Histoire la plus ancienne
Des restes fossilisés de plantes et d’animaux ont été découverts dans de nombreuses régions de Thaïlande, notamment sur le plateau de Korat, dans le nord-est du pays. La plupart des fossiles d’animaux trouvés sont des dinosaures, qui datent principalement de l’ère jurassique bien que certains soient de la fin du trias, les plus anciennes preuves de dinosaures en Asie du Sud-Est.
Les ossements de dinosaures enchâssés dans du grès dans les collines de Phu Wiang de la province de Khon Kaen comprenaient le Phuwiangosaurus sirindhornae, un dinosaure gigantesque mangeur de plantes qui avait un long cou et une longue queue et une petite tête.
Quatre autres espèces de dinosaures déterrées à Phu Wiang comprennent Siamotyrannus isanensis, une version plus petite de Tyrannosaurus rex, Siamosauraus suteethorni, une créature ressemblant à un crocodile, Compsognathus, le plus petit dinosaure du monde, et Ornithomimosaur, un dinosaure ressemblant à une autruche.
Dans la province voisine de Chaiyaphum, deux autres nouvelles espèces de dinosaures ont été découvertes : Psittacosaurus sattayaraki, un dinosaure à bec de perroquet, et Isanosaurus attavipachi, qui est similaire au Phuwiangosaurus.
Des fossiles d’Homo erectus ont également été découverts en Thaïlande. Connu sous le nom d’homme de Lampang pour sa découverte dans la province de Lampang, les restes ont été datés d’environ 1 000 000 – 500 000 ans à l’ère pléistocène.Les premières preuves de la présence d’humains vivant dans la Thaïlande actuelle ont été découvertes à Ban Chiang, près d’Udon Thani, dans le nord-est de la Thaïlande ; des sites funéraires et des artefacts, y compris des outils en bronze et des poteries, fournissent des preuves d’une société qui aurait eu des connaissances sur la culture du riz et qui a occupé la région de façon continue de 2100 à 200 avant notre ère, couvrant le Néolithique à l’âge du fer.
PRE-THAI KINGDOMS
Au cours des siècles qui ont précédé l’ère de l’histoire enregistrée, la Thaïlande a d’abord été peuplée par des groupes Môns et Khmers et plus tard par les Tai, un groupe ethnique qui a migré du sud de la Chine au Vietnam et progressivement au Laos et au nord de la Thaïlande.
Au premier millénaire de l’ère commune, les Tai s’étaient dispersés à travers le Yunan, le Vietnam, le Laos, la Thaïlande et le Myanmar en se fragmentant en divers sous-sectes linguistiques. Acteurs relativement mineurs dans la région tout au long de cette période, les Tai habitaient les régions les plus septentrionales de l’Asie du Sud-Est, prises en sandwich entre les royaumes de Nan Zhao, Pyu et Angkor.
A partir du 2e siècle de notre ère environ, l’empire Srivijaya de Sumatra a étendu son emprise en remontant la péninsule malaise jusqu’au sud de la Thaïlande. Nakhon Si Thammarat et Chiaya, Surat Thani ont été fondées durant cette période pour faciliter le commerce à travers l’isthme de Kra.
Aux alentours du 6ème au 9ème siècle, les plaines centrales fertiles étaient habitées par une civilisation Mon connue sous le nom de Dvaravati. Distincte de ses royaumes voisins de Chenla et d’Angkor, Dvaravati reste une civilisation mystérieuse qui a établi des villes entourées de douves et de murs de terre, Lopburi servant d’important centre religieux et Nakhon Pathom près de Bangkok pouvant être sa » capitale « . Si l’on ignore beaucoup de choses sur ce royaume, les Dvaravati disposaient de routes commerciales internes et externes bien établies qui ont joué un rôle important dans le développement de la Thaïlande et ont laissé une grande quantité d’œuvres d’art bouddhiques qui témoignent de la grande influence de la culture et de la religion indiennes sur la région.
Du 9e au 11e siècle, les Khmers d’Angkor ont étendu leur royaume à la majeure partie de la Thaïlande actuelle, avec d’importantes villes provinciales établies à Phimai, Lopburi et même Nakhon Si Thammarat. Pendant plusieurs siècles, de nombreuses facettes de la culture khmère ont été imposées/absorbées par la population autochtone, qui devenait de plus en plus tai au fur et à mesure que ces populations migraient vers le sud. Les temples de Phanom Rung, Phimai, et Lopburi sont des témoignages durables de cette période de l’histoire thaïlandaise.
Pendant tout le règne d’Angkor, Lopburi a souvent affirmé son indépendance et était clairement un centre important pour la culture Syam en plein essor. Les Chinois, qui désignaient les émissaires de la région comme représentant « Hsien » ou Siam (comme il était apparemment prononcé) ont documenté une requête de Lopburi demandant l’indépendance d’Angkor dès 1001.
Dans le nord de la Thaïlande, des érudits bouddhistes de Lopburi ont fondé une cité-état connue sous le nom de Haripunjaya à Lamphun, dans le nord de la Thaïlande, vers le IXe siècle (une enclave môn qui est restée indépendante jusqu’au XIIIe siècle). Ailleurs dans le nord, les Tai se sont dispersés et ont établi leurs propres cités-états, notamment à Chiang Saen, où l’un des premiers puissants royaumes thaïlandais, Lan Na, a été fondé au XIIe siècle. L’établissement de Lan Na, Sukhothai et Phayao, trois royaumes alliés fondés par des dirigeants contemporains, représente le début de l’histoire thaïlandaise telle que nous la connaissons.
