Les faisceaux de câbles sont généralement conçus en fonction des exigences géométriques et électriques. Un schéma est ensuite fourni (sur papier ou sur un écran) pour la préparation et le montage de l’assemblage.
Les fils sont d’abord coupés à la longueur souhaitée, généralement à l’aide d’une machine spéciale de coupe de fils. Les fils peuvent également être imprimés par une machine spéciale pendant le processus de coupe ou sur une machine séparée. Ensuite, les extrémités des fils sont dénudées pour exposer le métal (ou l’âme) des fils, qui sont équipés de toutes les bornes ou boîtiers de connecteur nécessaires. Les câbles sont assemblés et serrés ensemble sur un établi spécial ou sur un panneau à broches (panneau d’assemblage), selon les spécifications de conception, pour former le faisceau de câbles. Après la mise en place des éventuelles gaines de protection, des conduits ou des fils extrudés, le faisceau de câbles est soit monté directement dans le véhicule, soit expédié.
En dépit de l’automatisation croissante, la fabrication manuelle continue d’être la principale méthode de production de harnais de câbles en général, en raison des nombreux processus différents impliqués, tels que :
- L’acheminement des fils dans les manchons,
- La mise en forme avec du ruban de tissu, notamment sur les dérivations des torons de fils,
- Le sertissage des cosses sur les fils, notamment pour ce que l’on appelle les sertissages multiples (plus d’un fil dans une cosse),
- L’insertion d’un manchon dans un autre,
- La fixation des torons avec du ruban, des pinces ou des colliers de serrage.
Il est difficile d’automatiser ces processus, les principaux fournisseurs utilisant encore des moyens de production manuels, n’automatisant que certaines parties du processus. La production manuelle reste plus rentable que l’automatisation, surtout pour les lots de petite taille.
La pré-production peut être automatisée en partie. Cela affecte :
- La coupe des fils individuels (machine à couper),
- Le dénudage des fils (machines à dénuder automatisées),
- Le sertissage des cosses sur un ou deux côtés du fil,
- Enfichage partiel de fils prééquipés de bornes dans des boîtiers de connecteurs (module),
- Soudure des extrémités des fils (machine à souder),
- Torsion des fils.
Un faisceau de fils doit également être fabriqué avec une borne, définie comme « un dispositif conçu pour terminer un conducteur qui doit être fixé à un poteau, un goujon, un châssis, une autre languette, etc. pour établir une connexion électrique. » Certains types de bornes comprennent l’anneau, la languette, la bêche, le drapeau, le crochet, la lame, le raccord rapide, le décalage et le drapeau.
Une fois qu’un faisceau de câbles a été produit, il est souvent soumis à divers tests pour assurer sa qualité et sa fonctionnalité. Une carte de test peut être utilisée pour mesurer les capacités électriques du harnais. Pour ce faire, des données relatives à un circuit dont un ou plusieurs harnais de câbles feront partie sont programmées sur la carte de test. Le harnais est ensuite mesuré pour sa capacité à fonctionner dans le circuit simulé.
Une autre méthode de test populaire pour un harnais de câbles est un « test de traction », dans lequel le harnais est attaché à une machine qui tire le harnais à un rythme constant. Ce test mesure ensuite la résistance et la conductivité électrique du harnais de câbles lorsqu’il est tiré par rapport à une norme minimale afin de garantir que les harnais de câbles sont constamment efficaces et sûrs.