Les Indiens Olmèques
Les Indiens Olmèques sont souvent considérés comme la culture mère des civilisations ultérieures d’Amérique centrale. Les Indiens Olmèques étaient une culture de personnes anciennes qui ont vécu environ 1300-400 avant JC dans les basses terres de l’est du Mexique.
Certains chercheurs disent qu’ils descendaient d’Asie – d’autres disent qu’ils venaient d’Afrique. Le peuple olmèque s’appelait lui-même Xi (prononcé Shi).
Les Indiens Olmèques régnaient sur un territoire qui s’étendait des montagnes de Tuxtlas à l’ouest aux basses terres de la Chontalpa à l’est, une région avec des variations importantes dans la géologie et l’écologie. Plus de 170 monuments olmèques ont été trouvés dans la région, et quatre-vingt pour cent d’entre eux se trouvent dans les trois plus grands centres olmèques, La Venta, Tabasco (38%), San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz (30%), et Laguna de los Cerros, Veracruz (12%).Ces trois grands centres olmèques sont espacés d’est en ouest à travers le domaine de sorte que chaque centre pourrait exploiter, contrôler et fournir un ensemble distinct de ressources naturelles précieuses pour l’économie olmèque globale. La Venta, le centre oriental, est proche des riches estuaires de la côte, et aurait également pu fournir du cacao, du caoutchouc et du sel.
San Lorenzo, au centre du domaine olmèque, contrôlait la vaste zone de plaine inondable du bassin de Coatzacoalcos et les routes commerciales fluviales. La Laguna de los Cerros, adjacente aux montagnes Tuxtlas, est positionnée près d’importantes sources de basalte, une pierre nécessaire à la fabrication de manos, de métates et de monuments. Peut-être que les alliances matrimoniales entre les centres olmèques ont contribué à maintenir un tel réseau d’échange.
Les grands centres olmèques qui se sont rapidement développés à La Venta, San Lorenzo et Laguna de los Cerros, et les centres plus petits comme Tres Zapotes, n’étaient pas simplement des sites religieux vacants, mais des établissements dynamiques qui comprenaient des artisans et des agriculteurs, ainsi que des spécialistes religieux et les souverains.
L’architecture olmèque de San Lorenzo, par exemple, comprend à la fois des bâtiments publics-cérémoniaux, des résidences d’élite et des maisons de roturiers. Les bâtiments publics-cérémoniaux olmèques étaient le plus souvent des monticules de plate-forme en terre, dont certains avaient des structures plus grandes ressemblant à des maisons construites sur eux.
À La Venta, nous pouvons voir qu’après 900 avant J.-C., de tels monticules à plate-forme ont été disposés autour de grandes zones de plaza et comprennent un nouveau type d’architecture, un haut monticule pyramidal.
Les Olmèques étaient une société agricole. Une caractéristique importante des centres olmèques était leur réseau enterré de lignes de drainage en pierre – de longs blocs rectangulaires de basalte en forme de U posés bout à bout et recouverts de capstones. Les nouvelles recherches menées à San Lorenzo suggèrent que ces systèmes étaient en fait des aqueducs utilisés pour fournir de l’eau potable aux différentes zones de l’établissement. Certaines des pierres d’aqueduc, comme le monument 52 de San Lorenzo, étaient également des monuments, indiquant que le système d’aqueduc avait également un caractère sacré.
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