Le « Messie » de Haendel est l’une des pièces les plus jouées pendant la période de Noël et certainement l’oratorio (composition musicale pour orchestre, chœur et solistes) le plus populaire. Cependant, c’est aussi le sujet d’une grande variété de mythes, d’idées fausses et de questions allant de choses aussi simples que son titre à la raison pour laquelle nous nous levons pendant le fameux chœur « Hallelujah ».
Prenons un moment pour explorer les réponses à ces questions clés fréquemment posées sur le « Messie ».
Qu’est-ce que le Messie de Haendel ?
Le « Messie » de Haendel est une grande œuvre pour orchestre, chœur et chanteurs solistes appelée oratorio. Il a été composé en 1741 et est typiquement joué autour de Noël. La partie la plus célèbre est le chœur « Hallelujah » qui a été utilisé dans la culture populaire dans des films, des dessins animés et même des publicités. Bien que de nombreuses personnes l’appellent « Le Messie », son nom officiel est simplement « Messie ».
Quelle est l’histoire du Messie de Haendel ?
Il ne raconte pas d’histoire. Au contraire, le livret, écrit par Charles Jennens, est une série de contemplations sur le thème chrétien de la rédemption à travers la vie du Christ. L’œuvre est divisée en trois parties : la première annonce la naissance de Jésus et l’histoire de Noël, la deuxième mène à la crucifixion et la troisième parle de la propagation du christianisme et de la vie éternelle. Il est intéressant de noter que, malgré son message chrétien, la majeure partie du texte est tirée de l’Ancien Testament.
Où le Messie de Haendel a-t-il été joué pour la première fois ?
Contrairement aux mythes sur Londres, il a en fait été joué pour la première fois le 13 avril 1742 à Dublin, en Irlande, sous la forme d’un concert de charité au profit de trois organismes de bienfaisance : l’allègement de la dette des prisonniers, le Mercers Hospital et le Charitable Infirmary. Handel a demandé et obtenu la permission des cathédrales St. Patrick et Christ Church d’utiliser leurs chœurs et a même fait transporter son propre orgue en Irlande pour la représentation. Pour s’assurer que le public serait le plus nombreux possible, on a demandé aux messieurs de retirer leurs épées et aux femmes de ne pas porter de cerceaux dans leurs robes. Les recettes du concert se sont élevées à environ 400 £ et chaque organisme de bienfaisance a reçu environ 127 £ qui ont assuré la libération de 142 prisonniers endettés.
Pourquoi se tenir debout pour le Messie de Haendel ?
Les auditeurs ne se tiennent généralement debout que pendant le chœur « Hallelujah ». La raison de cette situation trouve son origine dans une légende qui peut ou non être vraie. L’histoire souvent répétée est que le roi George II a été si ému par le chœur lors de la première londonienne qu’il s’est levé. En raison du protocole, le public présent s’est également levé et c’est ainsi que la tradition est née. Toutefois, de nombreux experts s’accordent à dire qu’il n’existe aucune preuve que le roi George II ait assisté à la première. Les journaux de l’époque ne mentionnent pas sa présence et il est peu probable qu’ils omettent le détail d’une présence royale. La première documentation écrite de cette histoire est une lettre écrite 37 ans après la première à Londres. La première londonienne a également reçu un accueil plutôt froid, contrairement à la première de Dublin qui a été un succès. Tout cela a donné lieu à de nombreux débats et à d’innombrables batailles passives-agressives entre les sitters et les standers.
Pourquoi le Messie de Haendel est-il si populaire à Noël ?
La première à Dublin a eu lieu en avril et Haendel lui-même associait le « Messie » au carême et à Pâques. En fait, seulement un tiers de la pièce traite de la naissance de Jésus et de l’histoire de Noël. Alors pourquoi une pièce qui est en fait une œuvre de Pâques est-elle si populaire à Noël ? Laurence Cummings, chef d’orchestre du London Handel Orchestra, a déclaré un jour au Smithsonian Magazine que cette coutume était peut-être née d’une nécessité, car s’il y a tant de bonne musique de Pâques, comme la Passion selon saint Matthieu de Bach, il y a peu de grande musique sacrée écrite pour Noël. Quelle que soit la raison, le « Messie » est un incontournable du mois de décembre depuis le 19e siècle, surtout aux États-Unis.
Combien dure le Messie de Haendel ?
Handel a écrit la version originale du « Messie » en trois à quatre semaines. Certains récits estiment à seulement 24 jours. Nous disons « version originale » car Haendel a réécrit des parties pour mieux répondre aux capacités de solistes spécifiques et en fonction de la disponibilité des instruments. En 1789, Mozart l’a réorchestré pour lui donner un son plus moderne.
Le temps qu’il a fallu à Haendel pour écrire l’œuvre est étonnamment court quand on sait que la partition compte 259 pages. Le commentateur musical de NPR, Miles Hoffman, a estimé qu’il y a environ un quart de million de notes, ce qui signifie que Haendel a dû garder un rythme continu en écrivant 15 notes par minute.
Les représentations typiques de l’ensemble du « Messie » durent généralement de 2 heures et demie à 3 heures.
.