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Les meilleurs érables à sucre d’érable

6 février 2018 3:25 pm

C’est le temps des sucres dans une grande partie du sud du Canada et du nord des États-Unis. Le soleil monte plus haut, les températures se modèrent et la sève d’érable commence à couler.

On n’a pas besoin d’érables à sucre pour faire du bon sucre d’érable, cependant. Les puristes peuvent blanchir à cette idée, mais plusieurs autres espèces d’érable ont une sève au goût sucré qui coule pendant les jours d’hiver doux et qui se transforme en délicieux sirop d’érable (et autres sous-produits). Par exemple, certains des meilleurs sirops du Vermont sont produits par des exploitations qui dépendent de l’érable rouge (Acer rubrum) pour une grande partie de leur sève. C’est une bonne chose, étant donné que l’Acer saccharum est en déclin dans la majeure partie de son aire de répartition de l’est du Canada au sud-est des États-Unis.

Érable à sucre

Comme son nom même le proclame, l’érable à sucre (Acer saccharum) est la source traditionnelle de ce nectar arboricole. C’est aussi une icône Currier et Ives du Northland, qui tient des seaux de sève à la fin de l’hiver et produit des feuilles à cinq pointes au printemps qui prennent des teintes ardentes à l’automne. Des érables à sucre matures, à l’écorce écailleuse, bordent les rues de nombreuses vieilles villes de la Nouvelle-Angleterre, tout autant que les maisons coloniales en planches à clins.

Érable rouge

L’érable rouge a beaucoup d’atouts comme source de sève – surtout pour les bricoleurs qui veulent cultiver et entailler leurs propres arbres. Sa sève est à peine moins sucrée que celle de l’érable à sucre, puisqu’il faut environ 50 gallons (au lieu de 40) pour produire un gallon de sirop. De plus, l’érable rouge se développe dans une gamme de conditions beaucoup plus large et atteint plus rapidement la taille d’entaillage (10 pouces de diamètre à hauteur de poitrine). Plantez un érable à sucre dans un sol fertile et riche en humus, au soleil ou à l’ombre légère, et son tronc s’élargira peut-être d’un tiers de pouce par an. Dans les mêmes conditions, un érable rouge grandira probablement à un rythme deux fois plus rapide.

L’érable rouge est également plus que valable comme plante ornementale, formant généralement un arbre à couronne ovale de 40 à 50 pieds avec une écorce grise lisse attrayante qui devient sillonnée et écailleuse avec l’âge. Les feuilles trilobées sont rouges au printemps, deviennent vert foncé lustré en été et prennent des teintes brillantes de rouge et d’orange au début de l’automne. Des grappes bien visibles de fleurs rouge bordeaux ornent les branches nues à la fin de l’hiver, fournissant du pollen aux abeilles qui apparaissent tôt.

De nombreux cultivars d’érable rouge sont disponibles dans les pépinières et les jardineries, différant par des caractéristiques telles que la taille, le port, la production de graines, la couleur automnale et la résistance au froid – il est donc probable qu’il y en ait un qui convienne à votre jardin. Dans la nature, on le trouve sur une grande partie du centre et de l’est de l’Amérique du Nord.

Érable argenté

Le proche parent de l’érable rouge, l’érable argenté (Acer saccharinum), est son égal en tant que source de sirop d’érable, donnant une sève d’une douceur similaire. Sa taille massive à maturité, ses racines envahissantes et sa sensibilité aux dommages causés par les tempêtes le disqualifient en tant qu’arbre de cour, à moins que la cour n’ait les dimensions d’un parc. Par contre, si l’érable argenté est disponible pour l’entaillage, sa sève vaut bien l’effort.

