Alai

Les problèmes de mémoire sont au cœur de nombreux troubles psychologiques. Par exemple, les personnes souffrant à la fois de dépression de niveau clinique et de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) ont souvent des difficultés à se souvenir des détails de souvenirs spécifiques, en particulier pour les expériences heureuses. C’est ce qu’on appelle la mémoire autobiographique sur-généralisée (MOG). Un thérapeute peut demander à une personne déprimée présentant une MGO de se souvenir d’une expérience heureuse récente. La personne déprimée pourrait répondre : « Quand j’ai rendu visite à mes amis le week-end dernier », mais elle serait ensuite incapable de se rappeler ou de décrire des événements particuliers ou des interactions au cours de cette visite qui étaient agréables ou gratifiantes. Autre exemple, les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ont moins confiance dans l’exactitude des souvenirs qu’elles retrouvent que les personnes non atteintes de ce trouble. Cette incertitude quant à la mémoire peut les amener à se demander de façon obsessionnelle si elles ont éteint la cuisinière ou payé la facture d’électricité à la date prévue. Les personnes souffrant d’un TOC ont également tendance à avoir tendance à se rappeler des souvenirs menaçants. Presque tous les grands troubles psychologiques que vous étudierez dans ce cours ont un aspect de la mémoire qui est soit un symptôme, soit un processus qui maintient le trouble, ou plus souvent les deux.

Vous avez peut-être aussi appris maintenant que se souvenir et penser à des événements passés – récents ou anciens – est la base de la plupart des formes de psychothérapie. La thérapie psychodynamique développée par Sigmund Freud est presque entièrement basée sur le souvenir d’expériences réelles ou de rêves récents. Même les formes plus récentes de thérapie, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), impliquent un important travail de mémoire.

Il peut sembler que les laboratoires de recherche des universités et des centres médicaux sont très éloignés des cabinets de psychothérapeutes, mais les thérapeutes professionnels suivent les nouveaux développements de la recherche fondamentale et ils collaborent souvent avec les chercheurs pour combler le fossé entre les nouvelles théories et l’application de ces théories dans le monde réel. Un excellent exemple du lien entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée est le développement de thérapies qui peuvent modifier l’impact émotionnel de certains souvenirs sans les effacer ou les déformer d’une autre manière.

Consolidation de la mémoire

Jusqu’au début du 21e siècle, la plupart des gens pensaient que les souvenirs – en particulier les souvenirs d’événements personnels, techniquement connus sous le nom de souvenirs autobiographiques – étaient des représentations mentales qui deviennent relativement stables et inchangeables très rapidement. Nous savions cependant que les souvenirs ne se stabilisent pas immédiatement, car un traumatisme cérébral (par exemple, une commotion cérébrale) ou certains médicaments pouvaient interférer avec la capacité des personnes à se souvenir des événements survenus immédiatement avant le traumatisme ou l’administration du médicament. Les processus neuronaux qui se produisent entre une expérience et la stabilisation de la mémoire de cette expérience sont appelés consolidation. La consolidation est complexe, certains processus de consolidation ne prenant que quelques minutes ou quelques heures et d’autres prenant des semaines, des mois, voire des années. Pour le reste de cette lecture, nous nous intéresserons à la partie rapide de la consolidation qui se produit dans les heures et les jours qui suivent immédiatement une expérience.

L’idée de consolidation n’exclut pas l’oubli. Les souvenirs peuvent s’estomper – c’est-à-dire perdre des détails – ou devenir impossibles à retrouver. Dans la lecture sur la mémoire, vous avez également appris que les informations erronées qu’une personne entend peu après un événement peuvent être incorporées dans le souvenir. Mais l’idée est que la version finale du souvenir est fixée une fois qu’il s’est consolidé en quelques heures. Selon cette théorie de la fin du 20e siècle, la mémoire est comme un livre. Lorsqu’il est imprimé pour la première fois, l’encre doit sécher (le processus de consolidation qui prend jusqu’à quelques heures), mais lorsque cela s’est produit, le contenu du livre ne change pas. L’encre peut s’estomper avec le temps ou vous pouvez avoir du mal à le trouver dans votre bibliothèque, mais le contenu du livre ne change jamais, peu importe le nombre de fois où vous le sortez pour le lire.

