Introduction de la Bible d’étude NIV | Aller à Jonas
Titre
Le livre est nommé d’après son personnage principal, dont le nom signifie » colombe » ; voir la comparaison utilisée pour Ephraïm dans Os 7:11 pour dépeindre le royaume du Nord comme » facilement trompé et insensé « . Voir aussi Ps 68,13 ; 74,19 et notes.
Auteur
Bien que le livre n’identifie pas son auteur, la tradition l’a attribué au prophète lui-même, Jonas fils d’Amittai (1,1), originaire de Gath Hepher (2R 14,25 ; voir note à ce sujet) en Zabulon (Jos 19,10,13). Au vu de ses nombreuses similitudes avec les récits sur Elie et Elisée, il pourrait toutefois provenir des mêmes cercles prophétiques qui ont composé à l’origine les récits sur ces prophètes, peut-être au huitième siècle av. J.-C. (voir Introduction à 1 Rois : auteur, sources et date).
Contexte
Dans le demi-siècle au cours duquel le prophète Jonas a exercé son ministère (800-750 av. J.-C.), un événement important a touché le royaume d’Israël du Nord : Le roi Jéroboam II (793-753) a restauré ses frontières traditionnelles, mettant fin à près d’un siècle de conflit sporadique à bascule entre Israël et Damas.
Jéroboam, dans la bonne providence de Dieu (2R 14:26-27), a capitalisé sur la défaite de Damas par l’Assyrie (dans la seconde moitié du IXe siècle), qui a temporairement écrasé ce centre de pouvoir araméen. Avant cette époque, non seulement Israël avait été considérablement réduit en taille, mais le roi de Damas avait même pu contrôler les affaires internes du royaume du Nord (2R 13,7). Cependant, après la campagne assyrienne contre Damas en 797, Joas, roi d’Israël, a pu récupérer le territoire perdu au profit du roi de Damas (2R 13,25). Des troubles internes en Assyrie ont ensuite permis à Jéroboam d’achever la restauration des frontières nord d’Israël. Néanmoins, l’Assyrie restait la véritable menace du nord à cette époque.
Les prophètes du Seigneur parlaient à Israël concernant ces événements. Vers 797 av. J.-C., Élisée a parlé au roi d’Israël au sujet de futures victoires sur Damas (2R 13:14-19). Quelques années plus tard, Jonas a prophétisé la restauration que Jéroboam a accomplie (2R 14,25). Mais peu après son triomphe, Israël a commencé à se réjouir de sa nouvelle puissance. Parce qu’elle était libérée des pressions étrangères – libération qui était venue conformément aux paroles encourageantes d’Elisée et de Jonas – elle s’est sentie jalousement satisfaite de son statut privilégié auprès de Dieu (Am 6, 1). Elle a concentré sa religion sur les attentes du « jour du Seigneur » (Am 5:18-20), lorsque les ténèbres de Dieu engloutiraient les autres nations, laissant Israël se prélasser dans sa lumière.
C’est dans une telle période que le Seigneur a envoyé Amos et Osée pour annoncer à son peuple Israël qu’il ne « l’épargnerait plus » (Am 7:8 ; 8:2) mais l’enverrait en exil « au-delà de Damas » (Am 5:27), c’est-à-dire, en Assyrie (Os 9,3 ; 10,6 ; 11,5). Pendant cette période, le Seigneur a également envoyé Jonas à Ninive pour l’avertir du danger imminent du jugement divin.
Comme Jonas était un contemporain d’Amos, voir Introduction à Amos : Date et situation historique pour des détails supplémentaires.
Date de rédaction
Pour un certain nombre de raisons, notamment la prédication aux païens, on attribue souvent au livre une date postexilique. Du moins, dit-on, le livre doit avoir été écrit après la destruction de Ninive en 612 av. J.-C. Mais ces considérations ne sont pas décisives. On a déjà noté la similitude de ce récit avec les récits d’Elie-Elisée. On peut également se demander si la mention de la repentance de Ninive et de la destruction évitée de la ville aurait eu autant d’importance pour l’auteur après le renversement de Ninive. Et supposer que la proclamation de la parole de Dieu aux païens n’avait aucune pertinence au huitième siècle, c’est négliger le fait que, dès le siècle précédent, Élie et Élisée avaient étendu leur ministère à des terres étrangères (1R 17,7-24 ; 2R 8,7-15). En outre, le prophète Amos (vers 760-750) a placé l’œuvre rédemptrice de Dieu en faveur d’Israël dans le contexte de ses relations avec les nations (Am 1,3-2,16 ; 9,7,12). Le troisième quart du VIIIe siècle est peut-être la date la plus probable pour le livre, après les ministères publics d’Amos et d’Osée et avant la chute de Samarie aux mains de l’Assyrie en 722-721.
