Comme vous pouvez le voir dans le tableau ci-dessus, les prix des whiskies vont d’un niveau de coût minimal (budget) à moyen (standard) et élevé (premium). Qu’est-ce qui, dans chaque whisky, entraîne de telles fluctuations de prix ? Nous allons examiner ici plusieurs facteurs qui déterminent le coût des produits à base de whisky.
Vieillissement
Comme nous l’avons vu précédemment, l’âge d’un whisky n’indique pas nécessairement sa qualité. Le vieillissement en baril jusqu’à son âge optimal peut être accéléré par le climat régional et le type de baril dans lequel se trouve le whisky. Les climats chauds se prêtent à un vieillissement plus rapide, tandis que les climats plus frais nécessitent un séjour plus long dans le fût pour parfaire le processus de vieillissement. Les bourbons sont produits dans des régions plus chaudes, par conséquent, on les trouve souvent plus « jeunes » sur les étagères que les whiskies écossais produits dans le climat frais de l’Écosse.
Sans être nécessairement un indicateur de qualité, l’âge peut entraîner une augmentation du prix pour diverses raisons. Principalement, les whiskies très bien vieillis (comme 20+ ans) sont des productions très limitées. Si un producteur de whisky fait vieillir un whisky particulier pendant 20 ans, cela signifie que le baril est immobilisé pendant 20 ans. Imaginez que vous fabriquiez un produit et que vous ne puissiez le vendre que dans 20 ans – il faudrait que ce soit un produit très cher pour compenser tout le whisky que vous auriez pu produire pendant cette période. Bien que l’âge ne soit qu’un chiffre et ne signifie pas toujours que le whisky sera meilleur, les whiskies très chers sont généralement bien vieillis ou très rares.
Types de fûts
Comme de nombreux produits sur le marché, le whisky n’est pas à l’abri des coûts de production qui connaissent une certaine volatilité au fil du temps. De multiples facteurs peuvent favoriser la hausse des coûts des barils. Tout d’abord, le whisky est plus populaire que jamais. Tous les whiskies nécessitent une certaine forme de tonneau en bois pour vieillir. La création nécessaire de nouveaux fûts pour la multitude de producteurs de whisky a entraîné une hausse de la valeur marchande générale des fûts, en particulier du chêne. En parlant du chêne, le manque d’abondance de l’offre a provoqué une pénurie générale de fûts dans certaines parties des États-Unis et de l’Europe. Ce manque d’offre, combiné à l’augmentation de la demande, a entraîné une hausse du prix des fûts. Enfin, pour les whiskies nécessitant des fûts bien vieillis, comme le scotch, il peut être difficile d’en trouver. Les fûts vieillis sont une ressource extrêmement limitée et coûteuse et peuvent faire grimper le prix global des produits qui y sont vieillis.
Single Malt Whiskey
Il existe une idée fausse commune selon laquelle un whisky single malt est l’option ultime, la plus premium, lors du choix. Ce n’est que cela, une idée fausse. À titre d’exemple, imaginez un mélange de quatre whiskies single malt ultra-premium qui sont apparemment faits pour être réunis dans une bouteille magique de perfection. Une fois réunis dans leur mélange parfait, ont-ils soudain moins de valeur ? Non. Le single malt ne signifie pas qu’il est plus ou moins cher. Cela signifie simplement qu’il est sans mélange et fait à partir d’un seul malt indépendant.
Branding
Certaines marques produisent des whiskies qui couvrent toute la gamme de prix, de la gamme économique à la gamme premium. La plupart, cependant, ont tendance à trouver une catégorie et à s’y tenir. Alors, comment se fait-il qu’une marque comme Macallan obtienne un statut premium alors que Johnnie Walker est estampillé de la catégorie standard ? Souvent, cela peut dépendre des ingrédients que chaque distillerie choisit d’utiliser. Certaines choisissent des malts plus rares, moins faciles à obtenir ou ont un processus de distillation plus compliqué. D’autres peuvent utiliser des mélanges ou des single malts moins chers, ce qui permet de réduire le coût global. Tout comme pour le vieillissement et le type de baril, plus cher ne signifie pas toujours meilleur.
Whiskies single barrel
La définition de single barrel peut être alambiquée car il existe très peu de réglementations sur le terme. En général, cela devrait signifier que le whisky de la bouteille que vous avez achetée provient d’un seul baril singulier. Même certains whiskeys single malt sont vieillis dans plusieurs fûts, puis réunis en un seul grand lot avant d’être mis en bouteille. La limitation des bouteilles provenant d’un seul baril peut avoir un impact sur le coût global du produit.