SUKHOTHAI
Les Thaïs ont commencé à émerger comme une force dominante dans la région au 13ème siècle, affirmant progressivement leur indépendance vis-à-vis des royaumes khmers et môns existants. Fondé par Khun Pha Muang et Khun Bang Klang Thao en 1238, le royaume a été nommé par ses souverains « l’aube du bonheur ». La période Sukhothai est souvent considérée comme l’âge d’or de l’histoire thaïlandaise, un État thaï idéal dans un pays d’abondance gouverné par des rois paternels et bienveillants, dont le plus célèbre est le roi Ramkamhaeng le Grand (vers 1279-98), qui a considérablement étendu les frontières du Royaume.
En plus de développer certains des plus beaux arts thaïs, le royaume de Sukhothai est crédité du développement de l’alphabet thaï moderne. Cependant, après la mort du roi Ramkamhaeng, l’État plus puissant d’Ayutthaya a progressivement exercé son influence sur Sukhothai.
Après la mort du roi Ramkhamhaeng, le royaume de Sukhothai a rapidement décliné et Lan Na a étendu son influence sur les royaumes voisins, dont beaucoup étaient d’anciens suzerains de Sukhothai. Au milieu du XVe siècle, les arts et la littérature du Lan Na ont atteint leur apogée pendant la période du roi Tilokoraj. Cependant, après la mort du roi, le Lan Na s’affaiblit en raison de conflits internes et Chiang Mai tombe sous le contrôle des Birmans vers 1564 ; si les Birmans occupent la région nord pendant quelques siècles, ils ne se développent guère, utilisant Chiang Mai comme une base militaire d’où ils combattent le royaume d’Ayutthaya, un puissant royaume des plaines centrales qui exerce progressivement son influence à partir du milieu du 14 e siècle.
AYUTTHAYA
Les rois d’Ayutthaya ont adopté dès le début des influences culturelles khmères. N’étant plus les souverains paternels et accessibles qu’avaient été les rois de Sukhothai, les souverains d’Ayutthaya étaient des monarques absolus et assumaient le titre de devaraja (dieu-roi). Au début de cette période, Ayutthaya étend sa souveraineté sur les principautés thaïlandaises voisines et entre en conflit avec ses voisins. Au cours du XVIIe siècle, le Siam entame des relations diplomatiques et commerciales avec les pays occidentaux. En 1767, après des tentatives répétées, les Birmans envahissent et réussissent à capturer Ayutthaya.
Malgré leur victoire écrasante, les Birmans ne gardèrent pas longtemps le contrôle du Siam. Un jeune général nommé Phya Taksin et ses partisans ont percé les lignes birmanes et se sont échappés à Chantaburi. Sept mois après la chute d’Ayutthaya, lui et ses forces ont remonté le fleuve Chao Phraya jusqu’à Ayutthaya et ont expulsé la garnison d’occupation birmane, bien que tragiquement la capitale ait été pillée et presque rasée.
Thonburi
Le général Taksin, comme il est populairement connu, décida de transférer la capitale d’Ayutthaya vers un site plus proche de la mer, une décision qui faciliterait le commerce extérieur, assurerait l’approvisionnement en armes, et rendrait la défense et le retrait plus faciles en cas de nouvelle attaque birmane. Il a établi sa nouvelle capitale à Thon Buri, sur la rive ouest de la rivière Chao Phraya, en face de l’actuelle Bangkok. Le règne de Taksin n’a pas été facile. L’absence d’autorité centrale depuis la chute d’Ayutthaya entraîna la désintégration rapide du royaume, et le règne de Taksin fut consacré à la réunification des provinces.
RATTANAKOSIN
Après la mort de Taksin, le général Chakri (Rama I) est devenu le premier roi de la dynastie Chakri, régnant de 1782 à 1809. Sa première action en tant que roi fut de transférer la capitale royale de l’autre côté de la rivière, de Thon Buri à Bangkok, et de construire le Grand Palais. Rama II (1809-1824) a poursuivi la restauration entamée par son prédécesseur. Le roi Nang Klao, Rama III (1824-1851) rouvre les relations avec les nations occidentales et établit le commerce avec la Chine.
Le roi Mongkut, Rama IV, (1851-1868) a peut-être atteint la célébrité occidentale grâce à l’histoire « Le roi et moi », mais il a gagné le cœur des Thaïlandais pour ses réalisations, notamment l’établissement de traités avec les pays européens, évitant ainsi la colonisation, et la modernisation de la Thaïlande par de nombreuses réformes sociales et économiques. Le roi Chulalongkorn, Rama V (1869-1910) a poursuivi la tradition de réforme de son père, abolissant l’esclavage et améliorant le bien-être public et les systèmes administratifs.
Des réformes éducatives, notamment l’enseignement obligatoire, ont été introduites par le roi Vajiravudh, Rama VI (1910-1925). Sous le règne du roi Prajadhipok, Rama VII (1925-1935), la Thaïlande est passée d’une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle. Le roi a abdiqué en 1933 et son neveu, le roi Ananda Mahidol Rama VIII (1935-1946), lui a succédé. Le nom du pays est passé de Siam à Thaïlande avec l’avènement d’un gouvernement démocratique en 1939. Notre monarque actuel, le roi Bhumibol Adulyadej (R. Jun. 9, 1946 – présent), est le roi Rama IX de la dynastie Chakri.