La cocaïne peut être prise de multiples façons. Si de nombreux usagers reniflent la cocaïne, l’injection intraveineuse et l’inhalation (fumer) sont également courantes. La version freebase de la cocaïne, connue sous le nom de crack, est une version puissante et fumable de la drogue. Comme de nombreux autres stimulants, la cocaïne agonise le système de neurotransmetteurs dopaminergiques en bloquant la recapture de la dopamine dans la synapse neuronale.
Dig Deeper : La méthamphétamine
La méthamphétamine sous sa forme fumable, souvent appelée « crystal meth » en raison de sa ressemblance avec les formations de cristaux de roche, crée une forte dépendance. La forme fumable atteint le cerveau très rapidement pour produire une euphorie intense qui se dissipe presque aussi vite qu’elle arrive, incitant les utilisateurs à continuer à prendre la drogue. Les usagers consomment souvent la drogue toutes les quelques heures pendant des journées entières, appelées « runs », au cours desquelles ils renoncent à la nourriture et au sommeil. Dans le sillage de l’épidémie d’opiacés, de nombreux cartels de la drogue au Mexique délaissent la production d’héroïne au profit de la production de formes très puissantes mais peu coûteuses de méthamphétamine. Le faible coût associé à un risque d’overdose plus faible qu’avec les drogues opiacées fait de la méthamphétamine en cristaux un choix populaire parmi les consommateurs de drogues aujourd’hui (NIDA, 2019). La consommation de méthamphétamine en cristaux pose un certain nombre de problèmes de santé graves à long terme, notamment des problèmes dentaires (souvent appelés « bouche de méthamphétamine »), des abrasions cutanées causées par un grattage excessif, des pertes de mémoire, des problèmes de sommeil, un comportement violent, de la paranoïa et des hallucinations. La dépendance à la méthamphétamine produit un besoin intense qui est difficile à traiter.
Les amphétamines ont un mécanisme d’action assez similaire à celui de la cocaïne en ce qu’elles bloquent le recaptage de la dopamine en plus de stimuler sa libération (figure 2). Si les amphétamines font souvent l’objet d’abus, elles sont aussi couramment prescrites aux enfants souffrant d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Il peut sembler contre-intuitif que des médicaments stimulants soient prescrits pour traiter un trouble impliquant l’hyperactivité, mais l’effet thérapeutique provient de l’augmentation de l’activité des neurotransmetteurs dans certaines zones du cerveau associées au contrôle des impulsions. Ces zones du cerveau comprennent le cortex préfrontal et les ganglions de la base.
Figure 1. Parmi leurs mécanismes d’action, la cocaïne et les amphétamines bloquent le recaptage de la dopamine de la synapse vers la cellule présynaptique.
Ces dernières années, la consommation de méthamphétamine (meth) est devenue de plus en plus répandue. La méthamphétamine est un type d’amphétamine qui peut être fabriqué à partir d’ingrédients facilement disponibles (par exemple, des médicaments contenant de la pseudoéphédrine, un composé présent dans de nombreux remèdes contre le rhume et la grippe en vente libre). Malgré des changements récents dans les lois visant à rendre l’obtention de la pseudoéphédrine plus difficile, la méthamphétamine continue d’être une option de drogue facilement accessible et relativement peu coûteuse (Shukla, Crump, & Chrisco, 2012).
Les utilisateurs de stimulants recherchent un high euphorique, des sentiments d’exaltation et de plaisir intenses, en particulier chez les utilisateurs qui prennent la drogue par injection intraveineuse ou en la fumant. La MDMA (3,4-méthylènedioxy-méthamphétamine, communément appelée « ecstasy » ou « Molly ») est un stimulant léger aux effets altérant la perception. Elle est généralement consommée sous forme de pilules. Les usagers ressentent une augmentation de l’énergie, des sensations de plaisir et une chaleur émotionnelle. L’utilisation répétée de ces stimulants peut avoir des conséquences négatives importantes. Les usagers peuvent ressentir des symptômes physiques tels que des nausées, une pression sanguine élevée et une accélération du rythme cardiaque. En outre, ces drogues peuvent provoquer des sentiments d’anxiété, des hallucinations et de la paranoïa (Fiorentini et al., 2011). Le fonctionnement normal du cerveau est altéré après un usage répété de ces drogues. Par exemple, l’usage répété peut entraîner une déplétion générale des neurotransmetteurs monoamines (dopamine, norépinéphrine et sérotonine). L’épuisement de certains neurotransmetteurs peut entraîner une dysphorie de l’humeur, des problèmes cognitifs et d’autres facteurs. Cela peut conduire les gens à utiliser compulsivement des stimulants tels que la cocaïne et les amphétamines, en partie pour essayer de rétablir la ligne de base physique et psychologique de la personne avant la consommation. (Jayanthi & Ramamoorthy, 2005 ; Rothman, Blough, & Baumann, 2007).
