Elmer A. Sperry, inventeur du gyrocompas et de centaines d’autres dispositifs d’aide à la navigation et à la sécurité, et le navire Pennsylvania, premier important navire en fer de haute mer construit aux États-Unis, ont été élus au National Maritime Hall of Fame pour 1995.
Les cérémonies d’intronisation ont eu lieu au Hall of Fame, qui fait partie de l’American Merchant Museum sur le campus de l’U.S. Merchant Marine Academy à Kings Point, N.Y., Le Hall of Fame a été créé en 1982 pour honorer la mémoire des grands personnages et des navires de l’histoire maritime américaine. Sa liste comprend actuellement 52 marins et 51 navires.
M. Sperry est né à Cortland, N.Y., en 1860. Il a fondé la Sperry Corp, et lui et son entreprise ont obtenu 355 brevets. Surtout connu pour avoir inventé le gyrocompas, qui est devenu l’équipement standard de pratiquement tous les navires en mer, M. Sperry a mis au point des stabilisateurs, des systèmes de guidage, des indicateurs et même des projecteurs. Il est mort à Brooklyn en 1930.
Le Pennsylvania, construit en 1870, et trois navires jumeaux ont été financés par la Pennsylvania Railroad et ont été exploités par Keystone Line.
Le navire de 3 126 tonnes à coque en fer, capable d’atteindre 13 nœuds, transportait quelque 900 passagers et du fret en service transatlantique. Dans les années 1870, le Pennsylvania et ses navires jumeaux faisaient partie des quelques navires de construction américaine et battant pavillon américain qui traversaient régulièrement l’Atlantique. En 1918, le Pennsylvania a vu son service fiable de près d’un demi-siècle prendre fin lorsque le navire a été éventré par un incendie à Iquique, au Chili, et mis à la ferraille.