Ernst Haeckel était un naturaliste allemand assidu et un défenseur du darwinisme ; il a été tellement influencé par l’ouvrage de Darwin, De l’origine des espèces (1859), qu’il a abandonné une carrière en médecine pour se concentrer sur une carrière en zoologie. En 1862, Haeckel est devenu professeur d’anatomie comparée. Dans ses travaux sur l’embryologie, il a inventé l’expression « l’ontogenèse récapitule la phylogenèse », qui signifie que les stades embryonnaires d’un animal suivent un schéma évolutif. Infâme, son livre Anthropogenie (1874) présentait des planches montrant ces étapes, mais elles ont finalement été jugées comme étant simplement spéculatives, et sa théorie a perdu la faveur, ternissant sa réputation.
Cette planche lithographique tirée de Kunstformen der Natur (Formes d’art de la nature) d’Ernst Haeckel (1899-1904) montre pourquoi ce titre particulier a influencé l’art et le design au début du 20e siècle. Bien que biologiste évolutionniste, et le premier à utiliser l’expression « écologie », il était également un artiste compétent et, parmi plus de 1 000 gravures, Haeckel en a choisi 100 pour illustrer ses Kunstformen stylisées. La planche 8 montre des Discomedusae, la figure centrale étant Desmonema annasethe (Cnidaria : Scyphozoa), que Haeckel a nommé en l’honneur de sa défunte épouse Anna Sethe.