L’inauguration de la nouvelle section de la Texas 130, avec la limite de vitesse la plus élevée de la nation, offre plusieurs questions à noter :
1. Les automobilistes seront-ils prêts à payer 15 cents par kilomètre (jusqu’à cinq fois plus pour certains camions) pour contourner l’Interstate 35, une solution de circulation des années 1950 qui est devenue un casse-tête du 21e siècle ?
2. Une autoroute à 85 mph est-elle sûre ? 3. Peut-on rouler à 92 mph sans avoir de contravention sur la nouvelle route ? 4. Une petite Smart peut-elle rouler à 85 mph ? 5. Mais grâce à moi, nous avons une réponse sur quatre.
Il y avait une bonne foule sur la rampe d’accès mercredi alors que les officiels et les entrepreneurs impliqués dans le projet se félicitaient les uns les autres. Le gouverneur Rick Perry a coupé le ruban et le discours s’est terminé avec David Zachry, président et PDG de Zachry Corporation, partenaire d’une entreprise espagnole sur le projet, exprimant ce que beaucoup de Texans pensent de la nouvelle route : « Je ne sais pas pour le reste d’entre vous, mais je suis prêt à voir à quelle vitesse ma voiture va aller. »
Moi aussi. Ma voiture pour le jour de l’ouverture était une microcar Smart, moins de la moitié de la longueur d’une Suburban, louée chez Car2Go. Ma double mission était d’être parmi les premiers sur l’autoroute la plus rapide du pays et de voir si une Smart pouvait aller à 85. Peut-être est-ce un truc de garçon.
D’abord, quelques notes de sécurité. Bien que minuscule, la Smart obtient d’assez bonnes notes de sécurité de l’Insurance Institute for Highway Safety. Il y avait, cependant, un rapport de l’IIHS de 2009 notant que la Smart et deux autres micro-voitures étaient « peu performantes dans les collisions frontales avec les voitures de taille moyenne. »
« Ces résultats, nous dit-on, reflètent les lois de l’univers physique. »
Je pense que vous allez payer un taux horaire élevé pour un avocat qui vous permettra de contourner ces lois.
Lorsqu’une grosse voiture heurte une petite voiture, l’IIHS rapporte que « les personnes dans le véhicule plus petit et plus léger seront désavantagées ». L’IIHS a testé cela en faisant entrer en collision une Mercedes classe C avec une Smart. Je ne suis pas un expert, mais je dirais de prendre la Mercedes et de donner les points.
« De multiples mesures de la probabilité de blessures, y compris celles sur la tête du mannequin, étaient faibles, tout comme les mesures sur les deux jambes », a déclaré l’IIHS au sujet des résultats de la Smart.
Donc, en tant que mannequin dans la Smart, j’avais cela en ma faveur lorsque je suis entré dans le Texas 130 et que j’ai gardé un œil sur les véhicules de classe C en sens inverse. Je n’en ai rencontré aucun, bien qu’il y ait eu quelques vautours à dinde qui tournaient en rond et qui avaient apparemment lu le rapport de l’IIHS et qui avaient l’intention de dîner sur le mannequin.
Laissez-moi m’arrêter ici pour admettre que toute cette histoire était motivée par la testostérone. Comme tout homme viril peut vous le dire, nous ressentons le besoin de vitesse. Et, grâce à Texas 130, nous avons maintenant un endroit pour en obtenir des doses légales sans précédent.
Mais le facteur machisme de mon petit essai routier a été réduit par deux facteurs que je n’avais pas considérés. Tout d’abord, le Texas 130 est au milieu de nulle part, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’éléments de bord de route qui volent pour renforcer le sentiment de vitesse.
Le deuxième facteur était une dame au Sac N Pac à Fentress où je me suis arrêté juste avant d’entrer dans le Texas 130. À ce moment-là, dans ma tête non casquée, j’étais Mario Andretti en train de préparer ma machine peaufinée pour l’Indy 500.
Ce sentiment s’est estompé lorsque la femme du dépanneur m’a dit que ma voiture était « mignonne » et qu’elle pensait en acheter une pour sa fille. Merci, madame.
Désespéré, j’ai approché la rampe d’accès et me suis dirigé vers le sud sur la Texas 130, en poussant l’accélérateur au plancher. (Voir la vidéo excitante, virile, derrière le volant sur statesman.com.)
Bien que je me sois senti un peu battu plus tard dans la journée, la petite voiture semblait raisonnablement solide alors que le compteur de vitesse se déplaçait lentement vers la droite. Il a plafonné à 80, mais j’ai ensuite découvert que la pédale pouvait être enfoncée un peu plus.
Et puis, à contrecœur, l’aiguille a atteint 85. Plus tard, lors de certains déclassements, elle a atteint 94.
Hey, Sac N Pac lady, pac that in your sac.