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CROMWELL – Amanda Henrichs et Chez Reavie n’avaient que 17 ans lorsqu’ils ont commencé à se fréquenter. C’était à l’école secondaire Dobson à Mesa, en Arizona.

« Il avait vraiment de beaux yeux », a déclaré Amanda dimanche en début de soirée après que son homme ait tenu bon au Travelers Championship 2019 pour son premier titre du PGA Tour en plus d’une décennie. « Je ne connaissais pas grand-chose au golf à l’époque, mais je suis allée le regarder et j’ai lentement appris. »

Les yeux de M. Reavie en ont vu beaucoup au cours des 20 dernières années et Mme Reavie allait ensuite en apprendre beaucoup sur le golf. Ils ont fréquenté Arizona State, où Chez a été trois fois All-American. Reavie remporterait le championnat américain Public Links en 2001 et il ferait son chemin à travers ce qui est maintenant le Korn Ferry Tour jusqu’au PGA Tour après une forte saison 2007.

La victoire arriverait rapidement à l’Omnium canadien RBC le 27 juillet 2008. Chez et Amanda se sont mariés quelques mois plus tard au Royal Palms de Scottsdale et ce chèque de 900 000 $ du gagnant ferait beaucoup pour les nouveaux mariés. L’histoire courte et ordonnée, bien sûr, serait que Reavie continuerait à capturer un certain nombre de titres du circuit et trouverait sa place parmi les meilleurs performers de son sport.

C’est le golf. Peu d’histoires sont courtes et bien rangées. Le jeu est cruel. Le jeu peut être impitoyable. Reavie s’est fait opérer du genou après la saison 2010. Il a dû se battre pour récupérer sa carte du circuit. Et il y a eu l’opération du poignet qui a laissé Reavie dans trois plâtres différents et l’a tenu éloigné du jeu pendant un an. Le retour a été long et décourageant. Pour protéger son poignet gauche, son swing a subi un ajustement majeur. Il a continué… Il a continué. Cette année, son jeu a continué à s’améliorer. À l’exception d’un petit écart au Charles Schwab Challenge, le golf de Reavie a été aussi fort que celui de n’importe qui ces derniers mois.

Amanda et Chez ont pris la charte Travelers après qu’il ait terminé troisième à l’U.S. Open de Pebble Beach. Oui, cinq des 10 meilleurs golfeurs du monde, dont le numéro 1 Brooks Koepka, étaient dans le champ du Travelers. Oui, 16 des 29 meilleurs golfeurs étaient ici. Pourtant, Amanda avait un bon pressentiment.

« Je savais qu’il allait le faire bientôt », a-t-elle dit.

La lune s’est avérée être le dimanche. Une énorme avance de six coups au début du dernier tour a fondu à un seul avant que Keegan Bradley ne fasse un double-bogey au 17e et que Reavie ne fasse son deuxième putt de birdie de la journée. Soudain, c’était une victoire à quatre coups, un chèque de 1,296 million de dollars et un grand trophée brillant à serrer dans ses bras.

« C’est vraiment un bon gars », a chuchoté Chris Berman avant de sortir pour interviewer le champion 2019 pour la grande galerie qui s’était rassemblée autour du 18e green.

À quel point ? Personne n’est mieux placé pour le dire que Paul Casey, son coéquipier d’Arizona State.

« C’est à peu près la première fois que vous me voyez sur l’aire de pointage après un gros finish que je n’ai pas gagné », a déclaré Casey, présent pour féliciter Reavie. « Il a traversé tellement de choses, mais c’est un petit gars tenace, n’est-ce pas ? Il est plein de cran. Il est génial.

« Ce genre de cœur et d’âme est ce qui constitue la majorité du tour, ce genre d’histoires. C’est un type tellement bien. Il est tellement apprécié ici. »

La barre a été placée si haut au Travelers ces dernières années. Jordan Spieth a fait un trou spectaculaire depuis le bunker pour gagner en 2017. Bubba Watson a remonté six coups de retard le dimanche pour gagner en 2018. Les joueurs ont choisi le Travelers comme leur événement préféré deux années de suite et le terrain de 2019 promettait d’être un énorme plaisir pour la galerie … et puis il a plu pendant quelques jours. Phil Mickelson et Spieth ont manqué le cut. Koepka et Watson n’ont jamais été dans la course. Et avec tout le drame du golf qui s’est produit en 45 minutes samedi, alors que Reavie a tiré un 28 en fin de partie et que Zack Sucher a vu son avance de six coups se transformer en un déficit de six coups. Le dimanche était en train de devenir une sorte d’échec.

