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Comme écrit dans les livres d’histoire, pendant des siècles, les membres les plus puissants de la famille royale ont tendance à passer pour des gens guindés et conservateurs. Cela a commencé à changer en 1981 lorsque Lady Diana Spencer, 20 ans, a épousé le prince Charles et a apporté une énergie jeune et un nouvel esprit à la monarchie statique. Diana a rapidement été embrassée par le peuple britannique et elle l’a embrassé en retour, devenant une icône populaire qui traînait avec des artistes et des célébrités et s’aventurait en public dès qu’elle le pouvait – même si elle devait parfois porter un déguisement pour le faire.

Diana était très espiègle

Diana était proche d’un certain nombre de stars du rock avant-gardistes dans les années 80, notamment Elton John et Freddie Mercury, le légendaire chanteur du groupe Queen. Alors que sa relation avec John était très bien documentée, l’amitié avec Mercury est largement passée sous le radar jusqu’à ce que l’actrice Cleo Rocos raconte une histoire incroyable sur la paire dans ses mémoires de 2013.

Selon Rocos, elle est devenue proche de Diana dans les années 1980, et un soir, les femmes traînaient avec Mercury et le comédien Kenny Everett dans la maison londonienne d’Everett. Le groupe profitait d’un début de soirée à regarder The Golden Girls en sourdine et à inventer des dialogues osés pour les dames principales de la série lorsque Diana a demandé au reste du groupe ce qu’ils avaient prévu de faire plus tard dans la soirée.

La princesse était clairement en bas pour passer un bon moment et ils ont tous aimé traîner avec elle, mais les trois amis se sont dit que leur projet d’aller danser au Royal Vauxhall Tavern, le club gay emblématique de Londres, ne serait pas si intéressant que ça pour Son Altesse Royale. Mais Diana les a tous surpris en demandant à les accompagner au club, quelles que soient les conséquences.

Les ramifications potentielles d’amener la future reine d’Angleterre dans un bar gay tapageur dans les folles années 1980 ont carrément terrifié Rocos. « Nous lui avons demandé ce que seraient les gros titres si elle était prise dans une bagarre de bar gay », se souvient-elle dans ses mémoires. « Mais Diana était en mode espièglerie. Freddie a dit : « Vas-y, laisse la fille s’amuser. »

Everett a donné à Diana la tenue qu’il allait porter ce soir-là en guise de déguisement

À ce moment-là, Diana n’était pas seulement la future reine d’Angleterre, elle était aussi sans doute la femme la plus célèbre du monde. Un nombre impressionnant de 750 millions de personnes ont regardé son mariage avec le prince Charles à la télévision – plus de 16 % de la population mondiale à l’époque – et le jour a été déclaré jour férié au Royaume-Uni. Les paparazzi s’arrachaient les photos d’elle partout où elle allait, et en tant que jeune mère, ses moindres gestes étaient scrutés et publiés dans les tabloïds.

À ce stade, Diana pouvait à peine marcher dans la rue sans que le pandémonium ne la suive, il n’y avait donc vraiment aucun moyen de l’amener au club sans prendre des précautions élaborées. Heureusement, les tenues élaborées étaient la norme dans le milieu des clubs gay londoniens des années 80, offrant une occasion parfaite. Everett a offert les fringues qu’il avait prévu de porter ce soir-là, y compris un blouson militaire, des lunettes de soleil aviateur sombres et une casquette en cuir, que Diana, une icône de la mode elle-même, a porté avec enthousiasme.

« En la scrutant dans la pénombre, » écrit Rocos dans son livre, « nous avons décidé que l’icône la plus célèbre du monde moderne pourrait juste – juste – passer pour un mannequin masculin gay plutôt excentriquement habillé. »

Satisfaits qu’elle se fondrait dans la masse, le trio a amené la princesse Diana au club, prêts à intervenir au besoin pour qu’elle profite de sa grande soirée. Ils étaient d’assez grandes stars dans leur propre droit – surtout Mercury, bien sûr – ce qui a permis à Diana, dans son déguisement de travesti, de se faufiler à travers la foule en route vers un endroit tranquille près du bar.

« Nous nous sommes faufilés à travers les throngs en cuir et les strings, jusqu’à ce que finalement nous atteignions le bar. Nous nous donnions des coups de coude comme de vilains écoliers », écrit Roscos. « Diana et Freddie ricanaient, mais elle a commandé un vin blanc et une bière. Une fois la transaction effectuée, nous nous sommes regardés, unis dans notre quête triomphale. Nous l’avons fait ! »

Diana est devenue un éminent défenseur de la communauté LGBTQ

À la fin de la soirée, la princesse, shootée par le frisson de son aventure, a suggéré qu’ils recommencent un jour. On ne sait pas si elle a passé beaucoup d’autres nuits à la Royal Vauxhall Tavern, mais Diana allait devenir un défenseur précoce et influent des personnes LGBTQ à une époque où une grande partie du monde leur tournait le dos.

Malgré les objections soulevées par la reine Elizabeth, Diana s’est exprimée tôt et souvent au nom des patients atteints du sida à une époque où le public – souvent en raison de rapports de presse erronés et de désinformation médicale – était rempli d’idées fausses sur le fléau naissant qui tuait des homosexuels par milliers. En 1987, Diana a fait les gros titres dans le monde entier lorsqu’elle a rencontré et, sans porter de gants, a serré la main d’un malade du sida mourant lors de l’ouverture de la première clinique britannique consacrée à cette maladie. À l’époque, beaucoup de gens pensaient que le VIH/sida était encore transmissible par contact physique superficiel et par la salive, ce qui a fait de son geste un choc pour des millions de personnes.

Son activisme en faveur des patients atteints du VIH/sida s’est épanoui à partir de ce moment-là, avec des visites dans des hôpitaux du monde entier ainsi que des dons au National AIDS Trust et à d’autres organismes caritatifs. Elle a continué à serrer les patients dans ses bras et à expliquer au monde entier qu’il n’y avait aucun danger à le faire. « Le VIH ne rend pas les gens dangereux à connaître, donc vous pouvez leur serrer la main et leur faire un câlin », a déclaré Diana à un public en 1991. « Le ciel sait qu’ils en ont besoin ».

Le combat était en quelque sorte personnel pour elle ; Mercury lui-même est mort du sida en 1991, également.

Les amitiés et les relations de Diana avec les membres de la communauté LGBTQ s’étendaient bien au-delà de son activisme ; elle était également très amie avec le créateur de mode Gianni Versace, qui a été tragiquement tué quelques mois avant la mort de Diana dans un accident de voiture alimenté par les paparazzis. Des années après son décès, elle a été honorée par un portrait dans l’exposition Gay Icons de la National Portrait Gallery de Londres.

Ses convictions ont clairement été transmises à ses enfants ; le prince Harry et sa femme, Meghan Markle, se sont exprimés sur les médias sociaux à propos des droits LGBTQ et, Harry a pris la défense de l’un des premiers soldats ouvertement gay du Royaume-Uni lorsqu’il était maltraité par des camarades de combat pendant leur séjour en Afghanistan.