Interprétation
Beaucoup se sont demandé si le livre de Jonas était historique. Le caractère supposé légendaire de certains événements (par exemple, l’épisode du grand poisson) les a amenés à proposer des alternatives à l’opinion traditionnelle selon laquelle le livre est un récit historique et biographique. Bien que leurs suggestions spécifiques aillent de la nouvelle fictive à l’allégorie en passant par la parabole, elles partagent l’hypothèse commune que le récit a jailli essentiellement de l’imagination de l’auteur, malgré son message sérieux et gracieux.
Ces interprétations, souvent fondées en partie sur le doute concernant le miraculeux en tant que tel, écartent trop rapidement (1) les similitudes entre le récit de Jonas et d’autres parties de l’AT et (2) la préoccupation omniprésente des auteurs de l’AT, en particulier des prophètes, pour l’histoire. Ils ne réalisent pas non plus que les narrateurs de l’AT avaient une oreille attentive pour reconnaître comment certains événements passés du pèlerinage d’Israël avec Dieu éclairent (par analogie) des événements ultérieurs. (Par exemple, les événements entourant la naissance de Moïse éclairent l’exode, ceux entourant la naissance de Samuel éclairent la série d’événements racontés dans les livres de Samuel, et les ministères de Moïse et de Josué éclairent ceux d’Élie et d’Élisée). De même, les prophètes ont reconnu que les événements futurs qu’ils annonçaient pouvaient être éclairés par une référence à des événements analogues du passé. En négligeant ces caractéristiques dans la narration et la prophétie de l’AT, beaucoup ont supposé qu’une histoire qui correspond trop bien au but de l’auteur doit donc être fictive.
D’autre part, il faut reconnaître que les narrateurs bibliques étaient plus que des historiens. Ils ont raconté le passé de manière interprétative dans le but inébranlable de le faire porter sur le présent et l’avenir. Dans la description des événements passés, ils ont utilisé leurs matériaux pour atteindre cet objectif de manière efficace. Néanmoins, l’intégrité avec laquelle ils ont traité le passé ne doit pas être mise en doute. Le livre de Jonas relate des événements réels de la vie et du ministère du prophète lui-même.
Caractéristiques littéraires
Contrairement à la plupart des autres parties prophétiques de l’AT, ce livre est un récit narratif d’une seule mission prophétique. Son traitement de cette mission est donc similaire aux récits des ministères d’Elie et d’Elisée que l’on trouve dans 1,2 Rois, et à certaines sections narratives d’Isaïe, de Jérémie et d’Ezéchiel.
Comme c’est souvent le cas dans les récits bibliques, l’auteur a comprimé beaucoup de choses dans un petit espace ; 40 versets racontent toute l’histoire (huit versets supplémentaires de poésie sont consacrés à la prière d’action de grâce de Jonas). Par sa portée (un seul épisode étendu), sa compacité, sa vivacité et la délimitation des personnages, il ressemble beaucoup au livre de Ruth.
Aussi comme dans Ruth, l’auteur utilise efficacement la symétrie structurelle. L’histoire est développée en deux cycles parallèles qui attirent l’attention sur une série de comparaisons et de contrastes (voir Schéma). Le point culminant de l’histoire est la grande prière de confession de Jonas, « Le salut vient du Seigneur » – la deuxième confession sur trois qui sort de ses lèvres (1,9 ; 2,9 ; 4,2). La dernière phrase souligne que la parole du Seigneur est finale et décisive, alors que Jonas reste assis dans la campagne chaude et ouverte à l’extérieur de Ninive.
L’auteur utilise l’art des rôles représentatifs de manière directe. Dans cette histoire de la sollicitude aimante de Dieu pour tous les peuples, Ninive, la grande menace pour Israël, est représentative des Gentils. Corrélativement, Jonas, obstinément réticent, représente la jalousie d’Israël à l’égard de sa relation privilégiée avec Dieu et sa réticence à partager la compassion du Seigneur avec les nations.
Le livre dépeint la portée plus large du dessein de Dieu pour Israël : qu’il redécouvre la vérité de sa préoccupation pour toute la création et qu’il comprenne mieux son propre rôle dans la réalisation de cette préoccupation.
Outline
- Jonas fuit sa mission (chs. 1-2)
- La commission et la fuite de Jonas (1:1-3)
- Le cri des marins en danger à leurs dieux (1:4-6)
- La désobéissance de Jonas exposée (1 :7-10)
- Le châtiment et la délivrance de Jonas (1:11-2:1 ; 2:10)
- Sa prière d’action de grâce (2:2-9)
- Jonas remplit sa mission à contrecœur (ch. 3-4)
- La commission et l’obéissance renouvelées de Jonas (3:1-4)
- L’appel repentant des Ninivites en danger au Seigneur (3 :5-9)
- La repentance des Ninivites reconnue (3:10-4:4)
- La délivrance et la réprimande de Jonas (4:5-11)
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