C’est alors que Bradley est revenu à la charge et a transformé la journée en une affaire tendue et fascinante. Reavie a eu sa réponse au 17. Un gars qui a joué le Travelers cinq années de suite, huit sur 13, un supporter tranquille et dévoué de cet événement, était prêt à gagner à nouveau.

« Chez a cet état d’esprit vraiment dévoué », a dit Amanda. « Il était hors jeu avec cette blessure au poignet pendant un an, mais il a continué à se battre, est toujours resté positif, en regardant vers l’avenir. »

Reavie avait fait 250 départs. Près de 4 000 jours avaient feuilleté le calendrier.

Chez Reavie, le gars aux beaux yeux, était à nouveau champion.

« Ça veut tout dire », a dit Reavie, 37 ans.

Bradley est un gars de la Nouvelle-Angleterre. Il était le favori de la galerie ce jour-là.

« Chez, on t’aime ! » Reavie a dit. « On aime encore plus Keegan ! »

Il a dû reculer d’un coup une fois au 10e trou à cause de quelques cris. Bradley, à son crédit, a calmé tout le monde. Juste « un ou deux crétins », a dit Reavie.

« On en a toutes les semaines », a dit Reavie. « Ce n’est pas seulement cette semaine. Les gens ne font que s’amuser. Je ne pense pas qu’ils comprennent nécessairement à quel point c’est important pour nous. Ce n’était en aucun cas malveillant. »

Comme Casey l’a dit, c’est un petit gars tenace.

Il était un junior du Top 20, mais n’a pas été recruté par l’État d’Arizona voisin. Les Sun Devils étaient classés n°2 dans la nation à l’époque et n’avaient pas beaucoup de joueurs dans l’état. Reavie a dit qu’il a harcelé le coach jusqu’à ce qu’il le prenne. Il voulait jouer avec Casey, Jeff Quinney et Matt Johns.

« Il n’était pas vraiment fortement recruté », a déclaré Casey. « Il était un peu le gamin du coin qui s’est retrouvé dans l’équipe de l’ASU. Nous avons eu la chance qu’il choisisse d’y jouer son golf universitaire. Il semblait ne pas avoir les qualités athlétiques que l’on voit aujourd’hui chez les joueurs du circuit. Il n’avait pas ce petit quelque chose en plus. Ce qu’il n’a pas en stature, il le compense en cran. »

« L’ASU allait être un tremplin », a déclaré Reavie. « Soit j’allais m’améliorer et apprendre que je pouvais le faire pour vivre. Ou bien j’allais réaliser que je n’étais pas assez bon et j’allais devoir trouver un emploi. »

A ce jour, Reavie dit qu’il ne sait pas ce qu’il aurait fait si le golf n’avait pas marché. Il a fait en sorte que ça marche.

Après cette opération du poignet en 2013, il a été dans un plâtre à long bras jusqu’à près de son épaule pendant plus de trois mois. C’était deux mois de plus dans un plâtre au coude et deux mois de plus dans un plâtre au milieu du poignet. Il n’a même pas été autorisé à faire du vélo d’appartement pendant une longue période. Reavie dit qu’il n’a littéralement rien fait. Il n’a pas touché un club pendant six mois. Il n’a pas frappé un driver complet pendant 10 mois. On lui a dit qu’il pouvait être à un swing de mettre fin à sa carrière.

Casey avait dit mardi qu’il avait un chiffre dans sa tête ce qu’il faudrait pour gagner le Travelers 2019. Dimanche, il a dit que c’était 16-under par. Il a perdu un coup. Reavie est passé à 17-under.

Casey, qui a terminé son tour quelques heures avant Reavie, a plaisanté en disant qu’il voulait tirer un aussi bon back nine que Reavie a fait dimanche pour jeter un peu de peur à son copain. Ce n’est pas arrivé.

« J’espère juste qu’il va réussir », a déclaré Casey, qui a terminé à égalité pour la cinquième place à 11-under. « C’est un ami si cher. Ce 28 (samedi) a été l’un des meilleurs neuf que je puisse imaginer depuis que je suis sur le circuit. Sachant les vents qu’il a affrontés. »

« Il aurait gagné plus ici s’il n’avait pas connu de blessures. Je suis incroyablement fier de ce qu’il a accompli sur le circuit. Il a encore beaucoup à faire. »

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