La caféine est une autre drogue stimulante. Bien qu’il s’agisse probablement de la drogue la plus couramment utilisée dans le monde, la puissance de cette drogue particulière fait pâle figure en comparaison avec les autres drogues stimulantes décrites dans cette section. En général, les gens utilisent la caféine pour maintenir des niveaux accrus de vigilance et d’éveil. La caféine est présente dans de nombreux médicaments courants (comme les médicaments pour la perte de poids), les boissons, les aliments et même les cosmétiques (Herman & Herman, 2013). Bien que la caféine puisse avoir certains effets indirects sur la neurotransmission de la dopamine, son principal mécanisme d’action consiste à antagoniser l’activité de l’adénosine (Porkka-Heiskanen, 2011). L’adénosine est un neurotransmetteur qui favorise le sommeil. La caféine est un antagoniste de l’adénosine, donc la caféine inhibe les récepteurs de l’adénosine, ce qui diminue la somnolence et favorise l’éveil.
Bien que la caféine soit généralement considérée comme un médicament relativement sûr, des niveaux sanguins élevés de caféine peuvent entraîner l’insomnie, l’agitation, des contractions musculaires, des nausées, un rythme cardiaque irrégulier et même la mort (Reissig, Strain, & Griffiths, 2009 ; Wolt, Ganetsky, & Babu, 2012). En 2012, Kromann et Nielson ont rapporté une étude de cas d’une femme de 40 ans qui a souffert d’importants effets néfastes de sa consommation de caféine. La femme utilisait la caféine dans le passé pour améliorer son humeur et fournir de l’énergie, mais au cours de plusieurs années, elle a augmenté sa consommation de caféine au point de consommer trois litres de soda par jour. Bien qu’elle ait pris un antidépresseur sur ordonnance, ses symptômes de dépression ont continué à s’aggraver et elle a commencé à souffrir physiquement, présentant des signes précurseurs importants de maladie cardiovasculaire et de diabète. Lors de son admission dans une clinique externe pour le traitement des troubles de l’humeur, elle a répondu à tous les critères diagnostiques de la dépendance à une substance et on lui a conseillé de limiter considérablement sa consommation de caféine. Une fois qu’elle a réussi à limiter sa consommation à moins de 12 onces de soda par jour, sa santé mentale et physique s’est progressivement améliorée. Malgré la prévalence de la consommation de caféine et le grand nombre de personnes qui avouent souffrir d’une dépendance à la caféine, il s’agit de la première description publiée de la dépendance au soda apparaissant dans la littérature scientifique.
La nicotine crée une forte dépendance, et l’utilisation de produits du tabac est associée à des risques accrus de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de divers cancers. La nicotine exerce ses effets par son interaction avec les récepteurs de l’acétylcholine. L’acétylcholine fonctionne comme un neurotransmetteur dans les neurones moteurs. Dans le système nerveux central, elle joue un rôle dans les mécanismes d’éveil et de récompense. La nicotine est le plus souvent consommée sous la forme de produits du tabac, comme les cigarettes ou le tabac à chiquer ; c’est pourquoi il existe un intérêt considérable pour la mise au point de techniques efficaces de sevrage tabagique. Jusqu’à présent, les gens ont utilisé une variété de thérapies de remplacement de la nicotine en plus de diverses options psychothérapeutiques pour tenter d’arrêter de consommer des produits du tabac. En général, les programmes de sevrage tabagique peuvent être efficaces à court terme, mais on ne sait pas si ces effets persistent (Cropley, Theadom, Pravettoni, & Webb, 2008 ; Levitt, Shaw, Wong, &Kaczorowski, 2007 ; Smedslund, Fisher, Boles, &Lichtenstein, 2004). Le vapotage comme moyen de délivrer de la nicotine est de plus en plus populaire, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes. Le vaping utilise des appareils alimentés par des piles, parfois appelés e-cigarettes, qui diffusent de la nicotine liquide et des arômes sous forme de vapeur. Signalé à l’origine comme une alternative sûre aux agents cancérigènes connus présents dans les cigarettes, le vapotage est maintenant connu pour être très dangereux et a conduit à de graves maladies pulmonaires et à la mort chez les utilisateurs.
Lien vers l’apprentissage
Pour en savoir plus sur certaines des drogues d’ordonnance et des drogues de rue les plus couramment consommées, consultez le tableau des drogues couramment consommées et le tableau des médicaments d’ordonnance couramment consommés du National Institute on Drug Abuse.
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