La plupart des centres de santé, petits ou grands, finissent par créer des déchets chimiques qui doivent être éliminés en toute sécurité. Les centres plus importants peuvent également avoir des déchets provenant des radiographies, de la chimiothérapie et des laboratoires. Nous ne présentons pas dans ce livre les méthodes d’élimination de ces types de déchets, car elles sont trop compliquées. (Pour des informations sur la manipulation de ces déchets, voir Autres ressources en santé environnementale.)
Les produits chimiques utilisés pour nettoyer et désinfecter
L’eau de Javel peut être diluée puis jetée dans un puits de lixiviation. Les solutions de peroxyde d’hydrogène peuvent être éliminées sans traitement particulier. Vous pouvez les verser en toute sécurité dans le drain d’un évier ou dans les toilettes.
Le glutaraldéhyde et le formaldéhyde peuvent causer le cancer et la mort. Mais si votre centre utilise ces produits chimiques pour la désinfection et le nettoyage, il existe des moyens de s’en débarrasser en toute sécurité. Pour traiter le glutaraldéhyde ou le formaldéhyde en vue de leur élimination, ajoutez une solution de soude caustique (hydroxyde de sodium) pour modifier l’acidité (pH). Mesurez le pH avec du papier tournesol ou un pH-mètre. Amenez le pH à 12 et restez à ce pH pendant au moins 8 heures. Après 8 heures, ramenez le pH à un niveau neutre (pH 7) en ajoutant de l’acide chlorhydrique (HCl). Si vous ne disposez pas des matériaux appropriés pour rendre le glutaraldéhyde ou le formaldéhyde sans danger pour l’élimination, ne les utilisez pas – ils sont si dangereux. Après le traitement, il est sécuritaire de les verser dans un puits de lixiviation.
L’acide carbolique, utilisé pour stériliser les draps, cause des problèmes respiratoires et cutanés. Un travailleur doit porter des vêtements de protection, y compris des lunettes de protection et un masque, lorsqu’il utilise ou élimine de l’acide carbolique. Les eaux usées doivent être ajoutées à une solution d’hydroxyde de sodium, puis versées dans un puits de lixiviation.
Mercure
Le mercure est le liquide argenté à l’intérieur d’un thermomètre. Il est également utilisé dans d’autres équipements médicaux, comme les compteurs fixés aux anciens brassards de tension artérielle, ainsi que dans les piles et les lampes.
Le mercure est un métal lourd très toxique. L’absorber par la peau ou respirer même une très petite quantité de mercure peut endommager les nerfs, les reins, les poumons, le cerveau et provoquer des malformations congénitales.
Le mercure n’est pas détruit par la combustion. En fait, la combustion du mercure le transforme en un gaz encore plus nocif.
La meilleure façon de réduire les dommages causés par le mercure est d’utiliser le moins possible d’articles contenant du mercure. Si possible, gardez les équipements contenant du mercure sur des plateaux métalliques, ainsi s’ils se cassent, le mercure ne s’imprègnera pas dans les surfaces en bois comme les tables ou les sols. Utilisez des thermomètres sans mercure s’ils sont disponibles dans votre région (voir Autres ressources en santé environnementale).
Comment nettoyer un déversement de mercure
Lorsqu’un thermomètre ou un autre article contenant du mercure se brise, le mercure se disperse en petits morceaux. Tenez les personnes et les animaux à l’écart de la zone de déversement. Éteignez tout chauffage, ventilateur ou climatiseur, et ouvrez les fenêtres pour laisser entrer l’air. Pour nettoyer le déversement, vous aurez besoin de gants, d’un compte-gouttes, de 2 morceaux de papier ou de carton rigide, de 2 sacs en plastique, de ruban adhésif, d’une lampe de poche et d’un récipient en verre contenant de l’eau.
Pour recueillir le mercure en toute sécurité :
- Ne touchez pas le mercure. Ouvrez les fenêtres ou les portes.
- Enlevez les montres et les bijoux. Le mercure colle aux autres métaux.
- Éclairez la zone avec une lampe de poche pour que le mercure soit plus facile à voir, même pendant la journée.
- Portez des gants résistant aux produits chimiques si possible. Si vous n’avez que des gants en latex, portez au moins 2 paires.
- Utilisez de petits morceaux de papier ou de carton rigide pour rassembler le mercure en un petit tas.
- Utilisez un compte-gouttes pour aspirer les perles de mercure, et mettez le mercure dans un récipient en verre avec de l’eau.
- Ramassez tout le mercure qui reste à l’aide de ruban adhésif.
- Placez le ruban adhésif, le compte-gouttes, les gants et le carton dans un sac en plastique.
- Étiquetez le sac « déchets de mercure » et mettez le sac dans le récipient en verre contenant de l’eau.
- Scellez et marquez le récipient. Mettez-le à l’intérieur d’un autre sac en plastique.
- Mettez-le au rebut comme un déchet toxique.
Antibiotiques et autres médicaments
Les vieux médicaments sont un autre type de déchets chimiques dont il faut se débarrasser en toute sécurité. Se débarrasser des antibiotiques et autres médicaments en toute sécurité signifie les garder hors des sources d’eau et loin des personnes qui manipulent les déchets. Malheureusement, les centres de santé, les pharmacies et les sociétés pharmaceutiques se débarrassent souvent des vieux médicaments de manière non sûre, dans des décharges à ciel ouvert, dans les cours d’eau ou dans les égouts.
Lorsque les antibiotiques sont déversés dans l’environnement, ils peuvent provoquer une résistance aux antibiotiques chez les personnes, les animaux et même les germes qui entrent en contact avec eux. Cela signifie que lorsque les gens prennent des antibiotiques pour combattre les infections, les médicaments seront moins efficaces parce que moins de germes seront tués par eux.
Achetez et utilisez moins d’antibiotiques
N’utilisez pas d’antibiotiques pour des problèmes de santé qu’ils ne peuvent pas guérir. (Pour plus d’informations sur l’utilisation des antibiotiques, voir Où il n’y a pas de médecin, pages 55 à 58, et Aider les agents de santé à apprendre, chapitre 19). Lorsque votre centre de santé n’achète que la quantité d’antibiotiques dont il a besoin, alors moins de médicaments devront être jetés parce qu’ils sont vieux.
Retournez les médicaments périmés au fabricant
Les sociétés pharmaceutiques qui fabriquent les médicaments ont l’équipement nécessaire pour éliminer en toute sécurité les antibiotiques et autres médicaments périmés, et elles devraient le faire. Mais si vous ne pouvez pas retourner les médicaments à l’entreprise qui les a fabriqués, il existe des moyens de les éliminer en toute sécurité.
Comment éliminer les médicaments en toute sécurité
- Portez des gants, des lunettes de sécurité et un masque antipoussière.
- Mélanger des pilules avec du ciment sec en poudre.
- Ajouter de l’eau et former du ciment en boules solides.
- Enfouir ces boules de ciment dans une fosse à déchets étanche.