De 1838 à 1917, plus d’un demi-million d’Indiens de l’ancien Raj britannique ou Inde britannique et de l’Inde coloniale, ont été emmenés dans treize nations continentales et insulaires des Caraïbes comme travailleurs sous contrat pour répondre à la demande de main-d’œuvre dans les plantations de canne à sucre après l’abolition de l’esclavage.
Plantations de canne à sucre au 19e siècleEdit
Comme le coton, les plantations de canne à sucre ont motivé un quasi-esclavage à grande échelle et des migrations forcées au 19e et au début du 20e siècle.
Après l’émancipation des esclaves en 1833 au Royaume-Uni, de nombreux Africains libérés ont quitté leurs anciens maîtres. Cela a créé un chaos économique pour les propriétaires britanniques de plantations de canne à sucre dans la région des Caraïbes, et ailleurs. Le dur labeur dans les fermes chaudes et humides exigeait une main-d’œuvre régulière, docile et faiblement rémunérée. Les Britanniques recherchaient une main-d’œuvre bon marché. L’esclavage ayant été aboli, les Britanniques ont élaboré un nouveau système juridique de travail forcé, qui ressemblait à bien des égards à l’esclavage. Au lieu de les appeler esclaves, on les appelle indentured labourers (travailleurs sous contrat). Dans le cadre de ce système de travail sous contrat, les Indiens (principalement) ont commencé à remplacer les Africains réduits en esclavage dans les plantations de canne à sucre de l’empire britannique.
Les premiers navires transportant des travailleurs sous contrat pour les plantations de canne à sucre ont quitté l’Inde en 1838 pour la région des Caraïbes. En fait, les deux premières cargaisons d’Indiens sont arrivées en Guyane britannique (aujourd’hui Guyana) le 5 mai 1838, à bord du Whitby et du Hesperus.Ces navires étaient partis de Calcutta. Au cours des premières décennies des migrations liées à la canne à sucre, les Indiens sous contrat étaient traités de manière aussi inhumaine que les Africains réduits en esclavage. Ils étaient confinés dans leurs domaines et recevaient un salaire de misère. Toute violation du contrat entraînait des sanctions pénales automatiques et l’emprisonnement. Beaucoup d’entre eux ont été amenés de leur pays d’origine par la ruse. Beaucoup, originaires de régions intérieures situées à plus de mille kilomètres des ports maritimes, se sont vu promettre des emplois, mais n’ont pas été informés du travail pour lequel ils étaient engagés, ni du fait qu’ils allaient quitter leur patrie et leur communauté. Ils ont été poussés à bord des navires qui les attendaient, sans être préparés au long et pénible voyage en mer de quatre mois. Charles Anderson, un magistrat spécial chargé d’enquêter sur ces plantations de canne à sucre, a écrit au secrétaire britannique aux Colonies pour déclarer qu’à quelques exceptions près, les travailleurs sous contrat sont traités avec une sévérité grande et injuste ; les propriétaires de plantations imposaient le travail dans les exploitations de canne à sucre si durement que les restes en décomposition des immigrants étaient fréquemment découverts dans les champs de canne à sucre. Si les ouvriers protestaient et refusaient de travailler, ils n’étaient ni payés ni nourris : ils mouraient tout simplement de faim.
Les migrations induites par les plantations de canne à sucre ont conduit à une présence ethniquement significative d’Indiens dans les Caraïbes. Dans certaines îles et certains pays, ces migrants indo-caribéens constituent désormais une part importante de la population. Les plantations de canne à sucre et les citoyens d’origine indienne continuent de prospérer dans des pays tels que la Guyane, l’ancienne Guyane britannique, la Jamaïque, Trinidad et Tobago, la Martinique, la Guyane française, la Guadeloupe, la Grenade, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, Saint-Kitts, Sainte-Croix, le Suriname et Nevis. Selon certaines estimations, plus de 2,5 millions de personnes dans les Caraïbes sont d’origine indienne. Beaucoup se sont mélangés ethniquement avec des migrants d’autres parties du monde, créant une culture syncrétique unique.
Bien que la production ait été centrée dans les Caraïbes, la production de canne à sucre a joué un rôle important dans la politique mondiale et les mouvements de population avant la Seconde Guerre mondiale. La France, par exemple, a négocié avec la Grande-Bretagne, ce qui a conduit à la loi XLVI de 1860, par laquelle un grand nombre de travailleurs indiens sous contrat ont été amenés à travailler dans les plantations de canne à sucre dans les colonies françaises de la région des Caraïbes. Les colonies caribéennes des Pays-Bas ont également bénéficié des travailleurs sous contrat de l’Inde.
Tendances après la Seconde Guerre mondialeEdit
La majorité des Indiens vivant dans les Caraïbes anglophones provenaient de l’est de l’Uttar Pradesh et de l’ouest du Bihar qui sont majoritairement hindiphones, tandis que ceux amenés en Guadeloupe et en Martinique étaient en grande partie originaires de l’Andhra Pradesh et du Tamil Nadu. Environ vingt pour cent (20%) des indentures étaient des Tamouls et des Telugus en particulier à Trinité-et-Tobago et au Guyana.
Une minorité a émigré d’autres parties de l’Asie du Sud, y compris le Pakistan et le Bangladesh actuels.
Les Indo-Caribéens constituent le plus grand groupe ethnique au Guyana, à Trinité-et-Tobago et au Suriname.
Ils constituent le deuxième groupe le plus important en Jamaïque, à la Grenade, à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, à Sainte-Lucie, en Martinique et en Guadeloupe.
Il existe également de petites communautés à Anguilla, Antigua-et-Barbuda, aux Bahamas, à la Barbade, au Belize, en Guyane française, au Panama, en République dominicaine, à Porto Rico et dans les Antilles néerlandaises. De petits groupes existent également en Haïti, où ils sont parfois désignés à tort comme des « mulâtres ».
Migrations contemporainesEdit
Les immigrants modernes de l’Inde (principalement des marchands sindhis) se trouvent à Saint-Martin / Sint Maarten, Saint-Thomas, Curaçao et d’autres îles ayant des capacités commerciales hors taxes, où ils sont actifs dans les affaires. D’autres Indo-Caribéens descendent de migrants plus tardifs, notamment des médecins indiens, des hommes d’affaires gujarati et des migrants du Kenya et de l’Ouganda.
DiasporaEdit
Les Indo-Caribéens ont émigré aux États-Unis, au Canada, aux Pays-Bas, en France, au Royaume-Uni, en Irlande et dans d’autres régions des Caraïbes et d’Amérique latine
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