C’est une très mauvaise année pour la grippe. Pour la semaine se terminant le 3 février 2018, les Centers for Disease Control and Prevention estiment que près de 8 % des personnes ont consulté leur professionnel de la santé pour un syndrome grippal (ILI), soit le taux le plus élevé d’ILI depuis la pandémie de 2009. On peut s’attendre à ce que de nombreuses autres personnes soient touchées par la grippe jusqu’à ce que le virus s’éteigne vers le mois d’avril. Mais tous les SG ne sont pas causés par le virus de la grippe. Selon la population, 60 à 80 % des SG sont causés par la grippe, le reste étant dû à d’autres virus respiratoires aigus se faisant passer pour la grippe. Cette distinction est-elle importante ? Medscape s’est tourné vers l’expert en grippe Andrew T. Pavia, MD, professeur de pédiatrie à l’Université de l’Utah, pour clarifier les subtilités entre la grippe et ses imitateurs.
Andrew T. Pavia, MD
Medscape : Que signifie l’expression « syndrome grippal » ?
Dr Pavia : L’ILI est une façon de suivre le poids de la grippe. Le terme a commencé à être utilisé à l’époque où relativement peu de tests de dépistage de la grippe étaient effectués. L’ILI définissait un patient avec une fièvre documentée et soit un mal de gorge, soit une toux. Ces symptômes augmentent la probabilité qu’une maladie respiratoire soit due à la grippe et non à un autre virus, bien que cela dépende beaucoup de la période de l’année et de la quantité de grippe en circulation. L’ILI est donc un substitut – une façon de rechercher la grippe mélangée à d’autres choses.
Medscape : Donc la probabilité qu’un patient ait un ILI au lieu de la grippe dépend de la saison ?
Dr Pavia : Oui. La proportion de patients qui arrivent avec un ILI dépend de la période de l’année et de ce qui circule. En ce moment, il y a tellement de grippe en circulation que si vous répondez à la définition du SG, vous avez probablement la grippe. Cependant, une bonne partie des SG peut être causée par d’autres virus, comme l’adénovirus ou le virus respiratoire syncytial (VRS) que l’on voit au milieu de l’été lorsque personne n’est testé positif pour la grippe. Il n’y a pas de données nationales, mais il existe des sites, dont le nôtre, où un sous-ensemble de patients qui répondent à la définition du SG est testé pour la grippe et d’autres virus. Ce que nous constatons cette année, c’est qu’une petite proportion des patients qui semblent avoir un SG ont ce que nous appelons le » métapneumovirus humain «
L’autre virus qui réussit assez bien à se faire passer pour la grippe est le VRS. Cependant, le VRS cause surtout des SG chez les patients de plus de 65 ans et chez les enfants de moins de 2 ans. En général, on peut faire la différence entre le VRS et la grippe chez les jeunes enfants parce qu’ils ont beaucoup de sifflements et pas autant de fièvre. Chez les nourrissons, on parle de bronchiolite, qui est une maladie sifflante sans grande fièvre. Donc le VRS-ILI ne donne pas une forte fièvre, un mal de gorge et une toux de manière aussi fiable, mais il peut certainement le faire chez certains patients.
Medscape : Quels sont les symptômes qui prédisent de manière fiable la grippe ?
Dr Pavia : Cela a été étudié, entre autres, par Monto et ses collègues, qui ont effectué une analyse rétrospective groupée des signes et symptômes de base chez des patients qui n’étaient pour la plupart pas vaccinés contre la grippe mais qui ont présenté un SG et ont été testés pour la grippe. Leurs symptômes comprenaient des maux de tête, des myalgies, de la toux et des maux de gorge. Parmi près de 3 800 personnes ayant participé à l’étude, près des deux tiers ont été testées positives pour la grippe, et dans ce groupe, les patients atteints de la grippe étaient plus susceptibles de tousser que ceux qui n’avaient pas de grippe confirmée. Environ deux tiers des patients dont la grippe a été confirmée présentaient de la fièvre, contre seulement 40 % environ des patients dont le test de dépistage de la grippe était négatif. Ensemble, la toux et une température corporelle de 37,8 °C ou plus permettaient de prédire la grippe dans 79 % des cas, et plus la température du patient était élevée, plus il était susceptible d’avoir la grippe. Ainsi, lorsque la grippe circule dans une communauté, les patients qui présentent à la fois de la toux et de la fièvre dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes sont très probablement atteints de la grippe, et les cliniciens peuvent envisager l’utilisation d’un antiviral le cas échéant dans ces situations.
