Nouveau gothique, science-fiction
Nouveau gothique
Frankenstein est un roman gothique en ce qu’il emploie le mystère, le secret et une psychologie troublante pour raconter l’histoire du monstre condamné du Dr Frankenstein. Le gothique est apparu en tant que genre littéraire dans les années 1750 et se caractérise par des éléments surnaturels, des événements mystérieux et secrets, des lieux anciens et isolés et des courants psychologiques sous-jacents souvent liés à la dynamique familiale et à la sexualité refoulée. Dans Frankenstein, les lecteurs n’obtiennent que de vagues descriptions du processus utilisé par Victor pour construire le monstre, et des descriptions telles que « Who shall conceive the horrors of my secret toil » amplifient l’horreur en incitant le lecteur à imaginer activement ce que Victor a dû faire. Une grande partie de l’action se déroule la nuit, dans des circonstances mystérieuses. Le roman laisse également entendre que le comportement étrange de Victor pourrait être dû à la répression. Bien qu’il affirme aimer Elizabeth, leur relation a des relents incestueux puisqu’ils ont grandi ensemble comme frères et sœurs. Il semble également réticent à l’épouser et fait plutôt une fixation sur son ami Henry. Son désir de créer la vie en dehors de la reproduction sexuelle typique pourrait refléter un certain niveau de traumatisme ou de dégoût de l’hétérosexualité, ou de la sexualité en général.
En même temps, Frankenstein remet en question certaines des conventions de la littérature gothique. Contrairement aux éléments surnaturels gothiques traditionnels tels que les fantômes ou les vampires, les origines du monstre sont délibérées et non mystérieuses. Nous savons exactement d’où il vient, qui l’a créé et pourquoi. On ne se demande jamais si le monstre existe vraiment. Nous savons que le monstre a été créé à dessein et que les ravages qu’il provoque sont le résultat d’un manque de prévoyance de la part de son créateur, Victor Frankenstein, et non de forces inconnues. Le mystère du livre n’est pas de savoir d’où vient le monstre, mais ce qu’il veut. Frankenstein se déroule également à peu près à l’époque où il a été écrit, alors que les romans gothiques traditionnels se situent presque toujours dans le passé. Alors que de nombreux romans gothiques impliquent que, dans le passé, le manque de connaissances des gens et les coutumes répressives ont conduit à des situations horribles, Frankenstein suggère que trop de connaissances et l’accent mis sur l’innovation pourraient également conduire à l’horreur.
Science Fiction
En plus des éléments gothiques, Frankenstein inaugure le genre de la science-fiction, et de nombreux critiques citent le roman comme l’un des premiers exemples de roman de science-fiction. La science-fiction en tant que genre spécule sur les applications possibles des progrès de la science et de la technologie. Dans les romans de science-fiction, les règles régissant la vie normale sont transgressées d’une manière ou d’une autre. Par exemple, une convention populaire en science-fiction est la vie existant en dehors de la Terre ; pour Shelley, l’idée que les humains puissent créer artificiellement une nouvelle vie devient possible dans l’espace du roman. Dans de nombreux romans de science-fiction, les technologies et les développements scientifiques fictifs peuvent être lus comme une critique implicite de la société contemporaine. En incitant ses lecteurs à réfléchir à un exemple extrême où quelqu’un poursuit imprudemment la connaissance, Shelley éclaire sa propre époque, où l’accent mis sur l’invention de nouvelles choses et l’optimisation de la technologie commençait à menacer les modes de vie établis.