Le bureau de poste général de Dublin, sur la rue O’Connell, est le siège du service postal irlandais et un centre d’activité animé, mais chaque année à Pâques, il devient un symbole de la révolution irlandaise et un lieu de souvenir sombre.
Dublin était encore sous la domination britannique en 1916, lorsque sept révolutionnaires improbables ont élaboré un plan pour un soulèvement armé pendant les vacances de Pâques. Ils rédigèrent une proclamation d’indépendance et choisirent des sites stratégiques dans le centre-ville de Dublin pour leur soulèvement, notamment le bureau de poste situé le long de l’artère principale de la ville. Ils pensaient qu’une fois la révolution lancée, le peuple irlandais se soulèverait avec eux et ils supposaient que les Britanniques ne détruiraient pas leurs propres biens en représailles. Ils se sont trompés sur tous les points.
Le Rising a connu des problèmes dès le début. En raison d’une division dans le leadership et de mauvaises communications, même la date était confuse. Lorsque les combats n’ont pas commencé à Pâques comme beaucoup le pensaient, les renforts potentiels ont fait demi-tour et sont rentrés chez eux. Malgré cela, les prises de contrôle prévues des bâtiments gouvernementaux ont commencé le lundi de Pâques, et la destruction d’une grande partie de Dublin a suivi peu après.
Le bureau de poste général, ou GPO, était le quartier général de la révolution. C’est là que le drapeau irlandais était hissé et que la Proclamation était récitée à haute voix, sous les huées et les plaintes des citoyens qui voulaient simplement poster leur courrier. Lorsque les Britanniques ont commencé à bombarder la région avec de l’artillerie lourde, les plaintes ont augmenté. Le bureau de poste a finalement été incendié et en grande partie détruit, ainsi que de nombreux bâtiments alentour. En fin de compte, l’armée britannique n’a eu aucun scrupule à détruire la majeure partie du centre-ville de Dublin pour vaincre les insurgés du GPO.
Le soulèvement de Pâques n’a duré que 6 jours. Il aurait probablement été une simple note de bas de page dans l’histoire, si ce n’est que les sept signataires de la Proclamation ont ensuite été jugés en secret et exécutés par la Couronne, devenant alors des martyrs de la liberté irlandaise. Leur combat éphémère a finalement conduit à l’indépendance de l’Irlande et les leaders sont vénérés jusqu’à ce jour. Des décennies plus tard, leur proclamation se trouve dans de nombreux bâtiments gouvernementaux irlandais, dont le GPO, et sur d’innombrables monuments commémoratifs. Elle est lue chaque année à Pâques au bureau de poste rénové par un membre des forces de défense irlandaises.
Tout ce qui reste du bâtiment original est la belle façade géorgienne. La façade a ses propres cicatrices visibles d’impacts de balles, de fissures et de dommages au mortier. C’est toujours l’un des bureaux de poste les plus fréquentés de toute l’Irlande et il abrite une exposition permanente sur son rôle dans le soulèvement, intitulée « Lettres, vies et liberté ». Chaque année, à Pâques, une couronne est déposée devant le General Post Office, la Proclamation est lue et d’autres cérémonies commencent pour commémorer les hommes et les femmes qui ont combattu en 1916.