- La Saint-Valentin moderne est une version beaucoup plus restreinte de la fête païenne qu’elle a remplacée.
- Lors des Lupercalia, les Romains se mettaient nus, s’enivraient et étaient fouettés.
- Des cartes romantiques ? Que diriez-vous d’une pénétration simulée ?
Il n’y a guère de fête plus chaleureuse ou plus floue que la Saint-Valentin, chaque 14 février. Elle a été créée en 496 par le pape Gelasius I, ou peut-être Félix III selon l’historien T.P. Wiseman. Parmi ceux qui ont contribué à en faire un jour de romance, citons Chaucer et Shakespeare, et après l’introduction des premières cartes de Saint-Valentin par Hallmark en 1913, la fête était en passe de devenir la célébration des cœurs et des fleurs que nous connaissons aujourd’hui. Mais cela n’a pas commencé ainsi.
Lorsque Gelasius – ou Felix – a marqué le 14 février comme la fête de la Saint-Valentin, il absorbait une fête païenne romaine de longue date, et probablement pré-romaine, célébrée auparavant le 15 février : les Lupercales. Oubliez le sentimental. Les Lupercales étaient intenses. Diverses sources décrivent différemment les festivités et leur signification, mais elles décrivent toutes un festival sauvage par rapport à la fête de comédie romantique à laquelle nous avons abouti.
St. Valentine, euh…
Reconstruction faciale de St. Valentine, basée sur des restes putatifs. Source de l’image : Cicero Moraes/Wikimedia
Mais tout d’abord, Saint Valentin. Il se peut qu’il n’y ait jamais eu de saint Valentin. Même Gelasius ne semble pas avoir su grand-chose de lui, se référant à lui comme l’un de ceux « … dont les noms sont justement vénérés parmi les hommes, mais dont les actes ne sont connus que de Dieu. » L’histoire raconte qu’il était un prêtre du troisième siècle qui a été décapité par l’empereur chrétien de Rome, Claude II, pour avoir aidé des soldats romains chrétiens à se marier. Cela peut être vrai ou non, mais on pense que Claude a fait décapiter deux hommes nommés Valentin au troisième siècle, tous deux le 14 février. Quelque part, il y avait Valentin d’Interamna, qui était peut-être ou non la même personne que le saint Valentin de Rome décapité. Il y avait aussi un troisième Valentin. Peut-être.
Centre de l’action : Lupercal
La grotte de Lupercal était quelque part dans le Palatin, à Rome. Source de l’image : L’utilisateur Flickr Roger W
Les « festivités » de Supercalia ont commencé dans une grotte appelée Lupercal, que les archéologues modernes pensent avoir trouvée en 2007 sur le côté nord de la colline du Palatin à Rome. Cette grotte était censée être l’abri dans lequel les jumeaux de la mythologie romaine Romulus et Remus étaient allaités par une louve (le mot latin est aussi un mot d’argot pour « prostituée », soit dit en passant, donc, encore une fois, hm).) Le commentateur païen du IVe siècle Servius a affirmé que la grotte était aussi l’endroit où le dieu Mars a fécondé la mère mortelle des jumeaux, la prêtresse Rhéa Silvia.
Ce couple aurait fondé Rome, et il semble que ce soit à ce moment-là que le festival des Lupercales a commencé. Les célébrations étaient menées par les Sodales Luperci, un collège sacerdotal dont les prêtres étaient connus sous le nom de Luperci. À l’origine, il y avait deux familles, ou gentes, au sein du collège, qui descendaient des jumeaux, les Quinctilii, de Romulus, et les Fabii, de Remus. Par la suite, Jules César a ajouté les Julii- pour « Jules » ? – dont l’un était Marc-Antoine.
Lupercalia était un mauvais jour pour les chèvres. Et les chiots !
Relief d’un gardien de troupeau. Source de l’image : Wikimedia Commons
Les supercalies commençaient par des sacrifices de deux chèvres et d’un chiot. Pas un chien adulte – il fallait que ce soit un chiot. Pourquoi ? Il s’agissait peut-être d’un hommage à la louve. Cependant, Plutarque, qui a spéculé bien plus tard, a suggéré que la tradition pourrait avoir été transmise par les Grecs, qui étaient apparemment très friands de l’abattage d’adorables jeunes chiens. Ils le faisaient si souvent qu’ils avaient même un mot pour cela, periskulakismoi, qui signifierait « purification par le chiot ».
Pour ce qui est des chèvres, le sacrifice était réservé aux ouvreurs. Les Romains dépouillaient la chair de leurs carcasses et découpaient la matière en lanières de fourrure. (On en reparlera dans un moment.) Ils crachaient également leurs entrailles sur des bâtons pour les manger pendant la fête.
