Plusieurs spécialistes reconnaissent que le pli date des années 1880. Pour tenter de remédier aux genoux ballonnés, un pli a été ajouté aux pantalons des hommes dans la dernière partie de cette décennie. À l’origine, cette caractéristique partait du genou vers le bas. Une publicité datant de 1883 pour le Trousers Stretcher de John Hamilton & Co affirme que le stretcher « était le seul instrument efficace jamais introduit » pour aider à se débarrasser ou à prévenir le problème des genoux ballonnés. Ce tendeur de pantalon transforme les pantalons aux genoux ensachés « avant utilisation » en pantalons parfaitement profilés « après utilisation ». Notez toutefois que l’illustration « après utilisation » ne comporte pas de pli évident. Ce produit précoce n’a pas ou ne pouvait pas créer le pli central permanent à l’avant et à l’arrière qui, selon les spécialistes, est devenu possible dans les années 1890.
Publicité pour la presse à pantalon de John Hamilton & Co. (images avant et arrière) 1884. Courtoisie de la British Library.
En 1885, la mention du pli apparaît dans les imprimés. Les annonces publiées par Delury, tailleur et couturier anglais dans le New York Times en mai et octobre annoncent que les pantalons seront portés plus larges, que les genoux seront coupés à 20 pouces et qu’ils » présentent un pli prononcé à l’avant et à l’arrière. » Bien qu’il ne soit pas mentionné si les plis commençaient au genou ou à la taille, cette référence à un pli avant et arrière est bien antérieure à la date à laquelle les spécialistes affirment qu’il est apparu.
Deux rapports de journaux de 1888 et 1892 montrent non seulement comment la mise en œuvre du pli était favorisée par la « jeunesse à la mode » de l’époque, mais aussi comment ce changement dans les vêtements masculins avait du poids. L’article de 1888, intitulé « Wrinkled Trousers », publié dans le San Francisco Chronical, déclare : « Le pli de la jambe du pantalon est apparemment une chose petite et insignifiante, mais il est très important. Sa prévalence croissante sur les trottoirs de San Francisco montre que, bien que nous ayons quelques années de retard sur le monde oriental dans notre adaptation des idées européennes, nous nous déplaçons avec la foule ». Quelques années plus tard, en 1892, Renk Bache, du Boston Daily Globe, annonce dans « How To Be A Dude » que « jusqu’à ces dernières années, on considérait que le costume d’un gentleman ne devait pas avoir une apparence toute neuve, qu’il ne devait pas avoir l’air de sortir tout droit de l’atelier du tailleur, pas plus qu’il ne devait avoir l’odeur de celui du barbier. Les idées sur ce point ont été bouleversées. »
Il est intéressant de noter que les deux articles nous informent que les mythes entourant la façon dont les plis étaient pressés et conservés dans les pantalons abondaient. Ces mythes incluaient le fait de placer le pantalon entre des matelas, de doubler les genoux avec du carton fin, de ne pas s’asseoir et même de « posséder une machine brevetée pour garder les jambes de ses vêtements inavouables droites. » Bache tente de démystifier ces mythes, ajoutant : « Il les empile sur une étagère, chaque vêtement étant soigneusement plié. Lorsqu’il se change, il prend toujours la paire la plus basse. Ainsi, aucune paire n’est portée plus souvent que nécessaire, et le poids plus important des pantalons les maintient correctement pliés. Voilà le secret en quelques mots ». Bache s’empresse d’ajouter que, « bien sûr, ils doivent être envoyés chez le tailleur à intervalles réguliers pour être repassés. »
Publicité pour Trousers Stretcher and Creaser par Parker, Bridget, & Co. The Washington Post, 11 mai 1896. 8.
La croyance antérieure selon laquelle un homme pourrait posséder une presse à domicile serait, dans quelques années, possible. En 1896, une publicité pour une machine « Trousers Stretchers and Creasers » apparaît dans le Washington Post par Parker, Bridget, & Co. La publicité affirme que le produit peut « presser et froisser les pantalons aussi bien qu’un tailleur, et enlever le sac des genoux ». Cette annonce suggère qu’à un moment donné, entre le Stretcher de pantalons de John Hamilton & Co de 1884 et les Stretchers et Creasers de pantalons de Parker, Bridget, & Co de 1896, la machine a progressé et ne semble plus seulement étirer les pantalons mais également les froisser.