Reconsolidation

Au début du siècle actuel, notre compréhension de la mémoire a été bouleversée par de nouvelles recherches, d’abord en laboratoire sur des animaux, puis sur des humains. L’étude qui a initialement attiré l’attention des scientifiques de la mémoire est une étude utilisant des rats comme sujets par Karim Nader, Glenn Schafe, et Joseph Le Doux de l’Université de New York en l’an 2000. Ils ont appris à leurs animaux à se souvenir de la peur en associant un son particulier à un choc léger, mais désagréable, en utilisant le conditionnement classique. Les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient modifier un souvenir déjà consolidé s’ils faisaient juste les bonnes choses au bon moment.

Ce que Nader et ses collègues ont découvert, c’est que les souvenirs deviennent ouverts aux changements pendant une brève période de temps lorsqu’ils sont récupérés. Pendant quelques heures, les souvenirs modifiés peuvent être perturbés (par exemple, par un traumatisme au cerveau, par des drogues et par d’autres moyens), mais une fois reconsolidés, ils deviennent la nouvelle version du souvenir. Selon cette nouvelle théorie de la mémoire, nos souvenirs ne sont pas vraiment comme des livres, qui ne changent pas après que l’impression a séché. Désormais, la mémoire ressemble davantage à un fichier informatique que l’on met à jour sans sauvegarder l’original. À l’origine, vous créez le souvenir (consolidation) et le conservez. Lorsque vous récupérez le souvenir, vous pouvez modifier certaines informations du fichier, mais cette nouvelle version devient alors le souvenir. De nombreux chercheurs pensent que nous ne disposons pas d’une version de sauvegarde du souvenir original. Tout ce que nous avons est le nouveau souvenir modifié de l’événement.

Reconsolidation : Dans le laboratoire de recherche fondamentale

La théorie de la reconsolidation a changé notre façon de penser la stabilité et la précision des souvenirs, mais une théorie scientifique doit être plus qu’intéressante ou nouvelle : elle doit être soutenue par des recherches minutieuses. Il existe aujourd’hui un nombre impressionnant de recherches sur la reconsolidation. Nous avons déjà mentionné les expériences menées sur des rats par Karim Nader et ses collègues, mais nous allons détailler une étude réalisée par Elizabeth Phelps, une psychologue très respectée qui est l’un des chefs de file de la neuroscience moderne des émotions et de la cognition. L’étude dont nous allons parler est réalisée par le Dr Phelps, Daniella Schiller (aujourd’hui professeur associé de psychiatrie à l’hôpital Mt Sinai de New York) et certains de leurs collègues.

Vous vous souvenez peut-être d’avoir appris le conditionnement classique. Ivan Pavlov a découvert le fonctionnement du conditionnement classique lorsqu’il a entraîné des chiens à saliver lorsqu’ils entendaient une cloche (cliquez ICI pour revoir le conditionnement classique). Le Dr Phelps et ses collègues ont conditionné classiquement des participants volontaires à la recherche à craindre un choc. Ils ont permis à cet apprentissage (c’est-à-dire, la réponse de peur conditionnée) se consolider, puis ont trouvé le moyen d’éliminer la réponse de peur.

Pour commencer, nous allons examiner ce qui s’est passé dans l’une des conditions de contrôle, ce qui vous donnera une idée de ce qui se passe normalement avec ce type d’apprentissage de la peur.

Note : nous avons utilisé des émoticônes dans l’exercice ci-dessus, mais la variable dépendante réelle de l’étude était une mesure physiologique de la peur : la conductance cutanée. Lorsque nous avons peur, nos glandes sudoripares réagissent en produisant de la sueur, parfois beaucoup, parfois un peu, mais toujours un peu. Cette humidité sur notre peau modifie la façon dont l’électricité se déplace sur la peau, et ces changements peuvent être détectés et mesurés, même s’ils sont très subtils. C’est la réponse de conductance de la peau (appelée SCR). La détection des changements de conductance de la peau est simple, ne nécessitant que quelques détecteurs sur vos doigts, et elle est indolore.