Sureau de boxe

Il en va de même pour un autre érable plutôt adventice et à bois faible, le sureau de boxe (Acer negundo). Malgré son nom commun et ses feuilles ressemblant à des lierre vénéneux, il s’agit bien d’un érable, et il produit effectivement de la sève qui se transforme en un délicieux sirop. Bien que la sève soit deux fois moins sucrée que celle de l’érable à sucre, elle est produite à un rythme deux fois plus élevé, ce qui permet d’obtenir un meilleur rendement en sirop par arbre. En outre, les buis sont prêts à être entaillés à un âge beaucoup plus jeune (environ 5 ans après la plantation) et à une taille plus petite (15 cm de diamètre). Le buis est également plus rustique et plus résistant que l’érable à sucre, comme en témoigne son aire de répartition géographique d’un océan à l’autre.

Le buis a une valeur ornementale minime. Néanmoins, il a donné naissance à plusieurs cultivars spectaculaires panachés et à feuilles d’or, qui valent la peine d’être plantés. Recherchez ‘Flamingo’, avec des feuilles striées de blanc qui émergent rose crevette au printemps. Si vous envisagez de cultiver ‘Flamingo’ pour sa sève ainsi que pour son feuillage flamboyant, gardez à l’esprit qu’il pousse plus lentement que le type sauvage.

Érable à grandes feuilles

La saison des sucres se poursuit sporadiquement de la fin de l’automne au printemps dans les climats relativement doux de la Californie des hautes terres et du Nord-Ouest du Pacifique. Ici, l’espèce indigène à exploiter est l’érable à grandes feuilles (Acer macrophyllum). Sa sève a une teneur en sucre légèrement inférieure à celle de l’érable à sucre et coule le plus librement après des nuits relativement fraîches.

Érable de Norvège

À peu près tous les quartiers résidentiels des États-Unis sont susceptibles d’accueillir l’érable de Norvège (Acer platanoides). Autrefois largement planté pour sa croissance rapide et sa tolérance aux conditions urbaines, ce natif d’Eurasie est devenu une mauvaise herbe nuisible dans de nombreuses régions des États-Unis, envahissant les bois indigènes avec ses semis. On le distingue facilement de l’érable à sucre par son écorce sillonnée, ses bourgeons terminaux ovoïdes et ses grappes de fleurs érigées, ainsi que par l’épaisse sève laiteuse qui suinte des tiges des feuilles coupées. Sa sève d’hiver, en revanche, coule claire et se transforme en sirop étonnamment appétissant.

Érable noir

Bien sûr, si vous avez la chance d’avoir des érables à sucre sains à entailler, l’Acer saccharum reste l’érable à sucre par excellence – à l’exception peut-être de son quasi jumeau, l’érable noir (Acer nigrum). L’érable noir diffère de l’érable à sucre par sa couleur automnale plus jaune, ses tiges plus velues avec des limbes tombants et son écorce plus sillonnée. Sa sève, cependant, est tout aussi douce et délectable. Dans les régions du centre-nord des États-Unis où il dépasse l’érable à sucre, l’érable noir règne comme l’arbre à sucre le plus important.

Traitement de la sève d’érable

Il faut un certain nombre d’érables à entailler pour obtenir du sirop. Chaque arbre mature peut produire entre 10 et 20 gallons de sève par arbre. Il faut 40 gallons de sève pour faire bouillir un gallon de sirop, donc il faut au moins trois arbres pour produire un gallon de sirop d’érable. Les érablières nécessitent de grands bacs à sucre pour produire du sirop. Pour en savoir plus sur la façon de transformer la sève en sirop d’érable, lisez cet article de Penn State Extension sur la production de sirop d’érable pour le débutant.

Le meilleur moment pour planter votre propre érable est au printemps ou au début de l’automne. Assurez-vous que le trou de plantation est de la même profondeur que la motte de racines (ou moins profond dans un sol argileux lourd), et au moins trois fois plus large. Remblayez avec de la terre non amendée et paillez la zone autour de l’arbre nouvellement planté avec un pouce de compost organique Fafard Natural Premium &, recouvert de 2 à 3 pouces de paillis d’écorce. Arrosez abondamment, en répétant au besoin (une ou deux fois par semaine).

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