La haute culture de l’Occident trouve son origine dans les traditions de la vie intellectuelle et esthétique du monde classique de la Grèce antique (du 8e siècle av. J.-C. à 147 apr. J.-C.) et de la Rome antique (753 av. J.-C. à 476 apr. J.-C.). Dans la tradition classique gréco-romaine, le mode de langage idéal était publié et préservé dans des œuvres de style élevé (grammaire, syntaxe et diction correctes). Certaines formes de langage utilisées par des auteurs à des époques valorisées étaient considérées dans l’Antiquité et à la Renaissance comme des modèles valables éternels et des normes d’excellence, par exemple le dialecte attique du grec ancien parlé et écrit par les dramaturges et les philosophes de l’Athènes péricléenne (cinquième siècle avant J.-C.) et la forme de latin classique utilisée à l' »âge d’or » de la culture romaine (vers 70 avant J.-C. – 18 après J.-C.), représentée par des personnages tels que Cicéron et Virgile. Cette forme d’éducation était connue des Grecs sous le nom de παιδεία, que les Romains ont traduit en latin par humanitas, car elle reflétait une forme d’éducation visant le raffinement de la nature humaine, plutôt que l’acquisition de compétences techniques ou professionnelles. En effet, le monde gréco-romain avait tendance à considérer ces travaux manuels, commerciaux et techniques comme subordonnés aux activités purement intellectuelles.
De l’idée de l’homme « libre » disposant de suffisamment de loisirs pour poursuivre un tel raffinement intellectuel et esthétique, est née la distinction classique entre les arts « libéraux » qui sont intellectuels et pratiqués pour eux-mêmes, par rapport aux arts « serviles » ou « mécaniques » qui étaient associés au travail manuel et pratiqués pour gagner sa vie. Cela impliquait une association entre la haute culture et les classes supérieures dont la richesse héritée permettait de consacrer du temps à la culture intellectuelle. Le gentilhomme jouisseur, qui n’était pas accablé par la nécessité de gagner sa vie, était libre de se consacrer aux activités propres à un tel « homme libre » – celles considérées comme impliquant une véritable excellence et noblesse par opposition à la simple utilité.
Au cours de la Renaissance, les valeurs intellectuelles classiques de la culture gréco-romaine entièrement redécouverte constituaient le capital culturel des classes supérieures (et des aspirants), et visaient le développement complet des facultés intellectuelles, esthétiques et morales de l’homme. Cet idéal, associé à l’humanisme (un terme ultérieur dérivé des humanités ou studia humanitatis), était communiqué dans l’Italie de la Renaissance par le biais d’institutions telles que les écoles de cour de la Renaissance. L’humanisme de la Renaissance s’est rapidement répandu en Europe et a constitué la base de l’éducation des classes supérieures pendant des siècles. Pour les hommes et les femmes socialement ambitieux qui veulent s’élever dans la société, le Livre du courtisan (1528), de Baldasare Castiglione, enseigne au lecteur d’acquérir et de posséder la connaissance des classiques gréco-romains, l’éducation faisant partie intégrante de la personnalité sociale de l’aristocrate. Une contribution essentielle de la Renaissance a été l’élévation de la peinture et de la sculpture à un statut égal à celui des arts libéraux (les arts visuels ont ainsi perdu pour les élites toute association négative persistante avec l’artisanat manuel). Les traités du début de la Renaissance de Leon Battista Alberti ont été déterminants à cet égard.
L’évolution du concept de haute culture a d’abord été définie en termes éducatifs largement comme l’étude critique et la connaissance des arts et des humanités gréco-romaines qui ont fourni une grande partie des fondements des cultures et des sociétés européennes. Cependant, le mécénat aristocratique, pendant la majeure partie de l’ère moderne, a également joué un rôle essentiel dans le soutien et la création de nouvelles œuvres de haute culture dans le domaine des arts, de la musique et de la littérature. Le développement prodigieux des langues et des cultures européennes modernes qui s’en est suivi a fait que la définition moderne du terme « haute culture » englobe non seulement les textes grecs et latins, mais aussi un canon beaucoup plus large de livres littéraires, philosophiques, historiques et scientifiques choisis, dans les langues anciennes et modernes. Les œuvres d’art et de musique considérées comme étant de la plus haute excellence et de la plus grande influence (par exemple, le Parthénon, la peinture et la sculpture de Michel-Ange, la musique de J. S. Bach, etc.) Ensemble, ces textes et ces œuvres d’art constituent les artefacts exemplaires représentant la haute culture du monde occidental.
Traditions culturellesEdit
Dans les traditions occidentales et certaines traditions de l’Asie de l’Est, l’art qui démontre l’imagination de l’artiste se voit accorder le statut de haut art. En Occident, cette tradition a commencé dans la Grèce antique, a été renforcée à la Renaissance et par le romantisme, qui a éliminé la hiérarchie des genres au sein des beaux-arts, établie à la Renaissance. En Chine, il existait une distinction entre les peintures des lettrés-officiaux et les œuvres produites par des artistes ordinaires, travaillant dans des styles très différents, ou les arts décoratifs tels que la porcelaine chinoise, qui étaient produits par des artisans inconnus travaillant dans de grandes usines. En Chine comme en Occident, la distinction était particulièrement nette dans la peinture de paysage, où pendant des siècles, les vues imaginaires, produites par l’imagination de l’artiste, étaient considérées comme des œuvres supérieures.
Capital culturelModifié
Dans une Europe et des Amériques socialement stratifiées, une immersion directe dans la haute culture de l’Occident, le Grand Tour d’Europe, était un rite de passage qui complétait et achevait l’éducation livresque d’un gentilhomme, issu de la noblesse, de l’aristocratie et de la bourgeoisie, avec une perspective mondaine de la société et de la civilisation. La visite post-universitaire des centres culturels d’Europe était un bénéfice de classe sociale du capital culturel transmis par les institutions de haut niveau (écoles, académies, universités) censées produire le gentleman idéal de cette société.
Le concept européen de haute culture incluait la culture d’une étiquette et de manières raffinées ; l’éducation du goût dans les beaux-arts tels que la sculpture et la peinture ; l’appréciation de la musique classique et de l’opéra dans son histoire diverse et ses myriades de formes ; la connaissance des lettres humaines (literae humaniores) représentées par les meilleurs auteurs grecs et latins, et plus largement des traditions des arts libéraux (ex.philosophie, histoire, théâtre, rhétorique et poésie) de la civilisation occidentale, ainsi qu’une connaissance générale des concepts importants de la théologie, de la science et de la pensée politique.