Le deuxième jour a été un succès. La personne n’a plus peur de la boîte jaune. Mais, nous n’avons pas encore tout à fait terminé. Nous devons tester la récupération spontanée. Passons au jour 3.

La récupération spontanée est l’un des gros problèmes de l’entraînement par extinction. Vous pouvez vous débarrasser d’une réponse pendant un certain temps, mais la réponse peut revenir encore et encore. Selon les chercheurs – le Dr Phelps et le Dr Schiller – le problème peut être que la personne a deux souvenirs : un où la boîte jaune signifie un choc à venir, et un autre qui signifie que la boîte jaune équivaut à aucun choc. Ces deux souvenirs sont tous deux disponibles, donc lorsqu’une boîte jaune se produit pour rappeler le premier souvenir (boîte jaune = choc), la réponse de peur revient.

Alors, comment changer le premier souvenir sans créer un nouveau souvenir ? Voici une deuxième condition de l’expérience. Nous allons appeler ce groupe le « groupe 10 minutes », et nous allons expliquer pourquoi sous peu.

La première étape implique le même processus que dans le groupe témoin et consiste à conditionner le sujet à « craindre » une boîte jaune.

Passons maintenant au jour 2. Rappelez-vous du groupe témoin, le jour 2 implique l’extinction, qui est le processus de désapprentissage de la réponse de peur. Mais pour ce nouveau groupe, nous allons essayer quelque chose de différent pour voir si nous pouvons remplacer leur mémoire originale sans créer une nouvelle mémoire.

Réactivation de la mémoire

Cette fois, avant de commencer le processus d’extinction, nous allons amener la personne à penser à l’expérience du choc – c’est-à-dire que nous voulons qu’elle récupère la mémoire complète de la peur – avant de commencer l’extinction. Une fois que la mémoire complète est réactivée, il y a un délai de 10 minutes, puis les sujets passent par les mêmes essais d’extinction que les sujets du groupe témoin ont connu le jour 2.

Cette réintroduction de la boîte jaune le jour 2 est le seul événement qui ne s’est pas produit dans la condition de contrôle que vous avez lu précédemment. Il s’avère que cette étape de réactivation est cruciale pour empêcher la récupération spontanée.

Après que le processus d’extinction ait été achevé le jour 2, la question est la suivante : la personne montrera-t-elle une récupération spontanée de la réponse de peur le jour 3 ? Si elle montre une récupération spontanée, alors notre nouvelle procédure (réintégration du souvenir au jour 2) n’a pas réussi à produire le changement de souvenir que nous espérions.

La dernière étape consiste à tester à nouveau la récupération spontanée.

Jusqu’à présent, les expérimentateurs ont montré que la peur peut être apprise (jour 1), éteinte (jour 2), puis récupérer spontanément (jour 3) pour la condition contrôle. En revanche, la condition de réactivation montre que, si la mémoire complète est activée le jour 2 juste avant l’extinction, alors la réponse de peur ne se rétablit pas spontanément.

Cependant, notre voyage n’est pas tout à fait terminé. Les expérimentateurs affirment qu’une mémoire réactivée se comporte comme une nouvelle mémoire : elle n’est ouverte au changement que pendant un bref moment, puis elle redevient stable. Le processus d’extinction du deuxième jour ne devrait donc modifier la mémoire d’origine que pendant un court instant, quelques heures tout au plus. Si la mémoire est réactivée, mais que l’extinction est retardée de quelques heures, alors la mémoire ne devrait pas être modifiée car elle a eu le temps de se reconsolider.

La dernière expérience teste cette idée. La seule différence entre ce nouveau groupe et le dernier groupe est le délai du deuxième jour. Au lieu d’attendre 10 minutes entre la réactivation du souvenir et l’extinction, les expérimentateurs ont attendu 6 heures. Après 6 heures, le souvenir de la peur ne devrait plus être actif et l’extinction ne devrait pas modifier le souvenir.