Aussi deux garçons riches
Après le sacrifice des animaux, Luperci touchait la tête de deux jeunes nobles mâles avec les couteaux enduits de sang qu’ils avaient utilisés, après quoi on leur frottait de la laine trempée dans du lait. Enfin, avec tout ce qui dégoulinait sur leur visage, leurs oreilles et leur cou, les garçons devaient faire semblant de rire pour conclure le rituel. Il s’agissait peut-être de purification.
Tongs pour les images dérangeantes
Camassei, vers 1635. Source de l’image : Wikimedia Commons
Les lanières de chèvre étaient appelées februare. Donc, oui, ces bandes de chair de chèvre poilue sont ce pour quoi le deuxième mois de l’année est nommé.
En tout cas, ce qui s’est passé ensuite est que les Luperci, et peut-être d’autres hommes de la classe supérieure, se sont déshabillés, ont été huilés et sont allés courir à travers Rome, fouettant les femmes avec leurs lanières. (Plutarque suggère que leur nudité était pour la vitesse.) Il y avait, bien sûr, beaucoup d’alcool impliqué pour les célébrants et les spectateurs.
L’intention du fouet n’était pas punitive, et les femmes font seulement semblant de fuir les coups de fouet qui étaient censés améliorer leur fertilité. Il se peut que les coups de fouet aient symbolisé la pénétration. Après 276 avant J.-C., les femmes étaient en fait encouragées à exposer leur chair, elles aussi. Cependant, finalement, les hommes couvraient apparemment leurs organes génitaux avec des pagnes pour une relative modestie à l’époque du Christ.
Un aparté historique intéressant. Jules César s’est vu offrir le trône lorsque Marc Antoine a placé une couronne sur sa tête alors que le futur empereur assistait aux festivités des Lupercales. Il est peut-être temps de revoir l’image mentale que vous vous en faites, à savoir qu’il manquait au moins une toge. Antoine, en tant que julien, aurait été huilé et complètement nu lorsqu’il a approché César avec la couronne.
Et puis il y a Lupercus
(Curtius/Wikimedia)
Les victoires et la louve, vers 269-266 av. J.-C.
Alors que le jour des Lupercales impliquait le partage de contes du Faunus romain – qui conférait la fécondité aux « champs et aux troupeaux » – le jour a été nommé pour Lupercus. Selon l’Encyclopedia Mythica, Lupercus était un ancien dieu italien, à la fois protecteur des moutons contre les loups et pourvoyeur de fertilité. La racine latine du nom est lupus, ou loup.
S’en débarrasser
Considérant que la nouvelle année des Romains commençait en mars, il est probable qu’au moins un aspect des Lupercales était un nettoyage de l’esprit pour repartir à zéro au nouvel an. Les sacrifices et les jeunes hommes ensanglantés semblent correspondre à cette idée, tout comme l’ivresse gratuite et la débauche générale de la fête. (Il y aurait un certain chevauchement entre Faunus et Pan.)
Lupercalia moderne, style païen
Pour les païens autoproclamés d’aujourd’hui, la Saint-Valentin contient toujours des thèmes de Lupercalia, quel que soit le degré auquel les aspects les plus sauvages ont été apprivoisés. Paganhumanismcanada la considère comme « une célébration sacrée et religieuse de la sexualité humaine et de la passion, dont beaucoup d’éléments et de thèmes ont été conservés : cartes de Saint-Valentin, formes de cœurs rouges, célibataires rentrant chez eux avec leur partenaire, femmes mariées désirant des enfants, luxure, sexe, fertilité. » Bien qu’il ne semble pas y avoir de manière universelle de commémorer ce jour du loup, certains ont conçu leurs propres rituels symboliques.
Tout cela nous ramène à la Saint-Valentin
Bien sûr, selon la personne à qui vous demandez, la Saint-Valentin peut être tout aussi désagréable que Lupercalia sonne : C’est le moment de l’année pour un inventaire involontaire de sa vie amoureuse. Les célibataires et les personnes dont les relations sont malheureuses peuvent célébrer l’Anti-Valentin. Pour ceux dont la relation à long terme s’est davantage installée dans un partenariat, il est probable que le ménage décidera d’économiser les bonbons/fleurs/cadeaux pour quelque chose de plus pratique.
D’un autre côté, si pour vous les relations méritent d’être nourries et la romance rafraîchie, essayez de faire abstraction de Lupercalia et profitez de cette journée pour défendre gentiment votre cause, païenne ou autre.
.