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Les caldeiras sont produites par des éruptions très rares, mais extrêmement violentes. Bien qu’aucune ne se soit produite nulle part sur Terre au cours des dernières centaines de milliers d’années, au moins 10 éruptions de caldeiras se sont produites au cours du dernier million d’années, dont trois en Amérique du Nord. Une éruption de grande envergure formant une caldeira peut extruder de manière explosive jusqu’à 1000 km cubes (240 ) de débris pyroclastiques, composés principalement de cendres. Cela représente environ 1000 fois la quantité éjectée par l’éruption du Mont St. Helens en 1980 ! Une telle éruption pourrait produire une caldeira de plus de 10 km de diamètre et recouvrir de cendres une zone de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés. Ces dépôts de cendres peuvent avoir une épaisseur de 100 m près du bord du cratère et d’un mètre environ à 100 km de la source.6 Les éruptions les plus récentes formant des caldeiras en Amérique du Nord se sont produites il y a environ 600 000 ans au parc national de Yellowstone dans le Wyoming et il y a 700 000 ans à Long Valley, en Californie. La zone couverte de cendres lors de l’éruption qui a produit la caldeira de Long Valley, près de la célèbre station de ski de Mammoth Mountain. Les éruptions volcaniques les plus récentes à Long Valley remontent à environ 400 ans. Le soulèvement mesurable de la terre, accompagné d’essaims de tremblements de terre allant jusqu’à M 6 au début des années 1980, a suggéré que le magma se déplaçait vers le haut, ce qui a incité l’U.S. Geological Survey à émettre un avertissement de risque volcanique potentiel qui a été levé par la suite. Cependant, l’avenir de la Long Valley reste incertain. Les principaux événements d’une éruption produisant une caldeira peuvent se produire rapidement, en quelques jours ou quelques semaines, mais une activité volcanique intermittente, de moindre ampleur, peut persister pendant un million d’années. Ainsi, l’événement de Yellowstone nous a laissé des sources chaudes et des geysers, dont Old Faithful, tandis que l’événement de Long Valley nous a laissé un risque volcanique potentiel. En fait, les deux sites sont encore capables de produire une activité volcanique car le magma est toujours présent à des profondeurs variables sous le plancher des caldeiras. Les deux sites sont considérés comme des caldeiras résurgentes car leurs planchers se sont lentement bombés vers le haut depuis les éruptions explosives qui les ont formés. Les futures éruptions les plus probables pour Long Valley ou Yellowstone seraient beaucoup plus petites que les éruptions géantes des caldeiras qui se sont produites il y a des centaines de milliers d’années.