Cette expérience est importante car elle sert de contrôle pour nous aider à déterminer si la « réécriture d’un souvenir » est réellement l’interprétation correcte des résultats. Dans cette expérience, la mémoire est réactivée (tout comme dans le groupe des 10 minutes), mais on laisse ensuite la mémoire se désactiver sur un délai de 6 heures. S’il n’y a pas de récupération spontanée dans cette condition, alors la réécriture de la mémoire n’est pas une explication particulièrement convaincante des résultats. S’il y a une récupération spontanée de la peur, alors la théorie selon laquelle nous réécrivons réellement un souvenir est plus convaincante.

Voyons donc ce qui se passe.

La procédure du troisième jour est la même pour les trois groupes, mais les réponses sont différentes. Les participants aux deux conditions de contrôle (groupe témoin et groupe 6 heures) agissent de la même manière : ils montrent tous deux une récupération spontanée de la réponse de peur. Ceux de la condition de traitement de reconsolidation (le groupe 10 minutes), en revanche, ne montrent aucune récupération spontanée de la réponse de peur.

Interprétation des résultats

Regardons à nouveau les résultats de l’étude de Schiller, Phelps et leurs collègues. L’axe Y du graphique ci-dessous indique la réponse de la conductance cutanée des sujets. Des valeurs plus élevées indiquent des niveaux plus élevés de peur. Vous allez ajuster les lignes, donc déplacez-les vers le haut pour indiquer plus de peur et vers le bas pour indiquer moins de peur. L’axe des abscisses montre la fin du jour 1, après un conditionnement à la peur réussi, et le premier essai du jour 3, lorsque la récupération spontanée est mesurée.

Nous avons placé les cercles du jour 1 dans leurs positions correctes. Le fait qu’ils se situent haut sur le graphique reflète le fait que les trois groupes de participants ont été conditionnés avec succès le jour 1 à craindre la boîte jaune. Les différences entre les trois lignes ne sont pas statistiquement significatives. Votre tâche consiste à saisir les cercles de droite et à les déplacer vers les positions appropriées aux résultats de l’expérience. Vous pouvez les déplacer vers le haut ou le bas ou les laisser là où ils sont. Lorsque vous avez entré votre solution, vous pouvez regarder les résultats réels.

Rappellez-vous, la récupération spontanée signifie que la personne revient au niveau de peur qu’elle avait appris plus tôt, le jour 1. L’absence de récupération spontanée signifie que la réponse de peur (niveaux élevés de conductance cutanée) avait été éliminée. Une peur plus faible est indiquée si les points se rapprochent de l’axe des X.

N’oubliez pas qu’une expérience ne convainc personne – et certainement pas les scientifiques expérimentés. Mais, lorsque de nombreuses expériences similaires sont menées et qu’elles donnent généralement des résultats cohérents, alors le scientifique devient de plus en plus confiant que les résultats ne sont pas dus au hasard, mais qu’ils voient quelque chose de réel. Allez en ligne (par exemple, utilisez Google Scholar) et cherchez « réintégration de la mémoire » et vous trouverez de nombreuses études qui sont liées à celle que vous venez d’étudier. Ensemble, ces expériences suggèrent que les souvenirs peuvent être modifiés. En fait, chaque fois que nous retrouvons un souvenir, il est possible que nous modifions des détails ou des éléments émotionnels du souvenir. Nos souvenirs peuvent changer au cours de notre vie de manière profonde.

Quelle est la valeur pratique de cette recherche ?

À la toute fin de la vidéo, vous avez entendu le Dr Phelps (lors d’une interview en 2009) expliquer la possibilité de transformer cette recherche en une procédure utile pour les thérapeutes :

Donc, vous savez, à ce stade, la façon dont cela fonctionne dans la clinique ne sera que spéculation. Mais ce que ces données suggèrent pourrait se produire à l’avenir : si vous venez à la clinique avec un trouble lié à la peur, comme une phobie ou un PTSD, si nous pouvons comprendre comment ces souvenirs sont re-stockés lorsqu’ils sont récupérés, un peu comme nous l’avons fait dans cette étude, nous pourrions alors être en mesure de chronométrer nos interventions thérapeutiques de telle sorte que nous ne créons pas un nouvel apprentissage qui supplante ces souvenirs antérieurs, mais en fait les réécrire, en un sens. Si nous pouvons chronométrer cela correctement afin de cibler ces mécanismes, peut-être aurions-nous un résultat plus efficace et plus durable.

