Elvis Presley a révolutionné la musique populaire en mélangeant le blues qu’il a entendu pour la première fois dans sa jeunesse à Tupelo avec la country, la pop et le gospel. Beaucoup des premières chansons qu’Elvis a enregistrées pour le label Sun à Memphis étaient des reprises d’enregistrements de blues antérieurs par des Afro-Américains, et il a continué à incorporer le blues dans ses disques et ses spectacles en direct pour le reste de sa carrière.
Elvis a d’abord rencontré le blues ici à Tupelo, et il est resté au centre de sa musique tout au long de sa carrière. La famille Presley vivait dans plusieurs maisons de Tupelo qui étaient adjacentes à des quartiers afro-américains, et lorsqu’il était jeune, Elvis et ses amis entendaient souvent les sons du blues et du gospel s’échapper des églises, des clubs et d’autres lieux. Selon la légende du blues du Mississippi, Big Joe Williams, Elvis écoutait en particulier le guitariste de blues de Tupelo, Lonnie Williams.
Pendant l’adolescence d’Elvis à Memphis, il pouvait entendre du blues sur Beale Street, à seulement un kilomètre au sud de la maison de sa famille. Le producteur Sam Phillips avait capturé un grand nombre des nouveaux sons blues électrifiés de la ville dans son studio Memphis Recording Service, où Elvis a commencé sa carrière d’enregistrement avec le label Sun de Phillips. Elvis était initialement intéressé par l’enregistrement de ballades, mais Phillips a été plus enthousiasmé par le son créé par Presley et les musiciens de studio Scotty Moore et Bill Black le 5 juillet 1954, lorsqu’il les a entendus jouer l’enregistrement de 1946 du bluesman Arthur « Big Boy » Crudup, « That’s All Right ». »
Cette chanson figure sur le premier single de Presley, et chacun de ses quatre autres singles pour Sun Records comprend également une reprise d’une chanson de blues-Arthur Gunter’s « Baby Let’s Play House », Roy Brown’s « Good Rockin’ Tonight », Little Junior Parker’s « Mystery Train », et Kokomo Arnold’s « Milk Cow Blues », enregistré sous le titre « Milkcow Blues Boogie » par Elvis, qui l’a probablement appris d’une version du musicien de western swing Johnnie Lee Wills. Le son d’Elvis a inspiré d’innombrables autres artistes, notamment le musicien rockabilly de Tupelo Jumpin’ Gene Simmons, dont le tube de 1964 « Haunted House » a été enregistré pour la première fois par le bluesman Johnny Fuller.
Elvis a continué à enregistrer du blues après son passage chez RCA Records en 1955, notamment « Hound Dog », enregistré pour la première fois par Big Mama Thornton en 1952, « Reconsider Baby » de Lowell Fulson, « Shake, Rattle and Roll » de Big Joe Turner, et deux autres de Crudup, « My Baby Left Me » et « So Glad You’re Mine ». L’une des plus importantes sources de matériel d’Elvis est l’auteur-compositeur afro-américain Otis Blackwell, qui a écrit les succès « All Shook Up », « Don’t Be Cruel » et « Return to Sender ». Lors du soi-disant « retour » d’Elvis sur la chaîne de télévision NBC en 1968, ses anciens compagnons de groupe Scotty Moore et D.J. Fontana le rejoignent pour reprendre ses premiers enregistrements Sun et interpréter d’autres blues, notamment les chansons de Jimmy Reed « Big Boss Man » et « Baby What You Want Me to Do ». Le blues est resté une caractéristique des performances live d’Elvis jusqu’à sa mort en 1977.