L’étude originale a été menée de 1962 à 1967 à Ypsilanti, Michigan, sous la direction du psychologue David Weikart et du directeur de l’école élémentaire Perry, Charles Eugene Beatty. Elle visait à stimuler les capacités cognitives des enfants afro-américains défavorisés.
Les familles ont été assignées au hasard à l’un des deux groupes suivants : l’intervention et un groupe témoin. Pendant 2 ans, au cours de l’année scolaire normale (39 semaines par an), les enfants de 3-4 ans venaient dans une classe pendant 2 heures et demie par jour. Les élèves travaillaient sur des projets où « ils planifiaient des tâches, les exécutaient, puis les revoyaient collectivement ». L’intervention comprenait également des visites hebdomadaires des enseignants au domicile des enfants pendant environ 1,5 heure par visite afin d’améliorer les interactions parents-enfants à la maison.
RésultatsModifier
Les résultats étaient initialement décevants. Au moment où les enfants avaient 10 ans, il n’y avait pas beaucoup de différence dans la façon dont les enfants des deux groupes se comportaient dans les tests de capacité cognitive.
Comme l’étude a été menée dans les années 1960, les chercheurs ont pu suivre les enfants qui ont suivi le programme préscolaire Perry jusqu’à l’âge adulte. L’économiste et lauréat du prix Nobel James Heckman a constaté que les adultes du groupe de traitement étaient « beaucoup plus susceptibles d’obtenir un diplôme d’études secondaires, beaucoup plus susceptibles de gagner de l’argent, beaucoup plus susceptibles d’aller à l’université, beaucoup moins susceptibles de commettre des crimes. »
Heckman a également constaté des avantages multigénérationnels du programme : les enfants des participants au programme semblent en avoir bénéficié. Selon Heckman, « nous trouvons des effets très forts. Les enfants des participants sont en meilleure santé. Les enfants des participants gagnent également plus. Ils ont de meilleures compétences sociales et émotionnelles, sont plus susceptibles d’obtenir un diplôme d’études secondaires et d’aller à l’université, moins susceptibles de s’engager dans le système de justice pénale, donc moins susceptibles d’être incarcérés ou même d’avoir déjà été arrêtés. »
AnalysisEdit
Heckman trouve que le travail avec les parents était un élément distinctif important du programme, en particulier parce que les parents restent dans la vie des enfants au-delà de la durée de 2 ans du programme. Il trouve également que la qualité des enseignants (et par conséquent la dépense du programme) était une composante critique qui lui a permis de réussir par rapport à d’autres interventions moins coûteuses.
En raison des résultats, l’organisation Social Projects that Work trouve l’étude comme un candidat solide pour des recherches plus approfondies, mais avertit que l’étude était relativement petite (128 sujets ; 123 après les abandons).
RentabilitéEdit
James Heckman estime que le projet Perry a permis à la société d’économiser 7 à 12 dollars pour chaque dollar investi, principalement en raison de la réduction de la criminalité. HighScope lui-même rapporte que pour chaque dollar de taxe investi dans le programme de soins et d’éducation précoce, 7 $ sont économisés pour les contribuables au moment où le participant a 27 ans, 13 $ sont économisés pour les contribuables au moment où le participant a 40 ans, et qu’il y a un retour total de 16 $, y compris l’augmentation du revenu des participants. Voir également Heckman, Moon, Pinto, Savelyev, &Yavitz (2010a, b).