L’un des objectifs de cette recherche est donc de donner aux thérapeutes une façon de travailler avec les troubles de la mémoire. Bien sûr, plutôt que de créer une peur comme l’ont fait les chercheurs, les thérapeutes travaillent avec des personnes qui ont des souvenirs débilitants liés à la peur qui proviennent d’expériences, souvent traumatiques, dans leur vie. Le travail du thérapeute consiste à aider la personne à surmonter les expériences invalidantes liées à la peur. Dans la plupart des cas, il souhaite réduire l’impact émotionnel de l’expérience, qui fait partie du souvenir lui-même, sans pour autant modifier les faits dont on se souvient.

Cette application de la théorie de la reconsolidation à la thérapie est déjà en cours. Voici les étapes de base de cette thérapie :

• REINSTATATION : Demandez à la personne de retrouver le souvenir. Veillez à ce que la récupération soit émotionnellement puissante. Si la personne évite de réactiver complètement le souvenir dans sa forme douloureuse complète, la réduction de l’impact émotionnel sera impossible. L’émotion peut être la peur, l’anxiété ou une autre réponse négative forte.
• REDUCTION DE L’IMPACT ÉMOTIONNEL : Pendant que le souvenir est actif et douloureux, le thérapeute agit pour réduire son impact. Il y a deux approches à cela, en utilisant l’exemple d’une phobie (peur irrationnelle) pour illustrer la méthode :
  • EXTINCTION DE LA RÉPONSE DE PEUR : Lors d’une séance de thérapie, une personne souffrant d’une phobie (par ex, peur des araignées ou des chiens ou des hauteurs) pourrait (a) voir la réponse de peur réactivée (la faire se tenir près d’une araignée ou d’un chien ou sur un perchoir élevé) puis, (b) par une exposition continue ou répétée à la source de la peur avec le soutien du thérapeute et l’expérience de l’absence de mauvaises conséquences (ne pas se faire mordre ou ne pas tomber), montrer une réduction de la réponse de peur.
  • DRUGES QUI BLOQUENT LA MÉMOIRE DE LA PEUR : Lors d’une séance de thérapie, une personne ayant une phobie (par ex, peur des araignées, des chiens ou des hauteurs) pourrait (a) voir sa réponse de peur réactivée (on lui demande de se tenir près d’une araignée ou d’un chien ou sur un perchoir élevé), puis, (b) on lui donne du propranolol, un médicament qui inhibe le stockage des aspects émotionnels d’un souvenir.
• REPETITION AU COURS DE LA JOURNÉE OU DES SEMAINES : Pour un problème profondément ancré, il est très peu probable qu’une seule séance élimine ou même réduise substantiellement la réponse émotionnelle négative automatique. Le processus de réintégration suivi soit d’une extinction, soit d’une intervention médicamenteuse est nécessaire pour un traitement efficace.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, les thérapeutes peuvent maintenant utiliser les nouvelles connaissances provenant de la recherche sur la reconsolidation de la mémoire pour aider dans leur traitement des personnes souffrant de troubles qui incluent des dysfonctionnements de la mémoire. La vidéo a montré le traitement d’une phobie, mais la thérapie de reconsolidation a également été utilisée avec un certain succès avec des personnes souffrant de PTSD.

La recherche sur la reconsolidation discutée dans cet exercice n’est qu’un exemple de la relation entre la recherche fondamentale qui se déroule dans les laboratoires scientifiques et l’application pratique des découvertes sur l’esprit et le cerveau dans le monde réel. La psychologie du 21e siècle doit beaucoup aux chercheurs du 20e siècle, mais les vieux dogmes sont constamment mis à jour et même renversés en faveur de meilleures idées qui proviennent d’une compréhension plus profonde des causes du comportement humain.

Contribuez !

Améliorer cette pageEn savoir plus