De nombreux adultes, quel que soit leur poids, prennent la résolution d’éviter les aliments gras et les desserts malsains. Mais malgré les meilleures intentions de chacun, lorsque le moment de la décision arrive, ce lavacake au chocolat est souvent trop alléchant et la maîtrise de soi disparaît.
Ce comportement est normal car la faim augmente l’intensité des récompenses alimentaires. Pourtant, les personnes atteintes d’anorexie (AN), malgré leur état de famine, sont capables d’ignorer ces récompenses liées à la nourriture.
Une nouvelle étude du Dr ChristinaWierenga, du Dr Walter Kaye et de leurs collègues, publiée dans le numéro actuel de Biological Psychiatry, jette un nouvel éclairage sur les mécanismes cérébraux qui peuvent contribuer aux schémas alimentaires perturbés de l’anorexie.
Ils ont examiné la réponse à la récompense en fonction de l’état métabolique (faim ou satiété) chez 23 femmes guéries de l’AN et 17 femmes en bonne santé sans antécédents de troubles alimentaires (ex,le groupe témoin). Les femmes souffrant d’anorexie active n’ont pas été étudiées afin de réduire les risques de confusion liés à la famine.
Les femmes en bonne santé, lorsqu’elles étaient dans un état de faim, ont montré une activité accrue dans la partie du cerveau qui motive la recherche de récompense, mais pas les femmes guéries de l’anorexie. Les femmes rétablies ont également montré une activation accrue des circuits de contrôle cognitif, indépendamment de l’état métabolique.
Donc, cette étude a révélé que les femmes qui se sont rétablies de l’anorexie mentale montrent deux modèles connexes de changements dans le fonctionnement des circuits cérébraux qui peuvent contribuer à leur capacité àsoutenir leur évitement de la nourriture.
Premièrement, la faim n’augmente pas l’engagement des circuits de récompense et de motivation dans le cerveau. Cela pourrait protéger les personnes anorexiques des pulsions liées à la faim. Deuxièmement, ils ont montré une activation accrue des circuits exécutifs de « contrôle de soi » dans le cerveau, ce qui les rend peut-être plus efficaces pour résister aux tentations.
« Cette étude soutient l’idée que l’anorexie mentale est un trouble basé sur la neurobiologie. Nous sommes depuis longtemps perplexes quant au fait que les personnes atteintes d’anorexie mentale peuvent restreindre leur alimentation même lorsqu’elles sont affamées. La faim est un facteur de motivation et rend les récompenses plus attrayantes », a déclaré Wierenga, professeur associé de psychiatrie à l’Université de Californie à San Diego. « Ces résultats suggèrent que les personnes atteintes d’anorexie, même après leur guérison, sont moins sensibles aux récompenses et à la motivation de la faim. En d’autres termes, la faim ne les motive pas à manger ».
« Cette étude offre de nouvelles perspectives sur le cerveau dans l’AN, que nous utilisons pour guider les efforts de développement du traitement, et réduire la stigmatisation associée à ce trouble potentiellement mortel », a ajouté Kaye, qui est professeur de psychiatrie et directeur du programme des troubles de l’alimentation à l’UCSD.
« L’anorexie mentale est une maladie dévastatrice et cette étude jette un nouvel éclairage sur les mécanismes cérébraux qui peuvent permettre aux gens de s’affamer. En identifiant ces mécanismes, ce travail pourrait fournir des cibles thérapeutiques basées sur les circuits », a commenté le Dr John Krystal, rédacteur en chef de la revue Biological Psychiatry, « mais ces mêmes circuits et processus semblent être engagés « en sens inverse » pour l’obésité. Ainsi, cette étude pourrait avoir de larges implications pour l’épidémie d’obésité dans le pays. »
L’article est « Hunger Does Not Motivate Reward in Women Remitted fromAnorexia Nervosa » par Christina E. Wierenga, Amanda Bischoff-Grethe, A. JamesMelrose, Zoe Irvine, Laura Torres, Ursula F. Bailer, Alan Simmons, Julie L.Fudge, Samuel M. McClure, Alice Ely et Walter H. Kaye (doi : 10.1016/j.biopsych.2014..09.024).L’article est publié dans Biological Psychiatry, Volume 77, Issue 7(1er avril 2015), publié par Elsevier.
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Notes pour les rédacteurs
Le texte intégral de l’article est disponible pour les journalistes accréditéssur demande ; contactez Rhiannon Bugno au +1 214 648 0880 ou [email protected]. Les journalistes souhaitant interviewer les auteurs peuvent contacter Bonnie Ward, responsable principale de la communication et des relations avec les médias à UC San Diego, au +1 619 471 9049 ou [email protected].
Les affiliations des auteurs, ainsi que les divulgations des conflits financiers et d’intérêts sont disponibles dans l’article.
JohnH. Krystal, M.D., est président du département de psychiatrie à l’école de médecine de l’université de Yale, chef de la psychiatrie à l’hôpital de Yale-New Haven, et psychiatre de recherche au VA Connecticut Healthcare System. Ses divulgations financières et de conflits d’intérêts sont disponibles ici.
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