquoi Elmira NY ? C’est de là qu’était originaire la femme bien-aimée de Twain, Olivia. Et c’est là qu’ils ont passé la plupart des étés après leur mariage.

Pourquoi sur ce campus universitaire ? En fait, l’étude n’a pas commencé ici.

Un bref historique. Mark Twain est né Samuel Clemens en 1835 en Floride MO. Épris de la vie fluviale, son premier emploi fut pilote de bateau fluvial. Mais ensuite, la guerre civile a rendu impossible les voyages sur le Mississippi.

Alors, Twain est parti dans l’Ouest pour travailler dans les mines. Mais il a découvert que l’écriture pour le journal lui convenait mieux. Il avait un grand talent pour l’écriture de voyage, et fut donc engagé pour couvrir « Le Grand Tour » en Europe et en Terre Sainte lors d’un voyage inaugural en bateau à vapeur.

Mark Twain et Olivia Langdon

Alors qu’il était à bord, Twain rencontra Charlie Langdon, 17 ans, issu d’une riche famille de bûcherons et de cheminots. ( Les Langdon se trouvaient également être de fervents suffragistes et abolitionnistes – Frederick Douglas était un ami).

Charlie montra à Twain une photo de sa sœur, Olivia. Twain a été tellement frappé par sa beauté, qu’il s’est rendu à Elmira NY pour lui faire la cour à son retour de l’étranger.

Le père d’Olivia était suspect de cet homme à la réputation de paresseux sans ambition et de gros buveur, et l’a repoussé. Twain a tout de même continué à écrire à Olivia (150 lettres). Un an plus tard, il la demande à nouveau en mariage. Mais cette fois, le père d’Olivia voit le génie dans le choix de sa fille. « Prends la fille », dit-il à Twain.

Histoire de l’étude

Mark Twain a gagné beaucoup d’argent grâce au livre qu’il a écrit sur ce Grand Tour. Innocents Abroad lui a fourni les fonds nécessaires pour construire une maison à Hartford CT.

La sœur d’Olivia, Susan Crane, avait une maison d’été, appelée Quarry Farm, près d’Elmira NY, sur la rivière Chemung. En 1871, Crane a invité Olivia et Samuel pour l’été – un séjour de trois mois qui est devenu une tradition annuelle.

En 1874, il semblait que la fumée du cigare de Twain avait tellement agacé tout le monde dans la maison, que la famille lui a construit un bureau autonome en forme de maison de pilote de bateau à vapeur. Perché sur une falaise surplombant la rivière Chemung, à quelques pas de la résidence familiale, Twain pouvait fumer à sa guise.

Mark Twain et sa famille sont montés à Elmira pendant 20 étés consécutifs. Et de l’avis général, ces étés ont été les plus productifs et les plus heureux de sa vie.

Mais les dernières années de Twain ont été marquées par la tragédie. Son premier fils est mort à l’âge de 1 an et demi. Et deux de ses trois filles, ainsi que sa femme Olivia, sont décédées avant lui.

Après la mort de Mark Twain

Après la mort de Mark Twain en 1910, les Langdon possédaient toujours la ferme Quarry. Des foules de fans faisaient des pèlerinages à la propriété par curiosité et pour s’inspirer. Des étrangers se promenaient quotidiennement sur le terrain privé des Langdon.

Pour remédier à cela, la nièce de Twain, Ida Langdon, professeur d’anglais au collège d’Elmira, s’est arrangée pour déplacer son Étude de 2 ½ miles de Quarry Farm au campus du collège d’Elmira.

En 1983, la ferme Quarry a été léguée au collège en tant que  » retraite des universitaires « , où ceux qui étudient la littérature de Mark Twain séjournent maintenant pour des sessions de deux semaines.

Continuez à l’intérieur de Cowles Hall. À l’intérieur, vous pouvez examiner des artefacts et des documents axés sur le côté académique de Twain, ainsi que sur les familles Clemens et Langdon. Voyez le lit de Livvy, le bureau de Twain et d’autres objets personnels, ainsi que des photos de la région.

Partez dans la chapelle pour voir Olivia et Samuel Clemens en vitrail – seulement deux panneaux parmi beaucoup d’autres. Ouvert de mai à la fête du travail, du mardi au samedi, de 9h30 à 16h30, de la fête du travail au 15 octobre, uniquement le samedi, gratuit.

VISITE : Tombe de Mark Twain, cimetière Woodlawn, Elmira NY

La tombe de Twain, portant l’inscription  » Samuel Langhorne Clemens – Mark Twain « , est l’une des plus visitées du pays. Bien qu’il soit mort à Redding, CT, Mark Twain est enterré avec Olivia, et tous ses enfants, y compris la seule fille qui lui a survécu – Clara.

Selon la plupart des récits, Clara a eu un premier mariage heureux avec Ossip Gabrilowitsch qui s’est terminé à sa mort. Mais le second, avec Jacques Samossoud, un coureur de jupons qui lui a volé son argent, était tout sauf heureux. Oui, Samossoud est enterré là, cependant, vous ne verrez son nom nulle part. La famille ne s’est pas arrangée pour que son nom figure sur une quelconque pierre tombale.

Clara n’a eu qu’un seul enfant, Nina, une fille troublée qui a fait une overdose de drogue à l’âge mûr. Olivia et Mark Twain n’ont pas de descendants directs.

Regardez, également, la tombe de John W. Jones.

Jones était un esclave évadé de Virginie qui, croyait-on, a aidé 800 personnes asservies à retrouver la liberté sur le chemin de fer clandestin. Il a repris contact avec sa femme à Elmira. La communauté était si accueillante qu’elle l’a nommé Sexton de ce cimetière.

Inconcevablement, le cimetière Woodlawn d’Elmira était le lieu de repos final de nombreux soldats confédérés, car Elmira avait le camp de prisonniers de guerre civile le plus au nord.

Jones a pris grand soin d’enterrer respectueusement ces soldats confédérés avec leurs biens personnels. Il voulait que les familles en deuil puissent retrouver plus facilement leurs fils. Étonnamment, la légende veut que Jones soit retourné auprès de son ancien esclavagiste en Virginie pour lui faire savoir que son fils était mort à New York.

TOUR : Tour en trolley dans le comté de Twain

Ce tour en trolley narré de 60 minutes vous amène à l’étude de Twain, et met en évidence ses liens avec la région. Départ du musée d’histoire de la vallée de Chemung. 8 $, 4 $ enfants, juillet, août, mardi-samedi, 10-2, départ à l’heure.

VISITE : Musée d’histoire de la vallée de Chemung

Cette région regorge d’une histoire importante – tant naturelle qu’humaine. Voir « The Big Horn » La défense de mammouth laineux d’un des nombreux qui parcouraient le nord de l’État de New York il y a 11 000 ans, et de nombreux artefacts et photos des familles Langdon et Clemens.

Comme indiqué ci-dessus, en 1864 et 1865, le camp de prisonniers d’Elmira a détenu plus de 12 000 troupes confédérées. Près de 3 000 d’entre eux sont morts de la variole, d’un hiver rigoureux et du manque de nourriture. Ouvert du lundi au samedi. 10-5. 5 $, adultes, 1 $ étudiants 5+, 3 $ plus de 55.

Où manger et rester

SEJOUR : Pleasant Valley Inn, Hammondsport

Le lac Keuka (l’un des Finger Lakes) est à environ 20 minutes. Vous aurez l’avantage supplémentaire de séjourner près des vignobles et dans un établissement auquel est rattaché un restaurant haut de gamme.