Medscape : Est-il important que le syndrome grippal non grippal d’un patient soit attribué à la grippe, ou vice versa ?
Dr Pavia : C’est plus compliqué que cela. Si quelqu’un présente des symptômes que vous pensez être ceux de la grippe et que la grippe est hautement probable, vous n’avez pas besoin d’analyser le sang ou l’urine, et vous n’avez probablement pas besoin de faire un prélèvement de streptocoque dans la gorge du patient. Cependant, plusieurs études ont montré que lorsque le diagnostic de grippe est confirmé par un test de diagnostic rapide dans une salle d’urgence pédiatrique, les médecins étaient plus susceptibles d’adopter la bonne approche – pas plus de tests, moins de radiographies, moins de prescriptions d’antibiotiques et plus d’utilisation d’antiviraux. Malheureusement, lorsque les cliniciens ne sont pas certains, ils ont tendance à en faire plus juste pour être sûrs. Mais si vous êtes dans un contexte où vous ne pouvez pas faire de test pour confirmer la grippe, alors vous devez simplement prendre une décision clinique pour savoir si c’est vraiment la grippe, même si le diagnostic n’est pas complètement exact.
Medscape : La prise en charge d’un SG causé par un virus non grippal diffère-t-elle de celle de la grippe ?
Dr Pavia : Oui, car pour l’instant, nous n’avons pas d’antiviraux pour les SG causés par d’autres virus. Les médicaments dont nous disposons pour traiter le syndrome grippal non grippal ne seront probablement pas disponibles en clinique avant deux ou trois ans, s’ils le sont. Cependant, si un patient se présente avec ce que vous pensez être une grippe et qu’il fait partie d’un groupe à haut risque – maladie cardiaque, maladie pulmonaire, diabète ou trouble immunitaire – ou qu’il est très jeune ou très âgé, vous devez le traiter avec de l’oseltamivir (Tamiflu®). Pour les personnes autrement en bonne santé, nous ne recommandons pas fortement le traitement avec un médicament antiviral, bien que l’oseltamivir aide les gens à se sentir mieux environ un jour plus vite qu’ils ne le feraient autrement.
Medscape : Les autres infections virales respiratoires aiguës sont-elles aussi graves que la grippe ?
Dr Pavia : La grippe peut être bénigne, ne provoquant qu’une maladie de 2 à 3 jours, même si les symptômes peuvent durer 1 à 2 semaines. D’autre part, nous allons avoir des dizaines de milliers de décès cette année à cause de la grippe et nous avons des centaines de milliers de personnes dans les hôpitaux avec la grippe, et cela ne se produit généralement pas au même degré avec les autres virus. Donc, la grippe est généralement plus grave que les SG causés par d’autres virus.
Medscape : Pourquoi cette saison grippale particulière est-elle si mauvaise ?
Dr Pavia : Tout ce qui concerne la grippe est compliqué, et les raisons pour lesquelles cette année est si sévère sont probablement multifactorielles. Premièrement, le virus H3N2 que nous avons beaucoup vu cette année peut causer une maladie plus grave. Deuxièmement, bien que la grippe H3N2 commence à ralentir un peu, un autre virus de la grippe, la grippe B, commence à augmenter assez rapidement – un double coup dur. Le fait que nous ne disposions pas d’un excellent vaccin contre la grippe cette année y contribue certainement aussi. La bonne nouvelle, c’est que tout indique que le vaccin actuel fonctionne très bien contre la grippe B, donc même si le vaccin de cette saison n’est efficace qu’à environ 20 % contre le H3N2, ce même vaccin semble être efficace contre la grippe B.
Medscape : Une personne peut-elle être infectée une seconde fois par la grippe ou le SG au cours de la même saison ?
Dr Pavia : Oui. Vous pouvez certainement être infecté par la souche grippale H3N2 et ensuite être infecté par la souche grippale B au cours de la même saison. Vous pouvez également avoir un autre SG au cours de la même saison. Au moins sept à huit virus sont connus pour causer des SG, et vous pouvez être infecté par tous ces virus en une seule année si vous êtes vraiment malchanceux. Les personnes qui sont souvent en contact avec de jeunes enfants – par exemple, un enseignant de maternelle – peuvent être malades tout l’hiver!