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| Mobilisation pour la guerre | Précédent | Suivant |
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La Seconde Guerre mondiale a coûté à l’Amérique 1 million de victimes et plus de 300 000 morts. Dans les affaires intérieures et étrangères, ses conséquences ont été considérables. Elle a eu un impact immédiat sur l’économie en mettant fin au chômage de l’époque de la Dépression. La guerre a accéléré les fusions d’entreprises et la tendance à l’agriculture à grande échelle. Les syndicats se sont également développés pendant la guerre car le gouvernement a adopté des politiques pro-syndicales, poursuivant le traitement sympathique du New Deal envers les syndicats.
Le pouvoir présidentiel s’est énormément étendu pendant la Seconde Guerre mondiale, anticipant la montée de ce que les critiques d’après-guerre ont appelé la « présidence impériale ». Les démocrates ont récolté une manne politique grâce à la guerre. Roosevelt a profité de l’urgence de la guerre pour obtenir des troisième et quatrième mandats sans précédent.
Pour la plupart des Américains, la guerre a eu une influence perturbatrice – séparant les familles, surpeuplant les logements et créant une pénurie de biens de consommation. La guerre a accéléré le mouvement de la campagne vers les villes. Elle a également remis en question les rôles sexuels et raciaux, ouvrant de nouvelles opportunités aux femmes et à de nombreux groupes minoritaires.
Les Alliés ont prévalu dans la Seconde Guerre mondiale en raison de l’étonnante capacité de production des États-Unis. Pendant l’année de dépression de 1937, les Américains ont produit 4,8 millions de voitures, alors que les Allemands en ont produit 331 000 et les Japonais 26 000. En 1945, les États-Unis produisaient 88 410 chars d’assaut contre 44 857 pour l’Allemagne ; les États-Unis fabriquaient 299 293 avions contre 69 910 pour le Japon. Le ratio américain de papier toilette était de 22,5 feuilles par homme et par jour, contre une ration britannique de 3 feuilles. En Allemagne, la consommation civile a diminué de 20 %, au Japon de 26 %, en Grande-Bretagne de 12 %. Mais aux États-Unis, la consommation personnelle a augmenté de plus de 12 pour cent.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a joué un rôle économique encore plus important que pendant la Première Guerre mondiale.
Pour gagner le soutien des chefs d’entreprise, le gouvernement fédéral a suspendu les appels d’offres concurrentiels, offert des contrats à prix coûtant majoré, garanti des prêts à faible coût pour le réoutillage et versé d’énormes subventions pour la construction d’usines et l’équipement. Attirée par d’énormes profits, l’industrie automobile américaine se tourne vers la production militaire. En 1940, quelque 6 000 avions sortent des chaînes de montage de Détroit ; la production d’avions bondit à 47 000 en 1942 ; et à la fin de la guerre, elle dépasse les 100 000.
Pour encourager la production agricole, l’administration Roosevelt fixa les prix des récoltes à des niveaux élevés. Les revenus en espèces des agriculteurs ont bondi de 2,3 milliards de dollars en 1940 à 9,5 milliards de dollars en 1945. Pendant ce temps, de nombreux petits agriculteurs, criblés d’énormes dettes dues à la dépression, ont abandonné leurs fermes pour travailler dans des usines de défense ou dans les services armés. Plus de 5 millions de résidents agricoles ont quitté les zones rurales pendant la guerre.
Dans l’ensemble, la guerre a apporté une prospérité sans précédent aux Américains. Le revenu par habitant est passé de 373 dollars en 1940 à 1 074 dollars en 1945. Les travailleurs n’ont jamais été aussi bien lotis. L’augmentation des revenus a toutefois entraîné des pénuries de biens et une forte inflation. Les prix ont grimpé de 18 % entre 1941 et la fin de 1942. Les pommes se vendaient 10 cents pièce, le prix d’une pastèque grimpait à 2,50 $ et les oranges atteignaient le chiffre étonnant de 1,00 $ la douzaine.
De nombreux biens étaient indisponibles quel que soit leur prix. Pour conserver l’acier, le verre et le caoutchouc pour les industries de guerre, le gouvernement a arrêté la production de voitures en décembre 1941. Un mois plus tard, la production d’aspirateurs, de réfrigérateurs, de radios, de machines à coudre et de phonographes a cessé. Au total, la production de près de 300 articles jugés non essentiels à l’effort de guerre fut interdite ou réduite, y compris les cintres, les canettes de bière et les tubes de dentifrice.
Le Congrès réagit à la flambée des prix en créant l’Office of Price Administration (OPA) en janvier 1942, avec le pouvoir de geler les prix et les salaires, de contrôler les loyers et d’instituer le rationnement des articles rares. L’OPA rationne rapidement les denrées alimentaires. Chaque mois, chaque homme, femme et enfant du pays recevait deux carnets de rationnement – un pour les conserves et un pour la viande, le poisson et les produits laitiers. La viande était limitée à 28 onces par personne par semaine ; le sucre à 8-12 onces ; et le café, une livre toutes les cinq semaines. Le rationnement a rapidement été étendu aux pneus, à l’essence et aux chaussures. Les conducteurs n’avaient droit qu’à trois gallons par semaine ; les piétons étaient limités à deux paires de chaussures par an. L’OPA vantait les vertus de l’abnégation, disant aux gens de « l’utiliser, l’user, le faire faire ou s’en passer ».
En plus du rationnement, Washington s’attaqua à l’inflation en réduisant le pouvoir d’achat du public. En 1942, le gouvernement fédéral a prélevé un impôt à la source de 5 % sur toute personne qui gagnait plus de 642 dollars par an.
La guerre a créé 17 millions de nouveaux emplois au moment précis où 15 millions d’hommes et de femmes sont entrés dans les services armés – le chômage a pratiquement disparu. L’adhésion syndicale a bondi de 10,5 millions à 14,75 millions pendant la guerre.
Élection de 1944
Pendant la campagne présidentielle de 1944, le président Roosevelt dévoile des plans pour une « GI Bill of Rights », promettant un soutien éducatif, des soins médicaux et des prêts au logement pour les anciens combattants, que le Congrès approuve massivement en 1944. Le Congrès l’approuve à une écrasante majorité en 1944. Peu enclin à changer de dirigeant alors qu’il est en guerre, le public reste fidèle à Roosevelt pour traverser la crise. Le président bat facilement son adversaire républicain, le gouverneur Thomas Dewey de New York, recevant 432 voix électorales contre 99 pour Dewey.
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