Le 20 février 1927 (94 ans)
Bahamas
États-Unis
- Acteur
- réalisateur
- auteur
- diplomate
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1946-présent
-
Juanita Hardy
(m. 1950 ; div. 1965) -
Joanna Shimkus
(m. 1976)
Diahann Carroll
(1959-1968)
6, dont Sydney Tamiia Poitier
Carrière militaire
États-Unis
Armée américaine
1943-1944
Enrôlé
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En fonction
1997-2007
Sir Sidney Poitier, KBE (/ˈpwɑːtieɪ/ ; né le 20 février 1927) est un acteur et réalisateur américain d’origine bahaméenne. Il a obtenu deux nominations à l’Oscar du meilleur acteur et en a remporté une, devenant ainsi le premier acteur noir à remporter cette récompense. Il a également été nommé six fois pour le Golden Globe du meilleur acteur et le British Academy of Film and Television Arts Award (BAFTA) du meilleur acteur étranger, qu’il a remporté une fois chacun. De 1997 à 2007, il a été ambassadeur des Bahamas au Japon.
Sa famille vivait aux Bahamas mais Poitier est né à Miami alors qu’ils étaient en visite, acquérant ainsi la citoyenneté américaine. Il grandit aux Bahamas et déménage à New York à l’âge de 16 ans. Il a rejoint le North American Negro Theatre en décrochant son premier rôle au cinéma en 1950 en tant que lycéen incorrigible dans Blackboard Jungle (1955).
En 1958, Poitier a joué avec Tony Curtis dans le film acclamé par la critique The Defiant Ones en tant que condamnés enchaînés qui s’échappent et doivent coopérer. Chacun d’entre eux a reçu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, celle de Poitier étant la première pour un acteur noir, ainsi que des nominations aux BAFTA, que Poitier a remportées. En 1964, il remporte l’Oscar du meilleur acteur et le Golden Globe Award du meilleur acteur pour son rôle dans Lilies of the Field (1963), dans lequel il joue un homme à tout faire qui séjourne chez un groupe de religieuses germanophones et les aide à construire une chapelle. Poitier a également été acclamé par la critique pour A Raisin in the Sun (1961) et A Patch of Blue (1965).
Il a continué à innover dans trois films à succès de 1967, chacun traitant des questions de race et de relations raciales : To Sir, with Love ; Guess Who’s Coming to Dinner, et In the Heat of the Night, faisant de lui la première star du box-office de cette année-là. Il a été nommé aux Golden Globes et aux BAFTA pour ce dernier film, mais pas aux Oscars, probablement en raison du partage des voix entre ses rôles. Après avoir repris deux fois son personnage de Virgil Tibbs dans In the Heat of the Night et joué dans divers autres films, dont le thriller The Wilby Conspiracy (1975), avec Michael Caine, Poiter se tourne vers le métier d’acteur et de réalisateur avec les comédies d’action Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975) et A Piece of the Action (1978), toutes avec Bill Cosby. Pendant une dizaine d’années, il a réalisé le film à succès Stir Crazy (1980) avec Richard Pryor et Gene Wilder, entre autres. Il est revenu à la comédie à la fin des années 1980 et au début des années 1990 dans quelques thrillers et rôles à la télévision.
Poitier a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 1974. En 2009, Poitier a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis. En 2016, il a reçu la bourse BAFTA pour l’ensemble de sa carrière exceptionnelle dans le cinéma. En 1999, l’American Film Institute a classé Poitier au 22e rang de sa liste des plus grandes stars masculines du cinéma classique hollywoodien. En 2002, Poitier a été choisi pour recevoir un Academy Honorary Award, en reconnaissance de ses « réalisations remarquables en tant qu’artiste et en tant qu’être humain ».
Vie précoce
Poitier est né à Miami, en Floride. Il a grandi avec sa famille sur l’île isolée de Cat Island, dans les Bahamas. Sa mère s’appelait Evelyn et son père s’appelait Reginald James Poitier. Ils avaient une ferme. La naissance de Poitier était prématurée et les gens ne s’attendaient pas à ce qu’il survive, mais ses parents sont restés trois mois à Miami jusqu’à ce qu’il se rétablisse. Comme il est né à Miami, Poitier a automatiquement obtenu la citoyenneté américaine.
