L’érosion est un processus où les forces naturelles comme l’eau, le vent, la glace et la gravité usent les roches et le sol. C’est un processus géologique, et une partie du cycle des roches. L’érosion se produit à la surface de la Terre, et n’a aucun effet sur le manteau et le noyau de la Terre.
La majeure partie de l’énergie qui permet à l’érosion de se produire est fournie par le Soleil. L’énergie du Soleil provoque le mouvement de l’eau et de la glace dans le cycle de l’eau et le mouvement de l’air pour créer le vent.
L’érosion peut causer des problèmes qui affectent les humains. L’érosion du sol, par exemple, peut créer des problèmes pour les agriculteurs. L’érosion du sol peut enlever le sol, laissant derrière elle une fine couche ou un sol rocheux. L’érosion peut aussi causer des problèmes pour les humains en enlevant les roches ou le sol qui soutiennent les bâtiments.
Érosion par l’eau
Les changements de température font que les morceaux de roche s’écaillent de la surface. De même, l’acide contenu dans l’eau de pluie dissout les roches contenant du carbonate de calcium. Ces processus sont appelés météorisation.
L’érosion par l’eau se produit lorsque l’eau déplace les morceaux de roche ou de sol vers le bas de la pente. Les vagues emportent également de petits morceaux de matériaux. Une vague peut remonter à la surface d’une roche ou d’un sol, puis emporter des morceaux de matériaux lorsqu’elle retourne dans l’océan ou le lac.
La taille des matériaux terrestres qui peuvent être déplacés par l’eau dépend de la vitesse à laquelle l’eau se déplace. Un cours d’eau à débit rapide peut transporter de grosses roches, tandis qu’un cours d’eau à débit lent pourrait n’être capable de transporter que de très petites choses comme de l’argile. Les canyons sont l’une des caractéristiques les plus évidentes de l’érosion. Là où une rivière rencontre la mer, elle laisse tomber les solides, créant parfois un delta de rivière.
Fleuves tropicaux
Les grands fleuves tropicaux comme le Paraná, l’Indus, le Brahmapoutre, le Gange, le Zambèze, le Mississippi et l’Amazone transportent d’énormes quantités de sédiments vers la mer. Le Nil, peut-être le plus long fleuve du monde, transporte beaucoup moins de sédiments que les autres parce que, sur une partie de son parcours, il traverse des régions moins fertiles que les autres grands fleuves.
L’Amazone a de loin le plus grand débit d’eau, avec un débit moyen supérieur à celui des sept autres plus grands fleuves réunis. Il possède le plus grand bassin versant du monde, soit environ 7 050 000 kilomètres carrés (2 720 000 milles carrés). L’Amazone représente environ un cinquième du débit total des rivières du monde.
Les sédiments déversés par la gigantesque bouche de l’Amazone tachent la mer de brun sur des centaines de kilomètres jusqu’à la mer.
Érosion par la glace
L’érosion par la glace se produit lorsqu’un glacier se déplace vers le bas. Lorsque la glace du glacier descend, elle pousse et tire les matériaux terrestres avec elle. Les glaciers peuvent déplacer de très gros rochers. L’érosion par la glace peut se produire d’une autre manière. Le temps froid fait geler l’eau à l’intérieur de minuscules fissures dans les roches. En gelant, la glace grossit et pousse fortement contre la roche. Cela peut briser la roche.
Érosion par le vent
L’érosion par le vent se produit lorsque le vent déplace des morceaux de matériaux terrestres. L’érosion éolienne est l’un des types d’érosion les plus faibles. De petits morceaux de matériaux terrestres peuvent être roulés à la surface du sol par le vent. De très petits morceaux peuvent être ramassés et transportés par le vent. Parfois, le vent peut transporter de petits morceaux de matériaux terrestres sur de grandes distances. Certains sédiments du désert du Sahara sont transportés à travers l’océan Atlantique par le vent.
L’un des exemples les plus célèbres d’érosion éolienne s’est produit lors du Dust Bowl, lorsque l’érosion éolienne a gravement endommagé les communautés agricoles.
Érosion par gravité
L’érosion par gravité est le type d’érosion le plus simple. La gravité tire simplement les matériaux terrestres meubles vers le bas de la colline. Les glissements de terrain sont des exemples dramatiques d’érosion par gravité.
Érosion et tectonique
Les effets tectoniques sur l’érosion sont reconnus depuis longtemps. Par exemple, les rivières se forment à la suite d’un soulèvement tectonique (comme l’Himalaya et le plateau tibétain). Toutes les chaînes de montagnes de la Terre ont été créées par le mouvement ascendant de la terre par des changements sous la surface de la Terre. Lorsque le sol s’élève, tout le système météorologique peut également être modifié, y compris le niveau local des mers, la force et la direction des vents, les précipitations et plus encore.
Le paysage de la Terre est le produit de deux facteurs. La tectonique construit la hauteur par le soulèvement de la surface et des roches, et le climat contrôle l’érosion. L’érosion use les terres hautes au fil du temps. L’interaction de ces processus peut former, modifier ou détruire des caractéristiques de la surface de la Terre.
Images pour enfants
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Rill en érosion active sur un champ exploité de manière intensive dans l’est de l’Allemagne
.agricole dans l’est de l’Allemagne
Une arche naturelle produite par l’érosion éolienne d’une roche à l’altération différentielle à Jebel Kharaz, Jordanie.
Une falaise marine en forme de vague produite par l’érosion côtière, dans le géoparc national côtier de Jinshitan, à Dalian, dans la province du Liaoning, en Chine.
Sol et eau éclaboussés par l’impact d’une seule goutte de pluie.
Terrain de déblais couvert de rills et de ravines en raison des processus d’érosion causés par les précipitations : Rummu, Estonie
Dobbingstone Burn, Écosse, montrant deux types d’érosion différents affectant le même endroit. L’érosion de la vallée se produit en raison de l’écoulement du cours d’eau, et les blocs et les pierres (et une grande partie du sol) qui reposent sur les rives du cours d’eau sont des tills glaciaires qui ont été laissés derrière lors du passage des glaciers de l’ère glaciaire sur le terrain.
Érosion du sol par un cours d’eau
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Plate-forme de coupe à la vague causée par l’érosion des falaises par la mer, à Southerndown dans le sud du Pays de Galles.
Érosion de l’argile à blocs (d’âge pléistocène) le long des falaises de la baie de Filey, Yorkshire, Angleterre.
Moraines glaciaires au-dessus du lac Louise, en Alberta, au Canada.
Árbol de Piedra, une formation rocheuse de l’Altiplano, en Bolivie, sculptée par l’érosion éolienne.
Wadi à Makhtesh Ramon, Israël, montrant l’érosion par effondrement gravitaire sur ses berges.