« 1890-1895, planche 019. » Plaques de mode, hommes 1880-1939, Costume Institute Fashion Plates. Don de Woodman Thompson.
Publicité pour ‘The Hub’ présentant des pantalons froissés pour hommes et garçons. Chicago Daily Tribune. 26 mai 1895. 44.
Les planches de mode et les publicités des journaux des années 1890 nous donnent une bonne idée du moment où cela s’est produit. En 1893, les plaques de mode américaines de la collection du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art commencent à capturer l’apparition du pli central avant et arrière. À partir de 1894, les plis avant et arrière dominent les pantalons représentés sur ces planches. En 1895, The Hub a publié une publicité pour ses costumes à prix réduits et, bien qu’elle ne mentionne pas les pantalons froissés, l’illustration montre un homme en pantalon froissé, du genou au bas. Cependant, l’annonce inférieure pour les costumes pantalons longs pour garçons montre le pli sur toute la longueur – une caractéristique qui, selon les universitaires, a été créée, comme pour les adultes, avec l’arrivée de la presse à pantalons dans les années 1890. Toujours en 1895, les publicités pour les pantalons de canard pour hommes (pantalons fabriqués à partir de différents poids de toile de coton) présentant le « pli indestructible » apparaissent fréquemment. Ce qui a donné le nom au « Pli indestructible » et pourquoi il se rapporte aux pantalons Duck Trousers nécessite une enquête plus approfondie.
Pantalon de garçon avec pli central avant
Carte de cabinet, vers 1895
Don de Steven Porterfield
SC2010.897.58
Pantalon d’homme avec pli central sur le devant
Carte de cabinet, 1890 – 1900
Cadeau de Steven Porterfield
SC2009.897.182
Tout comme pour les portraits peints, les hommes, les femmes et les enfants montraient souvent leurs plus beaux ou nouveaux vêtements lorsqu’ils se faisaient photographier. Les photographies ci-dessus mettent en évidence l’aspect impeccable de ces costumes, grâce notamment au pli allongé. Le pli permettait aux garçons et aux hommes à la mode de toujours être à leur avantage. Pendant des siècles, les hommes se sont souciés de leur apparence. La présentation était importante car elle reflétait leur statut dans la vie et la façon dont ils souhaitaient être perçus par la société. Il est clair sur la photo ci-dessus que le sitter voulait mettre son meilleur pied – ou plutôt sa meilleure jambe de pantalon froissée – en avant.
Bien que la date exacte de l’invention de la presse à pantalon soit encore inconnue, l’apparition fréquente du pli central avant et arrière dans les publicités et les planches de mode à partir de 1893 suggère bien que quelques années après la fin du siècle, la vogue du pli allongé s’est installée, très probablement parce que le tendeur de pantalon a évolué en presse à pantalon, capable d’ajouter un pli pressé permanent dans les pantalons des hommes, leur permettant de garder leur aspect neuf. Sans aucun doute, pour cette raison, le pli, qui a commencé comme une tendance à la mode, a été porté au vingtième siècle, et s’est transformé en un élément de base du design des vêtements pour hommes que nous reconnaissons encore aujourd’hui.
Byrde, Penelope. « Sense and Sobriety : Men’s Dress 1800-1900. » Mode du XIXe siècle.
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Peacock, John. La mode masculine : The Complete Sourcebook. Londres : Thames and Hudson, 1996. 117-120.
La British Library date cette publicité de 1890 et la désigne comme la Trouser Press, bien que la publicité elle-même indique que la machine s’appelle le Trousers Stretcher, tandis que la seule date marquée sur la publicité est la date de 1883 associée aux « Opinions de la presse » énumérées au recto.
« Publicité pour la presse à pantalon de John Hamilton & Co’s ». British Library. 29 mars 2009.
« Display Ad 8 — no Title ». New York Times (1857-1922), 05 oct. 1885. 8.
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« Display Ad 22 — no Title. » Chicago Daily Tribune (1872-1922), 26 mai 1895. 44.
Stamper, Anita et Jill Condra. Les vêtements à travers l’histoire américaine : La guerre civile
à l’âge doré, 1861-1899. Santa Barbara : Greenwood, 2011. 331, 352.