À 15 ans, les parents de Poitier l’ont envoyé hors de Miami pour vivre avec son frère aîné. À 17 ans, il déménage à New York et obtient plusieurs emplois subalternes. Pendant cette période, il a été arrêté pour vagabondage (sans domicile fixe) après avoir dû quitter sa maison pour ne pas avoir payé le loyer. Il décide de s’engager dans l’armée américaine. Il travaille comme plongeur jusqu’à ce qu’il obtienne un emploi à l’American Negro Theater.
Carrière d’acteur
Poitier était sourd de ton, et ne pouvait ni chanter ni danser. C’est ce que faisaient les acteurs noirs à l’époque, donc le public ne l’aimait pas. Il a travaillé très dur pour améliorer ses talents d’acteur et pour se débarrasser de son accent des Bahamas. Il finit par obtenir un rôle principal dans la pièce de Broadway intitulée Lysistrata et obtient d’excellentes critiques. À la fin de l’année 1949, il obtient un emploi pour Darryl F. Zanuck dans le film No Way Out (1950). Il joue le rôle d’un médecin traitant un bigot blanc. Après ce travail, il obtient rapidement d’autres rôles au cinéma. Les emplois d’acteur qu’il a obtenus étaient meilleurs et plus intéressants que les rôles que la plupart des acteurs noirs jouaient à l’époque.
En 1955, il a joué un membre d’une classe de lycée mal élevée dans Blackboard Jungle. Ce rôle a été important dans la carrière de Poitier.
Poitier a été le premier acteur noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur (pour Lilies of the Field en 1963).
Il a joué dans la première production de A Raisin in the Sun à Broadway en 1959, et a ensuite joué dans la version cinématographique sortie en 1961. Il a également joué dans The Bedford Incident (1965), et A Patch of Blue (1965) avec Elizabeth Hartman et Shelley Winters. En 1967, il est l’acteur le plus populaire au box-office, avec trois films à succès, Guess Who’s Coming to Dinner ; To Sir, with Love et In the Heat of the Night. Ce dernier film mettait en scène son personnage le plus réussi, Virgil Tibbs, un détective de Philadelphie, en Pennsylvanie.
Cependant, Poitier a commencé à être critiqué pour s’être typé, en jouant des personnages noirs qui n’avaient que de bonnes personnalités, comme son personnage dans Guess Who’s Coming To Dinner. Poitier est d’accord avec cela, mais bien qu’il veuille des rôles plus différents, il veut aussi donner le bon exemple avec ses personnages et aller à l’encontre des stéréotypes négatifs qui l’ont précédé. Il était le seul acteur noir majeur de l’industrie cinématographique américaine à l’époque.
Carrière de réalisateur
Poitier a réalisé plusieurs films, le plus réussi étant la comédie Stir Crazy de Richard Pryor et Gene Wilder. Le premier film qu’il a réalisé est le western Buck and the Preacher. Il en était également la vedette, avec Harry Belafonte. Les autres films qu’il a réalisés sont Uptown Saturday Night, Let’s Do It Again, A Piece of the Action, et Ghost Dad.
Vie personnelle
Poitier a été marié une première fois à Juanita Hardy du 29 avril 1950 à 1965. Il est marié à Joanna Shimkus, une actrice d’origine canadienne, depuis le 23 janvier 1976. Il a quatre filles de son premier mariage et deux de son second.
Il a écrit trois livres autobiographiques, This Life (1980), The Measure of a Man : A Spiritual Autobiography (2000) et Life Beyond Measure – letters to my Great-Granddaughter (2008).
Vie ultérieure
D’avril 1997 à 2007, Poitier a été ambassadeur des Bahamas au Japon. De 1998 à 2003, il a été membre du conseil d’administration de The Walt Disney Company.
En 2001, Poitier a reçu un Academy Honorary Award pour sa contribution globale au cinéma américain. En août 2009, il a reçu la médaille de la liberté des mains du président Barack Obama.
Images pour enfants
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Scène de la pièce Un raisin au soleil. De gauche à droite : Louis Gossett, Jr. dans le rôle de George Murchison, Ruby Dee dans le rôle de Ruth Younger et Poitier dans le rôle de Walter Younger.
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Poitier reçoit la médaille présidentielle de la liberté des mains du président américain Barack Obama en 2009.
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